乾清宮寢殿。
見蕭敬哭得稀里嘩啦，朱厚照眼睛紅了，語氣極為鄭重：“蕭公公，你儘管放心，即便離開宮中，朕也會讓你留在京城，朕專門撥出一處皇莊供您居住，儘可安享晚年。朝事上朕有不懂之處，隨時可召你進宮，向你請教！”
蕭敬面對朱厚照如此話語，淚流滿面，不知該如何作答。
以他與世無爭的老好人心態，早就想離開皇宮這個是非之地，但真正讓他走，他又有些捨不得，因為他對孝宗臨終託孤始終抱有一種神聖的使命感。
朱厚照以為蕭敬戀棧權位，心情有些不爽了，他擦了擦眼睛，故作關切地問道：“蕭公公，你還有何請求，只管說來聽聽。若有宗族子弟，儘可徵調入錦衣衛，亦或者進入國子監讀書，朕都會幫你實現心願，甚至可徵調五軍都督府任職。”
“朕長大了，現在想親自打理朝政，這才會對你說這些肺腑之言……希望你能理解朕的苦衷。”
蕭敬哽咽地說道：“老奴……老奴並無他求。”
朱厚照頷首：“既如此，那你便隨朕去見母后，至於什麼該說什麼不該說，你自己應該清楚。朕保證，你將來必定能享有榮華富貴，朕絕對不會虧待像蕭公公這樣忠心耿耿的顧命大臣！”
蕭敬依然哭個不停，卻還是站起身來，跟隨朱厚照去見張太后。
朱厚照親口提出讓蕭敬乞老歸田的請求，很多事已經不由蕭敬來作抉擇。誠然，他可以堅持不放權，但這就意味著他跟皇帝徹底交惡。現在朱厚照“誠意滿滿”地向他敬酒，若他不喝，那下一步吃到的就是罰酒。
以蕭敬軟弱的性格，只能妥協，別無他法。
……
……
就在朱厚照帶蕭敬去見張太后的當天上午，蕭敬乞老歸田的事情便傳出宮門。
劉健和李東陽等人乍一聽聞便感事關重大，之前在朝中，正是主持司禮監工作的蕭敬採取了綏靖妥協的態度，才造成內閣對朝政大權的全盤掌控。
若換上來的司禮監掌印太監不配合他們，那意味著內閣要掌握朝政會困難許多，拿不到硃批，很多事情都不能僭越辦理。
劉健趕緊叫李東陽、謝遷和王華三人到文淵閣商議事情，就算謝遷一直稱病告假，此時也不得不振作精神應對此次危機。
謝遷在家收拾衣物時，徐夫人有些發愁：“老爺，您才剛歇息幾天，身子骨眼看好了些，怎又要回內閣做事……難道陛下不體諒您這一把老骨頭……”
“去去去，誰是老骨頭？我精神好著呢……跟你說了多少遍，我沒病，只是稱病在家，別總把那些不好的東西往我身上安，不嫌晦氣嗎？”
謝遷整理身上的朝服，神色間滿是擔憂，“蕭公公引退可是大事……若蕭公公從司禮監掌印位置上下來，誰人頂上去是個問題。若選的人不好，意味著以後內閣做事必須要多走一道程序，麻煩多多……在這緊要關頭，我豈能不進宮？”
徐夫人跟謝遷之間老夫老妻，說話沒什麼避忌，直接道：“老爺，你還當是以前呢？現在老爺已不得劉少傅信任。老爺你脾氣倔，在朝中得罪的人不少，現在連在內閣中都說不上話，何必……”
“別說了！”
謝遷氣得吹鬍子瞪眼：“朝廷的事情，輪不到你一個婦道人家插嘴，老夫這就進宮，有什麼事回來再說。昨日沈溪小兒來氣我，今日你又在旁邊說三道四……”
徐夫人之前剛聽謝遷說及沈溪回京的事情，順便介紹沈溪帶來的關於孫女的消息，這邊話剛聽了半截就被打斷，心裡自然不高興，這才是她發牢騷的主要原因。
事已既此，徐夫人不能說什麼，幫謝遷整理好衣衫後送出門去。
由於太過匆忙，謝遷臨上馬車的時候才發現忘帶笏板了，之後午朝將談及蕭敬歸隱之事，作為閣臣怎麼都得前往奉天殿參加朝議，沒有笏板意味著君前失儀，他可不想在朝廷發生大事時抽身事外。
“愣著做什麼？快進去拿來，許久不上朝，這會兒竟手忙腳亂……也不知事情為何會突然演變至此……蕭公公乃先皇顧命之臣，如今陛下年少，他憑何引退？”
……
……
謝遷進宮後，直接往文淵閣而去。
等他抵達的時候，劉健、李東陽和王華已經等候在那兒了，為表示對謝遷的尊重，三人尚未開始談事情。
謝遷剛進來，氣未喘勻，劉健便道：“於喬可聽聞蕭公公之事？”
謝遷道：“之前並不知曉，還是傳話人告之……此事已塵埃落定了？”
李東陽在旁說道：“陛下已帶蕭公公去見過太后，太后對此表示贊同，估摸事情已經定下來了，即便咱們在朝堂據理力爭，怕也無濟於事。蕭公公畢竟年老體邁，退下來也是應該的……”
聽到這樣的話，謝遷忍不住看了劉健一眼，大概意思是，既然蕭敬都主動引退，你這首輔估計也差不多做到頭了，論歲數你劉少傅可比起蕭公公還年長几歲。
王華問道：“不知在稍後的朝會上，幾位閣老是要對蕭公公提出挽留，還是為司禮監選出新掌印？”
幾人都看向劉健，內閣中只有他這個首輔說了才算數，這次召集人前來議事，也是劉健的意思。
劉健道：“既然蕭公公有意引退，只能按照最壞的方向想。若司禮監新掌印能輔佐陛下，對朝事有所助益，即便更替也無太大問題。”
李東陽和王華若有所思地點了點頭，謝遷卻有不同看法：“劉少傅所想怕是不太容易。此次主動引退恐非蕭公公所願，其中蘊含深意諸位難道不明白麼？怕是陛下覺得手上權力不夠，對朝事無法把控，這才起意動蕭公公……”
一句話就直指問題核心，劉健沉吟一下，問道：“於喬如何看待此事？”
謝遷癟癟嘴：“以我看來，陛下此番怕是要以親信掌司禮監，不是劉瑾就是張苑，亦或者從過往的東宮常侍中選擇一人。這些內侍跟內閣關係疏遠，將來內閣所做票擬能否過硃批一關，就要看是誰被提拔起來……反倒不若強行挽留蕭公公，駁回陛下御旨。”
李東陽驚訝地道：“於喬竟如此認為？以於喬看來，陛下此番已跟太后議定之事，內閣直接阻斷，是否會招人話柄？”
劉健緘默不言，和李東陽、王華一起看向謝遷，好似在等謝遷拿主意。
謝遷明白幾人有推他作出頭鳥之意，但他久不上朝，對於掌控權力沒有強烈的意願，說話雖然直白和難聽，但出發點卻是為維護文官集團的利益。
謝遷道：“你們不說，那我來說。總歸要有人出言挽留，難道陛下讓蕭公公主動請辭，朝中上下連起碼的挽留都沒有？君臣之義何在？”
劉健和李東陽對視一眼，隨即點頭：“於喬言之有理，那便由於喬領朝班提出挽留蕭公公……之後太后會親臨奉天殿議事，若太后堅決不允，挽留之議便作罷。賓之，你認為宮中各司太監中，誰人擔當司禮監掌印一職？”
或許劉健意識到蕭敬退下來幾不可逆，開始尋求別的解決問題的辦法，最直接的方式就是在朝中選擇跟內閣關係親近的太監頂替蕭敬。
李東陽搖頭：“劉少傅，既然陛下提出更迭蕭公公，定已有心儀之人選，我等在此商議怕是無用。”
劉健語氣陰冷：“不能總讓陛下任性妄為。蕭公公以顧命大臣之身自司禮監掌印位置上引退，本就不合先皇臨終遺命，若不以賢能之人接替執掌司禮監，朝中怕是要出亂子。如今朝事正逐漸步入正軌，明年當以海晏河清之勢開啟新元，若經此一事，許多定下的事情便會橫生波折，這罪過可不是我等能承擔……”
王華問道：“劉少傅可有合適人選？”
“嗯！？”
劉健看了看王華，再看看謝遷，就算真有人選也不方便提出來。恰在此時，有太監到文淵閣傳詔：“幾位閣老，陛下在奉天殿升座，請諸位閣老前往參議朝政。”
劉健揮揮手：“知道了，之後便會跟文武大臣同去。”說完正要起身，李東陽卻攔住他，似乎有話要講，劉健看這架勢，轉頭對謝遷道：“於喬，你先和德輝前往奉天殿，我和賓之商議一些事。”
如此一來，無疑說明劉健和李東陽將謝遷隔絕在最終決策之外。
謝遷對此沒什麼怨惱，似乎他也認清楚了自己失勢的現實，跟劉健和李東陽爭論沒有太大的意義，還不如識相些。
出了文淵閣，謝遷在那兒自言自語：“……現在是蕭公公，看來下一個就輪到老夫了。就是不知老夫最終跟誰一道請辭……”
王華追上謝遷並肩而行，然後側頭問道：“於喬，聽聞昨夜沈溪沈之厚回京，今天一大早便啟程了？”
謝遷皺眉：“你怎知曉？”
王華道：“是兵部劉尚書所言……之前我在宮門外碰到他，他正前往五軍都督府，似乎有關於西北方面軍務商議，在下未及多問，現在回想卻有些弄不明白，之厚為何來去如此匆忙？”
這個問題，謝遷一時難以回答，琢磨好一會兒才道：“多半是想早些往西北赴任吧。”
王華又再問：“昨夜沈溪回朝，今日陛下便讓蕭公公主動引退，兩件事未免有些太過湊巧了吧？”
言語間，王華有試探之意。
謝遷笑了笑，回道：“沈溪回朝未曾入宮面聖。德輝，你不會覺得蕭公公自請離朝之事跟他有關吧？”
王華笑了笑，不置可否，顯然他有這方面的懷疑。