紫禁城，奉天殿。
朝中主要文武大臣均已到齊，朱厚照高坐龍椅之上，在他身邊不遠處，張太后隔簾而坐。
文武大臣分列朝班，就連一些許久不出的老臣，諸如張懋等人也到了朝堂上。
司禮監掌印太監在大明相當於內相，權勢極大，皇帝提出要更換蕭敬，朝中主要大臣都要參與並發表意見，甚至連張太后都出來說明情況。
為了避嫌，當日陪同朱厚照出來的只有司禮監首席秉筆太監戴義，之前經常跟朱厚照在乾清宮參加朝議的蕭敬和劉瑾都未列席。
朝堂議事，一切都按部就班進行。
兵部奏請西北三邊及宣大地區冬春季節開銷，向朝廷申請徵調糧食二十萬石，從河南、山東一帶糧倉北運，加上戶部等人參議，朝議從一開始就涉及錢糧大事，而這一切都跟昨日沈溪回京有關。
朱厚照平時都無精打采，但或許是這次他意識到自己馬上就要執掌大權，在聽眾大臣奏議的時候顯得非常認真，甚至主動問西北糧餉調配之事，問及宣府之地倉儲情況，顯得很是用心。
一直到朝議快結束，才輪到商議朝廷人事任免問題，蕭敬自請引退之事隨之提了出來。而提出者，正是朱厚照本人。
朱厚照道：“……蕭公公雖為父皇顧命之臣，但他年事已高，希望能歸隱田園，頤養天年，朕並未準允……”
一句話，就讓所有大臣感到意外，這跟他們得到的消息截然不同，現在似乎所有消息都表明，朱厚照已經準允蕭敬請辭。如果朱厚照不同意，不可能在京所有重臣皆雲集奉天殿，張太后也不可能出現在朝堂，垂簾聽政。
“……朕如何忍心蕭公公以近古稀之年，一路顛簸迴歸故里？儘管他不想留在皇宮，但朕準備安排一處環境優美設施齊全的皇莊供蕭公公養老，如此朕有國事不能定奪時，可請他回宮商議。朕會安排奴婢侍奉，為他養老送終……”
當朱厚照說到這裡，在場大臣才知道是怎麼回事，原來朱厚照說話太過委婉，根本是已經同意蕭敬請辭，只不過把人留在京城以示尊重。
其實只要讓蕭敬離開司禮監掌印太監的位子，留在哪裡都無所謂，反正都已引退不管事，自然會有接替人選行那硃批大權。
朱厚照沒武斷做出決定，看著在場文武大臣，說道：“……朕想聽聽諸位臣工的意見。”
在場大臣足有上百人，平時有主見的不少，甚至涉及人事安排時，御史言官會因朝堂上一點芝麻綠豆的小事而吵得不可開交。朱樘性格懦弱，再加上素來對文官禮重，終其一朝都未出現過文官在朝堂被公然杖刑之事。
所有人都在等閣臣發表看法。
因為無論誰來擔任司禮監掌印太監，其實跟下面各衙門的人都沒太大關係，自打弘治十六年皇帝病重，一直到太子登基，硃批多半是根據票擬來定，而票擬大權便牢牢地掌握在內閣手中。
六部、五軍都督府和各寺司衙門行事，不過是執行決議，至於誰來進行決策，是朱厚照還是劉健差別不大。
等了半天，沒一人出來說話。
李東陽打量身旁的謝遷，眼裡滿是疑問：“你謝於喬不是說要挽留蕭公公嗎？怎麼事到臨頭卻退縮了？”
朱厚照再次出言詢問：“諸位臣工難道對蕭公公請辭，沒有任何看法？朕還在等你們說話呢。”
到了這個時候，謝遷終於從人群中走出來，所有人都帶著期許看向謝遷，聽聽他有什麼話要說。
謝遷拿著笏板，躬身行禮：“回陛下，老臣以為，蕭公公請辭之事……可以準允，新朝新氣象，司禮監更換掌印人選，乃情理中事。”
這話從謝遷口中說出來，並不讓在場大臣感覺意外。
很多人都知道，謝遷其實是內閣劉健、李東陽這一組合擅權的犧牲者，蕭敬則是其幫兇，現在蕭敬引退，對謝遷來說算得上是一件好事，或許會讓謝遷守得雲開見月明。
而內閣其他三人就有些看不懂了，之前謝遷還義正詞嚴地說要挽留蕭敬，但現在卻反其道而行，不知這中間出了何變故？
不過即便謝遷出來支持皇帝，劉健等人也不便說什麼，因為劉健、李東陽自己也知道，蕭敬既然主動請辭，又在張太后那裡獲得通過，其實挽回的可能已經非常小，甚至可以說無從駁議。
朱厚照對謝遷如此沒有營養的發言卻表示贊同，點頭道：“謝閣老說得對，新朝新氣象，朕登基以來，朝廷上下是該有一番作為，那些衙門裡的沉官冗員該好好清理一下，就先從京城各衙門開始。”
“馬尚書，回頭你看看這幾年考核成績，那些表現不佳的官員，該撤的撤，年齡到了的就致仕，不要尸位素餐……”
馬文升比在場大多數臣子都要年老體邁，其實他是最應該退下去的一個。之前御史言官數次彈劾馬文升，但因劉健、李東陽不願意在皇位交接時出現變故，加之馬文升等老臣一直是朝廷的中流砥柱，劉健自然不會答應馬文升致仕，總是在票擬中駁回。
馬文升出列行禮：“老臣遵旨。”
朱厚照看向劉健，又道：“劉少傅，以朕所知，司禮監更迭掌印太監，對接的衙門便是內閣，如今內閣人手不足，劉少傅和李大學士年歲不小，加上謝閣老這半年多來老是生病……朕不知內閣是否能應付朝中大小事項，需要增加人選否？”
朱厚照居然主動提出給內閣加人，讓很多人大感意外。
劉健出列道：“回陛下，蕭公公上乞骸奏本，老臣認為此事當允。老臣年事已高，在這裡也想請求歸田……”
劉健說出這話，將在場大臣嚇了一大跳。
在這個節骨眼兒上，誰都以為劉健是因為蕭敬“引退”心生不滿，主動提出請辭，向朱厚照施加壓力。
等劉健拿出乞老的奏本，在場大臣知道劉健不是開玩笑。與此同時，李東陽居然也提出致仕的請求。
朱厚照乍一聽非常興奮，一旦劉健和李東陽請辭，那意味著朝堂上再也沒有誰能威脅到皇權，朝廷大小事情就會盡落手中。但轉念一想，他發現情況不對……如果劉健和李東陽撂挑子不幹，那內閣誰來執掌？以後有什麼事情誰來處置？
朱厚照雖然在某些事情上胡作非為，但總算還有腦子，面對如此境況，趕緊出言挽留：
“劉少傅這是說哪裡話？朕需要你為朝廷做事，朕離不開你，還有李大學士……你們都是朕的恩師，朝廷興亡榮辱跟你們休慼相關，朕希望你們能輔佐朕開創盛世王朝，朕不允許你們請辭……”
謝遷詫異地打量劉健和李東陽，心想：“感情兩位落在後面，乃是寫奏本請辭？那真算是用心良苦，不過如此做難道不是在給皇帝施加壓力？”
此時張太后發話了：“劉先生和李先生都是先皇禮重之近臣，曾輔佐先皇開創盛世，如今哀家和皇帝孤兒寡母，希望諸位臣工悉心輔佐。尤其是劉先生和李先生，你們是先皇委任的顧命大臣……皇上沒有你們栽培，不會有今日……”
張太后一直擔心朝中大臣會因蕭敬請辭之事鬧情緒，現在看到事情不妥，馬上“動之以情曉之以理”，開始打孤兒寡母牌，希望能得到在場文臣武將支持。果不其然，張太后這番話很管用，至少劉健和李東陽沒有再提什麼請辭的事情。
朱厚照見場面失控，趕緊道：“母后說的是，兩位先生都是大明柱樑，朕怎會讓你們離開朝廷？朕曾盡力挽留過蕭公公，但奈何蕭公公年老不支，體弱多病，不得已才離宮……朕不希望蕭公公年邁後還殫精竭慮，無法跟家人共聚天倫之樂……朕留他在京，以子侄之禮相待，永不相負！”
張太后幫腔道：“之前蕭公公請求引退時，哀家也曾提出挽留，但奈何蕭公公去意已決，哀家覺得他留在京城由皇家養老，乃是最好的結果。”
朱厚照笑容滿面地看向張太后，起身微微行了一禮。母子間難得達成如此默契，讓朱厚照大感安慰。稍後他回過身，道：“諸位臣工，既然蕭公公決意離開皇宮，司禮監掌印之位，需要有人接替，諸位臣工認為誰最合適啊？”
這問題問出來，純屬多餘。
按照大明官場規矩，都是正官卸任副官頂替，既然蕭敬從司禮監掌印太監位置上下來，那自然就該由首席秉筆太監戴義頂上去。
但既然有此一問，那說明在皇帝心中，戴義當這差事不合帝心。
朝堂上又是一陣沉默。
這次朱厚照沒有乾等，直接問道：“劉少傅，朕希望聽到你的意見。不知劉少傅舉薦何人？”