劉瑾依靠對朱厚照的瞭解，在徹查京城周邊田畝之事上取得主動，首輔謝遷只能被迫接受。
剛從朝堂上下來，謝遷便被一堆文臣圍住，這些人都想讓謝遷再去找皇帝陳情，其中有幾名官員名下寄掛的京師周邊土地被錢寧查獲並劃撥走，屬於直接受害者。
“……老夫難道想讓劉瑾得逞？有意見只管自己去跟陛下提，找老夫有何意義？這件事，暫時只能如此，有陛下御旨，內閣無能為力，最多跟戶部打聲招呼。”
話是這麼說，但謝遷知道跟戶部打招呼其實是徒勞無功，劉瑾查稅畝根本不走戶部，是以廠衛和順天府名義辦事，而負責人又是皇帝非常寵信的錢寧，謝遷感覺這次恐怕要讓劉瑾得逞了。
但謝遷轉念一想，就算劉瑾得逞，也只是增加幾處皇莊，收入為皇室所有，或許還能減少朝廷開支，況且這件事對普通百姓無太大影響，事情倒是在可控範圍內。
回去的路上，謝遷臉色陰沉，一直在琢磨這個問題：“劉瑾就算沒有完全掌控六部，卻可以繞開六部行事。現在很多大臣已開始暗中依附，且他手上有廠衛行事，若不能限制此人的權力，後果不堪設想。”
謝遷擔心至極，剛回到家門口，人沒從馬車上下來，就有家僕過來奏稟：“老爺，壽寧侯府派人給您送了封信來，說是務必請您一閱。”
“壽寧侯府？”
謝遷雖然還沒看到信的內容，大概已猜到是什麼回事。現如今劉瑾當政，又沒有依附外戚，而張延齡、張鶴齡不可能自降身價投入劉瑾陣營，現在雙方已成抗衡之勢。
謝遷跟劉瑾關係緊張，卻與張氏兄弟沒有大的衝突，所以現在張鶴齡和張延齡準備向謝遷示好，爭取在對付劉瑾這件事上展開合作。
下了馬車，謝遷將信捏在手中，進入府門，想了想將信拿出來，拆開後邊走邊看。
確定信上張鶴齡有收攬之意，謝遷有些不屑一顧，以他的出身和朝中地位，壓根兒就看不起憑藉裙帶關係上位的張鶴齡和張延齡。
“先皇賓天，陛下登基，外戚一黨已式微，只是陛下沒有拿兩個國舅開刀罷了，現在他二人還想借助我的力量跟劉瑾鬥，簡直不知天高地厚。”
謝遷想到劉瑾擅權就一陣頭疼，但不論怎麼樣都不可能跟外戚合作，他非常顧忌自己的名聲。
再次看了看張鶴齡的信函，謝遷搖搖頭：“現在京城局勢就算有所惡化，但至少在可控範圍內，尚未到阿諛外戚的地步。卻不知現如今三邊情況如何……沈溪小兒行事剛愎自用，若不能順利處理好錢糧虧空問題，怕是劉瑾會在陛下面前攻訐。人長期滯留於外，即便陛下再信任，久而久之也會出問題。”
……
……
壽寧侯府，書房。
張鶴齡和張延齡兩兄弟相對而坐，商議如何對付劉瑾。
張延齡顯得很惱火：“姓劉的閹人真不知好歹，以前見了面還知道問候，現如今即便面對面路過也連招呼都不打，就當沒看到，甚至我主動跟他打招呼也是一副愛理不理的模樣。”
“大哥，斷不能容許此人繼續放肆下去，此番他清查稅畝居然查到我們名下，僅順義一地我便損失五百多畝上等水田。我親自派人前去打招呼，他也不加理會，實在氣煞人也……”
張鶴齡眉頭緊皺：“肉進了豺狼的嘴還想它吐出來？你未免太過天真了！劉瑾自打上位以來，看似胡作非為，但每件事都得到陛下準允，你想把土地要回來，要麼讓陛下為你做主，要麼去威逼錢寧，跟劉瑾正面衝突怕是討不了好！”
兄弟二人說到劉瑾的時候，都帶著極大的憤慨，只是張鶴齡年長些，說話做事更有頭腦，而張延齡只是一味憑藉自己的身份蠻幹。
張延齡怒道：“本以為東廠和錦衣衛在我們手上，不至於讓劉瑾橫行不法，沒想到他跟陛下提出，建立西廠和內行廠，而且錦衣衛中有錢寧幫他做事，這次清查稅畝，已經觸及我們兄弟的利益，難道任其繼續囂張下去？”
張鶴齡正色道：“所以現在必須聯合其它力量打壓劉瑾，之前我已致信謝閣老，讓他知道我們兄弟的態度。另外，咱們在宮內有張苑配合，最近張苑很得陛下信任，發言權逐步加大，劉瑾則因朝事繁忙，已不能時刻留在陛下跟前……”
“陛下血氣方剛，好美色，聽張苑之意，陛下最好婦人，若尋幾名婦人進宮，讓張苑進一步得到陛下寵信，那我們就可以試著請太后跟陛下進言，讓張苑進司禮監，奪過劉瑾手中的權柄！”
張延齡皺眉：“大哥的意思是……咱那大外甥，年紀輕輕毛都沒長齊，居然……好美……婦？這可……真是稀奇了，他是怎麼想的，我們從何處找婦人？”
張延齡說這番話的時候，張鶴齡側頭打量他，目光中含著深意，好似在說，你問我從何處找婦人，難道你不知道？
“大哥，你的意思不會是……讓我把府內的女人送給陛下吧？”張延齡不滿地嚷嚷起來。
張鶴齡冷冷一笑：“你府上的女人，沒有四十個，也有三十好幾吧……這幾年你胡鬧夠了，那些年老色衰的女人本來就不該再留在你府上，既然你連名分都吝惜給她們，送進宮去又如何？”
“再者，去西北公幹的江櫟唯年前不是才送了你幾個美人麼？你一併給陛下送去吧……我收到風聲，說是去年劉瑾回京時，江櫟唯曾試圖殺掉劉瑾，且事情已為劉瑾所知，此番江櫟唯去西北，看似是我們指使他去聯絡沈之厚，但其實是劉瑾以司禮監名義委派，其中定有深意……我們最好撇清跟江櫟唯的關係……”
張延齡聽兄長提到江櫟唯送來的美人，還讓他轉贈朱厚照，越發不滿：“大哥，別的事我都可以答應你，唯獨這不行。江櫟唯剛送來的幾個美人兒我都還沒玩夠，若就這麼送進宮去，弟弟我心有不甘。”
“這樣吧，我回去後想辦法選幾名玩膩了的婦人出來，趕這兩天送入皇宮，就當是隨了大外甥的喜好……”
見張鶴齡點頭，張延齡心中別提有多不自在了。
“你這混小子，就算玩女人，也是玩別人剩下的，真是有夠下賤！不過你這小子跟你老爹脾性真不一樣，眼看大婚在即，還如此胡鬧，怕是將來你的皇后都得不到你的寵愛，現在我把玩剩下的女人送給你，如果其中有哪個懷孕，那更有趣了，我豈不是做了奇貨可居的呂不韋？”
張延齡胡思亂想，卻不敢真送懷孕的女人進宮，更不會把自己身邊最得寵的女人送給朱厚照。
要送，也是送那些曾被他寵愛，但後來逐漸失去他關注的女人。
這些女人中，有一位他曾迷戀過大半年，這也是當初他答應幫江櫟唯的最主要原因，此番也準備將其一併送入宮中。
……
……
京經形成劉瑾、外戚張氏兄弟和內閣首輔謝遷三方分庭抗禮之勢。
而在西北，沈溪境況則要好很多，無論是江櫟唯，還是王守仁，都無法對他形成實質性的威脅。
尤其是江櫟唯，此番江櫟唯到西北前便知道沈溪如今在朝中地位如何，以三邊錢糧虧空為名要把沈溪扳倒幾乎是不可能的事情，而江櫟唯又帶了張鶴齡和張延齡的囑託，想要拉攏沈溪一起對付劉瑾。
這讓江櫟唯很不滿。
江櫟唯不知道自己已被劉瑾憎恨上了，他在離京前，嘗試向劉瑾送了一份禮，結果劉瑾二話不說就收下了，之後便派人對他西北之行做出交待，江櫟唯感覺自己已經無需再投靠外戚。
還有一個重要的原因，就是江櫟唯安插在張延齡身邊幫他說話的女人，已慢慢失去張延齡的寵愛。
江櫟唯雖然之後又送了些女人給張延齡，這些女人也很得寵，但她們對沈溪沒有切骨的仇恨，不能指望這些女人幫他傳遞建昌侯府的消息，在張延齡耳邊吹枕邊風幫他對付沈溪。
江櫟唯一心要扳倒沈溪，所以此番他到西北來，準備按照劉瑾的想法，羅織罪名讓沈溪下獄。
至於張氏兄弟對他的交待，已被拋諸腦後。
“良禽擇木而棲，如今國舅張氏兄弟其實已大不如前，還自我感覺良好，試圖對付劉瑾，簡直不自量力。”
“不過，如此說起來，劉瑾在朝中豈非已到翻手為雲覆手為雨的地步？劉瑾在很短的時間內便佔據高位，手頭必然缺人，我此時賣身投靠，稍微立下功勞，說不得也能成為一方督撫。”
……
……
榆林衛城，過了正月十五上元節，城中各衙門逐漸恢復運作，此時王守仁依然沒理出頭緒，如何才能拎出貪汙侵佔朝廷下撥錢糧的官員。
正月十九，沈溪從鎮羌堡歸來，二人終於得見。
此次會面地點不在總督府衙門，也不在王守仁下榻的驛館內，而是在一個不知名的酒肆。
二人都很低調，沈溪只是帶了幾名侍從，王守仁則是獨身赴會。
酒肆二樓，沈溪直接包了下來，二人見面沒多少廢話，酒菜上齊後，王守仁無心吃喝，直接說出自己的目的：
“之厚，與你有些日子未見了，此番朝廷派在下前來西北，是為調查這幾年三邊錢糧虧空一事。”
“哦！？”
沈溪笑了笑，問道，“在下之前不是已將三邊錢糧賬冊派人送給你了麼？”
王守仁嘆道：“賬冊讓人做過手腳，很多地方一看就不對勁，但具體核對過數字卻又無從發現端倪……之厚，你不會不清楚吧？”
沈溪道：“這些賬冊都是保國公卸任三邊總督後交託的，是否有做假賬不好說，你也知道在下軍務繁忙，日日為韃靼人犯邊之事操心，加上手頭沒有經驗老道的賬房，讓本督親自核對賬目怕是幾年都查不出來……”
王守仁聽出沈溪言中有敷衍之意，不滿地問道：“之厚，你到西北好幾個月了，丁點兒問題都沒發現？”
沈溪聳聳肩：“要說問題，肯定是有的，否則長城不可能歷時兩年仍舊未建好，督造工程的人中必然有蛀蟲，但到底是誰，尚需徹查。”
“年前在下曾在總督府設宴，明確指出，若誰肯自首，將之前貪墨銀錢如數交出來，可以向朝廷申請寬大處理，但如今已經過去二十多天，還是沒人出來認罪，這件事……在下也很為難啊！”
王守仁苦笑：“看來在下的差事很難完成了。”
沈溪問道：“不知朝廷給伯安兄的查案時限是多久？再就是要查出怎樣的結果才可以回去交差？”
王守仁道：“朝廷未定下具體期限，但最好是月底前返京。三邊之地大半庫房都空著，若說這中間沒貓膩誰都不會相信。若讓貪贓枉法之人逍遙法外，在下實在過不了心裡那道坎！”
沈溪點頭：“在下會盡量幫忙，不過伯安兄見諒，這西北……在下也是初來乍到，大多數地方都未去實地考察，地方文武官員都對我這個三邊總制陽奉陰違。而西北錢糧弊政根由，在於官場整體**，在下雖然也在查，但一兩月內怕是難以有結果。”
沈溪對王守仁強調困難，王守仁就算心裡有所不滿，也無計可施。
王守仁來到沈溪的地盤辦差，配合與否全看沈溪的心情。兩人目的雖不同，卻都是為了能夠順利完成差事，在沈溪而言必須維持三邊平穩，就算要除貪官也得步步進行，而王守仁則想在有限的時間查出更多貪官。
王守仁好不容易才與沈溪會面，結果發現自己沒有得到任何幫助，難免著急，喃喃道：“這可如何是好？若在下空手而歸，不知如何向朝廷交待！”
沈溪卻不慌不忙：“伯安兄要查何人只管跟在下通個氣，在下會努力幫你，若伯安兄找不到突破口，或許求見保國公也是不錯的選擇。”
王守仁聽到沈溪讓他去見朱暉，不由皺眉。
但細細一想，卻發現很有道理。沈溪將情況說明，貪汙**不是發生在我這一任上，你要問，也要問前幾任三邊總制，比如朱暉，他無論如何也逃脫不了罪責，你去一抓一個準兒。
王守仁點頭：“為了完成差事，只能如此了，稍後在下就去拜訪保國公。”
其實，王守仁和沈溪都知道三邊錢糧虧空根源在於朱暉，但知道以朱暉在朝中的地位，很難將此人扳倒，與其跟朱暉正面相鬥，不如讓朱暉主動指認幾個人出來頂罪，將這次財政審查了結。
沈溪料想，朱暉為了自己的安全，必然懂得“棄車保帥”的道理。
如果是朱暉把三邊官員和將領給賣了，跟沈溪沒有任何關係，手下不至於出現離心離德的情況，不會因眾叛親離無法在西北立足。
沈溪提議道：“伯安兄去見保國公時，最好大張旗鼓，如此才能讓那些貪汙受賄的官員懼怕，若保國公主動檢舉部分官員，在下會不惜一切代價幫伯安兄徹查清楚，這也是在下對你的承諾……”
王守仁可不是一般的文臣，此人頭腦非同一般，在做官上也極有天賦。
其實王守仁到西北後便發現僅僅靠自己的力量調查錢糧虧空不現實，畢竟人生地不熟，而讓沈溪幫忙也不合適，因為沈溪作為三邊總制不能做損害下屬的事情，他一直覺得這是個難解的問題。
但現在經沈溪提醒，他意識到一個問題，那就是整個事件的突破口就在朱暉身上，誰都不願意來做這壞人，那就讓朱暉來當。
朱暉不得不當，因為錢糧虧空活生生擺在那兒，朱暉不檢舉別人，責任就需要他自己來承擔。
而朱暉本身就要離開西北官場，就算檢舉幾個人當替罪羊也無妨，不會影響他在朝中的地位。
這壞人，一定要讓朱暉來當，沈溪則可以在旁幫忙唱黑臉。
朱暉檢舉誰，我幫你查誰。
否則我就裝糊塗，休想我配合你。