等周氏的馬車消失在街道拐角處，朱起走到沈溪面前，做出一副聆聽的模樣。
沈溪問道：“朱老爹，之前讓你跟豹房做生意之事，進行得怎麼樣了？”
朱起往周圍看了下，確定沒人後，才湊上前小聲道：“回老爺的話，按照您吩咐，已經跟豹房的人打好關係……小人從城外收購豬羊，屠宰後賣給豹房，除此之外，還有諸如布匹、絲綢、玻璃製品、茶葉、白酒等，也都賣得很好，因為咱們價格低，質量好，豹房那些個供奉現在基本不驗貨就收下……當然，主要還是我們按照老爺所說，拿銀子打點孝敬過這些人。”
“嗯。”沈溪微微點了點頭，一切都按照他的計劃進行，朱起逐步跟豹房建立起了聯繫，對此他很滿意。
轉身往院子裡走去，一邊走沈溪一邊說道：“跟豹房供奉建立起良好的關係，那些人掌握權力，而咱們則掌握資源。等你跟這些人確定長期合作關係後，就不必回府了，免得被人察覺……從現在開始，你要多回自己的府宅，偶爾到這邊來看看便是。”
朱起有些迷惑，不知沈溪為什麼要做出如此安排，問道：“老爺，咱現在跟豹房做買賣，可都是虧本……”
沈溪道：“虧點錢不算什麼，最重要的是要掌握好渠道，你只管按照我囑託經營，不要計較得失。”
朱起儘管不怎麼明白，但還是表態：“是，老爺，小人記下了。”
因此時二人已進院子，前面不遠處便是等候的謝韻兒，沈溪沒有再跟朱起說下去。
沈溪讓朱起先退下，他走過去，在妻子過來問周氏情況前，一把攬住她的纖腰。
“相公，您……”
夜色中謝韻兒白了沈溪一眼，顯得有些羞赧，畢竟旁邊有丫鬟在。
沈溪笑道：“怕什麼，這是自己家裡，又不是在外面……難得你辛辛苦苦應付娘，現在我每次看到娘上門，都覺得一陣頭大。”
謝韻兒被沈溪攬在懷裡，沒有急著掙開，抿嘴一笑，道：“都說清官難斷家務事，果真如此，相公現在官越做越大，但家裡的事情也愈發難以兼顧，我這邊遇到什麼事，都沒辦法及時找到相公。”
沈溪嘆息道：“有得就有失吧，想在官場混得好，家裡就得要有你這樣的賢內助，否則家宅不寧，官也就當不好。”
說完，沈溪把頭湊到謝韻兒面前，要吻妻子，謝韻兒越發窘迫，趕緊道：“相公，丫頭們看著呢。”
沈溪看了一眼妻子身後兩個提著燈籠的丫鬟正害羞地低下頭，終於收斂了些，攬著謝韻兒回到書房，裡面燭火尚未熄滅。
二人進屋後，丫鬟躬身退下，沈溪將手鬆開，謝韻兒問道：“相公，關於娘說的事，您不想管，是吧？”
沈溪帶著一點慨嘆，到書桌後坐下，招呼謝韻兒到身邊，讓佳人坐在自己腿上，然後搖頭道：
“若六哥開口的話，這個忙我怎麼都要幫，可我回京這麼久，絲毫沒有他的消息，他分明是有意躲著我。如此一來，我如何提供幫助？”
謝韻兒微微點了點頭，但眉宇並未舒展開，顯然是在想沈元之事。
沈溪再道：“六哥跟我一樣，都有真才實學，若是沒有我，或許他會成為沈家柱樑……在他科舉的路上，受到我太多的影響，別人知道他的來歷後，難免會提到我，以他的好勝心，怎願意永遠活在我的陰影下？”
謝韻兒深情款款地凝視沈溪：“妾身知道，不是相公不想幫沈家振興，實在是有太多意想不到的麻煩……這不，相公不是將沈家甚至楊家子弟都帶到京城來了嗎？”
沈溪將臉貼在謝韻兒滑若凝脂的粉頰上，溫存一下，才又道：“娘現在老了，或許在意的是保持沈家整個大家族的昌盛，光靠我一人之力，始終不那麼穩妥，若是六哥也中進士，或者以舉人之身放實缺出任朝官，沈家香火才算是真正安定下來，不過有一點娘說得對，沈家開枝散葉的事情，一刻都不能耽擱……”
最初，沈溪還在說沈家大事，都是很正經的東西，到後來卻逐步偏題，手上也開始不老實，謝韻兒已忍不住揮起粉拳捶了沈溪一下。
“……相公這會兒也學得沒個正經了。”
謝韻兒口中埋怨，心裡卻帶著一些竊喜。
沈溪對她的愛，她能清楚感受到，這麼多年下來，沈溪對她的感情始終如一，對於一個女人來說，足以讓她自豪。
沈溪起身，正要陪妻子回房，謝韻兒突然想起一件事，道：“相公，其實妾身有一件事想問你……”
“嗯？”
沈溪看著謝韻兒，等他看到謝韻兒欲言又止，便心知肚明是因為什麼。
很顯然，謝韻兒要說關於尹文和陸曦兒的事。
謝韻兒最終還是說了出來：“曦兒和小文……”
沈溪伸手打斷謝韻兒的話，道：“有些事，回頭再說吧……你放心，我會找時間收小文進房，至於曦兒，她年歲不大，還是讓她多一些少女的天真爛漫吧！”
謝韻兒難以理解，她不明白為什麼沈溪可以接納尹文，但始終把陸曦兒排斥在外。
作為一個女人，謝韻兒非常敏感，她迫切地想弄明白是怎麼回事，畢竟之前她一直在思索這個問題。
沈溪見謝韻兒又陷入沉思，沒好氣地道：“這兩個丫頭，本身也就十七八歲，正是人生最好的年華，為何要急著嫁人？我現在把所有精力都放在朝政中，如今權閹當道，劉瑾離京不久，指不定何時就會回來，這邊還要防備有奸佞趁勢崛起，等一切穩定下來，我會給她們一個交待……”
看到謝韻兒已產生懷疑，沈溪只能找一些冠冕堂皇的理由。
謝韻兒望著沈溪，不由點頭，到底丈夫所說道理是成立的。
謝韻兒道：“只要相公莫要忘了陸夫人對我們沈家的恩情才好，尹家也把小文這丫頭當個寶……”
聽到謝韻兒對惠孃的稱呼，沈溪感到一股刺痛，這是他怎麼都繞不開的一道坎，當即苦笑一下：
“很多事已時過境遷，何必執著去想呢？現在沈家一切希望都在我身上，我知道自己應該做什麼……”
“韻兒，關於小文和曦兒，你把她們當作府上的小姐也好，當作夫人也罷，總之她們是沈家的主人，只要沒人欺負，我這個做家主的就算沒有虧待她們！”
謝韻兒想了想，點了點頭，但最終卻長長地嘆了口氣。
……
……
一夜之間，御馬監監督太監魏彬就成為眾矢之的，彈劾他的奏本堆滿文淵閣書房。
焦芳見到奏本，自然知道這一切意味著什麼。
朝中大臣已著手清剿閹黨勢力，而文官率先針對之人，正是幫劉瑾掌握三千營的魏彬。
“……奏本不能上達天聽，這些人到底想要做什麼，用奏本將這裡堆滿，故意給我難堪？這件事還是要問詢一下劉公公的意思，就算他不在京城，也要找他指定的代理人儘快把事情處置了！”
焦芳拿了幾份彈劾魏彬的奏本去見孫聰。
劉瑾不在，安排孫聰負責所有政務，就連吏部尚書劉宇，還有內閣大學士焦芳都聽從孫聰調遣。
儘管焦芳對孫聰很不屑，但遇到事情，他還是遵照劉瑾交代，把事情告知孫聰，讓孫聰處置。
在劉瑾府宅，焦芳見到孫聰，同時過來商議事情的還有劉宇。
劉宇遇到的情況跟焦芳一樣，當天吏部衙門得知朝中要員紛紛彈劾魏彬的事情，暗流湧動。劉宇忌憚之下，前來找孫聰討主意。
孫聰面對兩位朝廷重臣，仍顯示出一副泰然處之的態度，道：“兩位大人，如今這些彈劾的奏本，尚未呈送陛下面前吧？”
劉宇道：“這是自然，陛下不問政事，這些奏本怕是永遠也傳不到陛下面前……也不知那些大臣如何想的，如此一來，不是讓我們有了防備？”
孫聰好整以暇：“若是這些奏本送到陛下面前當如何？”
“你說什麼？”
劉宇的臉色頓時變了，他覺得自己被孫聰戲耍了。作為閹黨目前實際上的話事人，孫聰非但不想阻礙，還要幫那些針對自己陣營的人，這是劉宇萬萬不能接受的。
劉宇畢竟是閹黨核心人物，怎能容許旁人彈劾自己？
焦芳作為閣臣，政治上顯然是要比劉宇這樣倖進的大臣成熟多了，仔細想了想，問道：“克明的意思，是否要將這件事挑破，讓陛下知道朝臣跟內監之間的矛盾？”
“嗯。”孫聰毫不避諱點頭。
劉宇打量焦芳，目光好似在說，你焦芳跟我同坐一條船，說得好像你跟內監沒什麼關係一樣。
焦芳臉色沉穩：“如今的問題，是劉公公不在京師，這些事想要徵求他的意見，怕是來不及，若任由下面的人彈劾……只要奏本無法上達天聽，應該不會出什麼狀況，為何要多此一舉呢？”
說到這裡，焦芳顯得很自信。
作為內閣三巨頭之一，焦芳相當自負，畢竟連謝遷見了他都客客氣氣。
孫聰卻搖頭：“焦閣老說得沒錯，但問題是，如今兵部那邊尚未有動向，若是兵部隨之出手的話，那奏本遲早會傳到陛下跟前，若沈尚書再從中推波助瀾的話，魏公公被剝奪兵權，幾乎是板上釘釘的事情。”
劉宇和焦芳都吸了口氣，孫聰所說戳中了他們的心窩。
孫聰繼續道：“現在的問題，不是誰來彈劾魏彬，或者是否為陛下所知，而是如今陛下窮兵黷武，將軍隊大權繫於沈尚書一身，此事若繼續發酵下去，沈尚書出面剝奪內監軍權，陛下應該不會有異議！”
劉宇神色嚴肅：“難道陛下不怕臣子擁兵自重？”
孫聰未回答，焦芳卻先搖頭：“陛下對沈之厚盲目信任，又怎會輕言懷疑？莫要到最後，京師軍隊盡為沈之厚掌控，那時即便劉公公回朝重新獲陛下信任，怕也是難以跟沈之厚正面抗衡！”
“焦閣老說得是，這件事幕後策劃之人，應該就是謝少傅和沈尚書了……”孫聰沉吟道。
焦芳皺眉：“怪不得今日文淵閣未見謝於喬，莫不是故意要讓我將這件事告知克明，讓我等應對？這……謝於喬目的何在？”
連焦芳都想不明白的事情，劉宇自然回答不了。
孫聰顯得很謹慎：“無論謝少傅作何安排，他和沈尚書必然是反對我等的魁首，最需要警惕的便是此二人。在我看來，若陛下見沈之厚時知悉此事，怕事情反倒無從轉圜。”
“嗯。”
焦芳和劉宇同時點頭。
孫聰再道：“還有一件事應儘量做到，那就是立即跟壽寧侯聯絡，若壽寧侯知道兵部的意圖，必然會出面阻撓。若壽寧侯出面的話，那彈劾魏公公之事多半會不了了之，畢竟有太后出面，陛下會給幾分面子！”
焦芳首肯：“好，這件事就由老夫和劉尚書分別負責，定不讓事態擴大。若不然的話，現在只是彈劾魏公公，下一步要彈劾誰，可就說不準了！”
……
……
朝廷彈劾魏彬的事情如火如荼進行。
幾乎所有衙門都被調動，甚至連吏部和戶部這兩個本身為閹黨控制的六部衙門，也盡是倒戈的聲音。
但兵部作為一向對抗劉瑾的排頭兵，這次卻沒了動靜。
沈溪當天到兵部第一件事，就是將兵部高層官員召集起來，嚴令不得參與到彈劾魏彬的行動中，若誰不聽，則會被降罪罰俸。
原本兵部侍郎熊繡有些不甘心，他對劉瑾有深仇大恨，但因之前全靠沈溪才將劉瑾逼出京師，這次沈溪有令，他只能無奈接受。
連熊繡這個“刺頭”都不打算出來鬧事，旁人也就全當沒這回事，仍舊做好自己的差事，對於彈劾閹黨的事情不聞不問。
除了兵部這邊沒動靜外，謝遷也高掛免戰牌。
謝遷再次告病不入朝。
對於謝遷來說，身為內閣首輔，在皇帝不管事的情況下，根本不用向誰申請，直接派人去翰林院說一聲，便可以留在家裡躲清閒。
當日朝中沸沸揚揚，謝遷卻可以安坐釣魚臺，管你鬧出什麼風浪，一律跟我沒關係！
當天來找謝遷的人不少，卻都被拒之門外。
而這天其實朱厚照根本就沒回宮，對於朝廷彈劾魏彬的事一無所知，白天正是他睡覺時，起來後已時近黃昏。
朝野鬧騰一天，朱厚照作為皇帝居然全不知情。
朱厚照在起來梳洗時，特地問了一下錢寧邊關有無急報，他非常關心宣府那邊是否有新的軍事動向。
錢寧老奸巨猾，清楚朝中發生了什麼，原本他可以將事情告知朱厚照，但在沒有搞清楚風向前，選擇了隱瞞不報。
“……陛下，這兩日宣府並未有消息傳回，連沈尚書也未曾送戰報過來，畢竟這會兒人剛派出去不久，前方戰事怕還沒發生，陛下有些心急了……”
朱厚照顯得很不耐煩：“能不著急嗎？之前那次虛報的大捷讓朕顏面無存，這次戰事可不能有絲毫閃失……錢寧，朕信任你，你若跟那姓劉的閹人一樣欺騙朕，可別怪朕對你不留情面！”
錢寧趕緊跪下來磕頭：“陛下，就算您給小人一百個膽子，小人也不敢做出欺瞞陛下之事。”
“這就好，今日有何助興節目？之前不是說有西域的舞女到京城麼，可找尋到……”
朱厚照對於正事只有三分鐘熱度，回到豹房，他最關心的還是吃喝玩樂，別的只有在他心情好的時候理會一下。
錢寧把一切安排妥當後，恭敬退下。
等他來到外面，心裡有些擔心：“劉瑾不會倒臺，文官勢力就此崛起吧？”
就在他對此擔心不已時，一個人走了過來，錢寧馬上將人攔住。
來者是張苑。
“張公公，您急忙而來，所為何事啊？”錢寧大概猜出張苑的目的，不想讓其面聖。
張苑道：“錢千戶？是這樣的，朝中今日有彈劾魏公公的聲音，咱家為此而來，請錢千戶進去通稟一聲。”
張苑在宮裡地位不低，但劉瑾得勢後，非但張苑見了劉瑾需要低聲下氣，就連見到錢寧，也不得不收起以前的張狂。
如今在豹房和皇宮，誰得到皇帝的信任，誰就更有地位。
錢寧搖頭道：“張公公，陛下這會兒已經起來了，裡面有了安排，您這麼闖進去……怕是要驚擾聖駕，不如明日再進見如何？”
張苑皺眉打量錢寧，問道：“你這是何意？”
錢寧趾高氣揚：“說白了，這件事暫時不適合通稟陛下知曉，若張公公執意要進去，那在下只能是將張公公阻攔在外！”
張苑怒火攻心，暗忖：“一個劉瑾就夠惹人煩，你錢寧算什麼東西？不過是個錦衣衛千戶，老子現在可是掌管東廠和錦衣衛，你見了我這個上司便是如此態度？”
就算他心裡不滿，但還是忍住火氣，道：“你明知朝廷有事發生，卻欺瞞陛下，不怕被陛下問責？”
錢寧嘆道：“張公公，你以為我願意阻攔嗎？現在明顯不是說這事兒的時候……您也不想想，魏公公是誰的人？現在劉公公不在京城，出了事劉公公豈非鞭長莫及？”
“陛下對沈尚書的信任，您也看到了，難道您想讓京師出現大的波瀾？那時你我是否還能維持現如今的地位，可就難說了。”
張苑道：“你這是什麼鬼話，劉瑾倒了，跟你我有何關係？難道你想投靠劉瑾一輩子？”