正德元年，六月三十。
這個時候，劉瑾已在策劃如何為宣大總督孫秀成和隆慶衛指揮使李頻請功，而沈溪卻懶得理會朝中的事情，因為當天他有很重要的人要見面，連公事都可以先放到一邊。
這天乃是惠娘和李衿回京的日子。
崇文門蘇州衚衕中間一所客棧，沈溪終於見到闊別一年多近兩年的惠娘和李衿，同時見到的還有近三週歲，但尚屬首次見面的次子沈泓。
對於惠娘母子，沈溪可說牽腸掛肚，終於見到人，沈溪的精力並不全在孩子身上，對惠娘更加關心。
不大的客房內，惠娘一身素服坐在床邊，她身邊坐著的小傢伙抬起頭看著沈溪，面對一個陌生人，小傢伙顯得有些害怕，不時往他母親懷裡躲。
李衿站在一邊，向沈溪解釋道：“老爺，小少爺有些怕生，平時不太愛說話，跟姐姐倒是很親近，跟外人……基本無見面的機會……當初妾身跟著姐姐回到廣州府後，也是花了些心思才讓小少爺對姐姐恢復親近……”
沈溪打量眼前跟自己有六七分相像的孩子，感慨道：“從他出生至今，我與他竟是第一次相見。”
惠娘聽到這裡有些感觸，側頭對孩子說道：“快，泓兒，叫爹啊！”
孩子沒有說話，直接躲到惠娘身後去了，過了小半晌，才眨著眼睛從惠娘身後鑽出來，再次好奇地打量沈溪。
沈溪見狀搖了搖頭：“不必勉強孩子，你們能平安歸來對我而言便是最大的安慰！從此以後，你們姐妹不必再過那種顛沛流離的生活，就此在京城長居，甚至連生意上的事情也可暫時放放……”
李衿連忙道：“老爺，其實不必如此麻煩，妾身和姐姐把粵、贛、桂等地的生意經營得很好，就算北上京城，那邊也有專人打理。這次我們為老爺帶了五萬貫錢過來，知道老爺當上兵部尚書，能用得著。”
沈溪看著坐在那兒低頭捏著衣角的惠娘，心中充滿了柔情蜜意，側頭道：“衿兒，你先帶泓兒到隔壁房間，我有話跟你姐姐說。”
李衿善解人意，她過去準備抱起小傢伙，但沒想到沈泓直接從床上跳了下來，腿腳靈便地往門口跑去，惠娘趕緊招呼：“泓兒，別跑那麼快，小心摔著了，讓你姨娘帶你出去。”
說完，惠娘看了沈溪一眼。
她這是第一次帶著兒子出現在沈溪面前，心裡有些難為情……這跟她初次見到沈溪時對方還是孩童有關，同時她想起自己的女兒，對這段情感有一種剪不斷理還亂的莫名抗拒。
沈泓回頭看了孃親一眼，立即放緩了腳步，任由李衿牽著他的手走出房間。李衿出去後折身，順手將房門帶上，房間裡只剩下沈溪和惠娘。
沈溪嘆道：“許久未見，跟你再見後，似乎多了幾分生分……你這是作何？我們夫妻間真的有必要這麼疏遠嗎？”
說完，沈溪來到床邊，挨著惠娘坐下來，然後握住身邊佳人的玉手。
惠娘看了沈溪一眼，剛開始溫情脈脈，但隨即便被為難之色取代，嘆息道：“老爺言重了，妾身只是旅途勞頓，再加上有些水土不服，所以才顯得沒什麼精神。”
沈溪深情款款地看著惠娘，微微點頭：“別住客棧了，昨日收到你們的信函，我便知道你們這兩日便會抵達，於是連夜安排好了住所……那院子位於東長安街，距離崇文門不遠，以後我從衙所回來，能經常見你……以後我們一家人在一起，再也不分開。”
聽到沈溪說及“一家人”，惠娘臉上又多了幾分不自然，顯然是想到了女兒陸曦兒。
沈溪也知道自己跟惠娘間，陸曦兒是一道永遠邁不過去的坎。
沈溪見到惠娘臉上閃現的悽苦之色，安慰道：“家裡一切都好，每個人都健健康康，這兩年我雖然天南海北地到處走，但不敢疏忽家人，全都安頓得妥妥的……現在就跟以前一樣，沒有什麼變化！”
關於陸曦兒的事情，沈溪不能挑明說，免得自己跟惠娘間尷尬，只能將部分事情概括說一遍，讓惠娘安心。
這番話沈溪告訴了惠娘兩件事，一個是家裡人都很健康，另外便是跟以前一樣，沒娶進門的暫時依然沒迎娶進門，至少禮數上沒有亂。
惠娘臉色多少有些難看，不過她還是微微點頭，眼睛有些發紅，望著沈溪道：“過去的……就讓它過去吧……”
一句話，好似自我安慰，但更多的卻是麻痺自己，現在沈溪也不知該如何表明自己的立場，於是道：
“好了，別在這兒浪費時間了，外面我安排有馬車，現在就載你們到居所……接下來你可能需要找些勤快的丫頭兩邊走，南方有生意上的信函過來，你也能及時處理，我會派人幫忙照看，以我現在的身份，粵、贛等地方事務都可以過問，你放心留在京城便可。”
……
……
惠娘和李衿剛住進客棧不久，便又要挪窩。
沈溪為二女準備的宅院，位於臺基廠附近，北面是諸王館，距離沈溪創辦的軍事學堂也不遠，乃是棟前後三進的院子，沈溪幾年前便置辦好的產業，專門留給惠娘姐妹，這次終於派上了用場。
為了避免家裡人知道惠孃的事情，沈溪特地安排從湖廣招募的僕從負責惠娘姐妹倆的事情，加上惠娘從南方帶了不少婆子丫鬟到京城，身邊並不缺少人照應。
到了地方，沈溪親自打開院門，惠娘、李衿牽著沈泓跟在後面，再往後是惠娘在廣州府買的十幾個婆子和丫鬟，墜在最後方的則是轎伕和馬伕，還有一些雜役。
進院子後，裡面綠草成茵，幾個花壇裡百花盛開，空氣中瀰漫著芬芳氣息，一切都顯得生機勃勃。李衿高興地說：“哎呀，姐姐，這裡真是個雅緻的所在，看來我們以後有清福可享了。”
沈泓有些怕生，面對陌生環境不怎麼說話，只是不斷地轉頭打量。
惠娘神色如常，只有李衿情緒有些激動，一方面她重回故土，另一方面則是與情郎會合，以後可以時常見到，不再有空虛寂寞之感。
沈溪道：“讓你們天南海北地到處流浪，實在過意不去，這院子只是你們臨時落腳之所，回頭我再為你們置辦一棟更大的宅子。”
惠娘帶著兒子把宅子裡裡外外逛了一圈，看著院子中間的葡萄架，搖頭道：“老爺不必再準備了，這房子不錯……其實，妾身到哪兒都一樣，房子不存在大小，只需有片瓦遮頭便可，不會強求。”
沈溪看得出來，惠娘還在為自己無名無分感覺悲涼，捫心自問，他也難以說對惠娘盡職盡責。
沈溪暗想：“別的事情都好說，唯獨這件事難辦，到底有損我的名聲……我冒著被朝廷追究的風險，將她二人從牢裡接出來，家裡那邊也沒法交待……唉，這事始終是橫亙在我跟她之間的一根刺。”
想到這裡，沈溪的好興致減弱許多。
惠娘身邊的婆子丫鬟讓外面的人先把東西搬進院中，隨後，便開始動手，帶著僕役收拾起院子來。
很多事不用沈溪操心，因為惠娘生意做得很大，手頭有的是銀子，幾個大丫鬟也都是惠娘手把手培養出來的，能力不俗。
進到正堂，沈溪在主位上坐下來，惠娘和李衿分左右坐下，等丫鬟婆子把房子收拾妥當。
惠娘道：“老爺位高權重，今日沒有公事要處置麼？怎麼有時間與妾身相見？若是因此而耽擱正事，妾身實在罪不可恕。”
沈溪笑道：“你回來，比什麼事都重要……現在朝廷的情況或許你路上便有耳聞，皇上每天都在宮外豹房享樂，朝政基本落入權閹之手，我看起來官位是提升了，但回朝後處處被掣肘，閒暇很多，以後我有更多時間陪你們。”
李衿好奇地問道：“老爺，莫非朝廷那些大官，已換過一茬了？”
或許是因為李衿的家族是政治鬥爭的犧牲品，她對朝廷格局非常關心，甚至冒著僭越被責罵的風險，也要問個清楚明白。
惠娘板起臉來，喝斥道：“妹妹，別多嘴。”
沈溪抬手阻止惠娘，道：“這又不是什麼機密大事，儘管讓衿兒問吧……現如今劉少傅和李大學士都已退了下來，首輔乃謝遷謝閣老，前禮部侍郎焦芳和吏部侍郎王鏊補位入閣，吏部尚書是投靠閹黨的劉宇，此人曾任大同巡撫，靠行賄劉瑾上位，至於別的衙門，就算跟閹黨無關，也對閹黨採取妥協態度，朝廷清流已不復不在，主要靠謝閣老維持文官的體面。”
惠娘道：“那老爺在朝中，應分外小心才是。”
“嗯。”
沈溪點頭道，“朝廷的事情，我能處置好，惠娘你不用掛心。兵部不同於別的衙門，始終有兵權在手，閹黨要對付我不那麼容易，而且我絕對不會向閹黨妥協。這一場閹黨之禍，幾年內應該便會結束。”
惠娘起身行禮：“老爺是做大事之人，妾身相信老爺可以應對自如，不會多過問。老爺，妾身該帶妹妹去收拾一下房間了，老爺是留下來一起用餐，還是先回衙門公幹？”
沈溪跟著起身：“這麼見外做什麼？我過來，今天白天就不走了，到黃昏時去兵部衙門看一眼便可，難得團聚，正好享受下天倫之樂。”
惠娘微微點頭，沒再說什麼，帶著李衿和沈泓一起來到正院，沈溪則優哉遊哉地跟在後面。
惠娘身邊的丫鬟婆子不在少數，再加上奴僕，這些人手腳都很靈活，很快便把該收拾的地方迅速歸置好，這會兒已經好整以暇地開灶了……柴米油鹽這些東西，捎帶的行李中就有，直接拿出來使用便可。
“給夫人請安……這位是？”
一名婆子走了過來，四十歲上下，操著南方口音，外表看起來很精明。
惠娘有兒子，家裡人都知曉，所以她直接稱呼惠娘為“夫人”。
但沈溪的年歲看起來稍微小了些，倒好像是惠孃的弟弟，而不像是相公，所以才會有此一問。
惠娘介紹道：“這位便是家裡的老爺，以後要懂規矩，不得對老爺無禮。”
沈溪人太過年輕，看起來不夠成熟老練，也沒有刻意擺出一種老成持重的姿態，所以看上去不像是一家之主。惠娘說沈溪是“老爺”，讓那婆子嚇了一大跳，她仔細打量，想看出這個少年郎身上有什麼與眾不同之處，但觀察半天，都覺得沈溪除了年輕外，似乎一切都太過普通。
沒有潘安之貌，也沒有高大魁梧的身材，看上去只是個文弱書生，說話時臉上帶著微笑，感覺不到多少威嚴。
老媽子心道：“這事可真夠稀奇的……夫人和二夫人一看便出身高貴，我之前還揣測她們是哪個官員養在外宅的女人，所以才會顯得那麼雍容大氣。”
“這次北上，我原本以為是要跟京裡做官的老爺會合，但怎麼現在卻是這麼一位看起來其貌不揚的年輕人？”
“難道這位老爺，是哪個大戶人家的公子不成？老夫少妻聽說得多，這少夫老妻卻從未見過。”
李衿見那婆子一直在打量沈溪，不由皺起了眉頭：“珠嬸，都跟你說了這是家裡的老爺，你還看什麼勁兒？再這般無禮的話，莫怪我責罰你！”
跟平時沈家所用的老媽子不同，這些人都是惠娘和李衿從南方帶過來的，說白了就是都是簽了賣身契的奴婢，沒資格跟家裡的主人對眼說話。
珠嬸直接低下頭認錯：“二夫人教訓的是，老身這就去收拾，馬上就要吃午飯了……”
人雖然走了，但嘴上兀自在嘀咕，只是因為聲音太小外人聽不清楚罷了。李衿搖搖頭，向沈溪解釋道：“這是妾身在廣州府找的婆子，為人熱心，但卻不怎麼懂規矩，唐突的地方請老爺見諒。”
沈溪笑了笑，揮手道：“僕人最重要的便是忠心耿耿，用起來順手，只要將你們照顧得好，我這邊怎麼都行。”
惠娘沒說什麼，和沈溪一起走進房間，此時房內已經收拾得差不多了，墊子被褥已經鋪上，蚊帳已掛好。惠娘四處看了看，然後蹲下身子，玉手輕撫兒子的腦袋，柔聲道：“泓兒，若是累了，便上床休息，又或者自己到外面的院子裡玩……孃親有事跟你爹和姨娘說。”
沈泓顯得很疲倦，之前一直如同小雞啄米一樣，不斷地低頭抬頭，聽到惠娘這話，他努力睜大眼睛，先看了沈溪一眼，再看看自己的母親，隨即一把將母親的手抓住，神色驚慌失措，好像自己的母親要被人搶走一般。
李衿走過去道：“聽話，泓兒，之後姨娘會讓梅姐姐和蘭姐姐來陪你玩，不過要等你睡過覺吃過飯後。”
沈泓打了個呵欠，然後望著在場三人，以他的年歲，根本搞不清楚到底幾人是什麼關係，不過有一點他卻知道，那就是自己的孃親見到這個陌生男人後，對自己就不像之前那麼全身心投入了。
“娘！”
沈泓喊了一聲，小孩子似乎有話要說，但他膽子不大，話到嘴邊就卡住了。
沈溪搖頭苦笑一下，心想：“這孩子生下來不久便寄養別處，等快兩歲時才母子重逢，好不容易跟母親建立起親密關係，可不能讓我給破壞了……我現在不需跟他多親近，只要讓他知道我是他親爹便可。”
沈溪道：“惠娘，你留下來陪泓兒午睡，我去跟衿兒說說事，等吃過午飯我們再一敘別情！”
“嗯。”
惠娘面帶為難地看了沈溪一眼，終於點了點頭，然後幫沈泓脫鞋，讓兒子先上床，而沈溪則跟李衿離開臥房。