中秋過後是重陽，隨著重陽也遠去，京城天氣一天比一天涼，如今朱厚照出宮都裹著厚重的衣服。
這天朱厚照從宮裡出來，來到劉瑾新為他準備的宅院，看著那些教坊司送來的女人，不禁意興闌珊。
劉瑾看出來，朱厚照好了傷疤忘了痛，又蠢蠢欲動準備“幹票大的”。
朱厚照問道：“劉管家、錢護院，這幾天你們有沒有留意順天府的情況？之前那件事平息沒有？好些日子都沒見他們的奏本，也不知道順天府是不是在幹活……之前給了三天時間，根本沒個結果，這事不了了之了？”
劉瑾道：“回陛下，之前奴婢前去詢問，他們說已捉拿一批嫌犯，正在抓緊時間審訊……現在三法司盯得很緊，陛下放心，相信案子很快就會有結果。”
朱厚照皺眉：“最好趕緊把案子結了，老在那兒拖著，搞得本公子最近做什麼都沒興致……對了，錢護院，之前讓你找幾個女人回來，有著落沒有？”
錢寧臉上滿是苦澀：“公子，這……這段時間京城風聲太緊，街上到處都是五城兵馬司的關卡，小巷上也到處都有衙差，不好做事啊！一旦出問題，怕是有人會跟之前的案子聯繫起來……”
“膽小鬼，都是膽小鬼！看看你們的樣子，一個個腦滿腸肥，就不能幹一點讓本公子眼前一亮的事情？今天我就不住這兒了，回宮去，宮外還沒宮裡有趣呢……劉管家，之前不是說你有安排嗎？人呢？”朱厚照突然對劉瑾道。
劉瑾心說，您老人傢什麼時候讓我安排了，不都是讓錢寧想辦法嗎？
但現在朱厚照明顯在跟他為難，劉瑾只能恭謹地道：“公子，等過幾日，風聲沒那麼緊了，老奴一定為您安排妥當！”
說著，劉瑾瞪了錢寧一眼，意思是讓錢寧趕緊去做事，免得被皇帝盯上隨便亂咬人。
錢寧識趣告退，朱厚照氣呼呼往外走去。出了門口，朱厚照猶自在抱怨：“之前寫信給沈先生，到現在還沒回信，真讓人著急……朕還想找機會跟他一道去西北呢！”
這句話立即引起劉瑾的警覺，皇帝這是準備尋找機會開溜啊！
以劉瑾對朱厚照的瞭解，這是個喜歡冒險、尋求刺激的皇帝，對打仗之事特別熱衷，加上沈溪領軍以來還沒輸過，所以特別希望到沈溪軍中，親自體驗那種浴血疆場馬革裹屍的感覺。
對此，劉瑾決定無論如何，都要阻止沈溪跟朱厚照見面，為此不惜一切代價。
……
……
回到皇宮中，朱厚照信步往擷芳殿“宮市”而去。
所謂宮市，並非傳統意義上為宮裡太監採辦貨物而專門設置的市集，卻是劉瑾仿宮外市井風貌，在宮中建立的“商業街”。
在這裡，太監和宮女各司其責，有的充作商販，有的扮作顧客，營造出一種熱鬧的景象。
好在這條商業街白天不營業，只是在晚上開張，不然的話，恐怕會引起大臣們的強烈抗議。
宮市服務之人，並不單單是朱厚照。
為增加宮市的真實性和實用性，劉瑾做出安排，讓太監和宮女將手頭沒用的東西拿出來販賣，而那些有需要的宮女和太監，可以用銅錢或銀子來買，再加上劉瑾找人從宮外弄了不少好東西進宮，參與販賣，宮市現在已做得有模有樣。
宮裡很多東西都稀缺，原本一些商品不可能出現在宮闈，尤其是一些佛像、觀音像等掛件，這些東西原本禁止帶入宮中，可是太監和宮女沒有後代，平時又無法出宮門，令他們對宗教信仰的東西很推崇，買的時候根本就不還價，劉瑾利用宮市好好發了一筆財。
宮外沒人要的小玩意兒，拿到宮裡就能成為天價商品，劉瑾藉助宮市做起了生意。
朱厚照對於宮裡的買賣根本不上心，說到底他才是“大股東”，畢竟劉瑾賺了銀子大部分都留給朱厚照揮霍。
劉瑾對朱厚照，幾乎是毫無保留地投資，回報就是朱厚照的信任和倚重，從眼前的情況看，他的投入和回報成正比。
朱厚照到了宮市，那些太監和宮女明知道這位就是皇帝，卻裝作若無其事的模樣，各做各的。
等朱厚照進入建起不久的二層小樓，他們才鬆了口氣。
這棟二層小樓是宮市的精華所在，採用市面上剛流行不久的水泥和用水泥提前澆築好的預製板，由御馬監、內官監、御用監自工部徵用熟練工匠，一個月就完工……這就是宮裡秦樓之所。
秦樓內，大多數姑娘都是宮女所扮，服務對象只有一個……皇帝朱厚照。
至於太監則充作龜奴，負責給姑娘端茶遞水。得到朱厚照寵幸並記得住名字的姑娘，在這秦樓中過上好日子，但大多數人都被朱厚照臨幸過一次便丟棄一邊。
朱厚照進了秦樓，秦樓“大當家”張苑笑著迎上前，一甩拂塵，行禮道：“客官，您總算來了！”
因為之前朱厚照出宮去了，張苑以為今天皇帝不會來了，所以沒安排接待事項，此時突然見到朱厚照，卻要裝出一切準備妥當的模樣。
不過要準備的事情其實不多，除了姑娘外，再就是膳食和酒水，全都是現成的，根本不需張苑擔心。
朱厚照顯得有些不耐煩：“出宮沒什麼意思，便來這裡光顧一下……把你們最好的姑娘叫出來，如果侍候得好，本公子重重有賞！”
自打宮中建立起宮市，尤其是秦樓立起來後，為秦樓挑選美女，便成為張苑和劉瑾不得不去做的事情。
在宮中選拔宮女，張苑的門路可要比劉瑾寬廣多了。
畢竟這幾年張苑都在宮中，而且他還是皇帝身邊的常侍，宮裡那些老宮女都在拼命巴結。相反劉瑾這個人太過精明，什麼都要算計，反而不為老宮女所喜，如今張苑成為秦樓管事，越發受宮女歡迎。
那些老宮女想方設法為秦樓找尋美女，宮中原本就跟刑部和教坊司有聯絡，於是有了美女，先送到浣衣局，然後再將人從浣衣局裡提出來，做一些簡單培訓，便送到宮裡的秦樓。
這一個多月下來，朱厚照對於秦樓的運作模式很滿意，因為他在這裡的確得到最好的享受。
當天為朱厚照準備的美人兒，是張苑早前便安排好的，其中兩人是李興從宮外找來，加上宮裡老宮女找來的兩人，應該足以滿足皇帝所需。
之前李興沒掌握到訣竅，每次為朱厚照找尋女子，都是從民間找一些身家清白的黃花閨女，但後來發現朱厚照不好這口，選擇面便寬了。
到如今，李興在掌握朱厚照喜好上，對劉瑾實現了反超。
因為李興在外辦差，有整個南直隸的資源，他要求地方上的豪紳富賈挑選合適的女人，不用在意出身，二十多歲的婦人最好，甚至生過孩子的都要。如此一來，李興為朱厚照挑選出不少“美女”。
朱厚照最初熱衷出宮找刺激，但後來發現留在宮裡得到的享受反而更好，慢慢地對出宮之事就不那麼熱衷了。
當然，這也跟之前他擅闖官員府邸擄劫民女被官府調查有關，不敢輕舉妄動。
在為朱厚照挑選女人這件事上，幾位受朱厚照器重的太監間，展開了一場競爭，現如今劉瑾落於下風。
但在為皇帝辦事上，劉瑾卻技高一籌，因為他有腦子，能跟文官鬥，反觀張苑卻沒什麼文化，有點小聰明卻不是針對文官，而是用來應付皇帝，這一點讓朱厚照不喜。
……
……
朱厚照左擁右抱，注意力全放在身邊兩名女子身上。
二女均為二十四、五歲左右，都曾是富賈家中的妾侍，沒有地位，完全是因為少女時姿色出眾被富賈買回去，稍微年長些便為富賈厭棄，正好李興跟他們要人，便將人送來，卻不知這恰好滿足了皇帝的需求。
這些女子比朱厚照年歲大許多，或許是朱厚照缺乏母愛，他對這種年齡大、成過婚的女人特別感興趣，當他抱著兩個女子，感受香噴噴柔弱無骨的嬌軀在他懷中瑟瑟發抖時，便有一種成就感。
“……張掌櫃，還等什麼？快為本公子斟酒，本公子到你這裡光顧，你要招待好，不然本公子可不給你賞錢！”
朱厚照完全進入角色扮演遊戲中，把自己當作客人。
但這裡從上到下都不敢把朱厚照當作普通人，在朱厚照懷中的兩名女子也知道這就是皇帝，她們明白自己的處境，即便朱厚照抱著她們，時而在她們臉上磨蹭，時而手在她們身上不老實，也不敢露出任何不敬之色。
張苑不用親自斟酒，自然有專門的宮女負責。而此時，前面的舞臺上，幾名宮女正在表演凌波舞，玉笛、琵琶、篳篥等樂聲，讓人沉醉。
沒過多久，朱厚照便有了醉意，翻身將懷中一名女子按在地上，劉瑾識相出了屋門，至於屋子裡的女人，卻一個都不能出來。
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