沈溪夜宿秦樓。
次日江夏城四門剛打開，一騎快馬便自東門疾馳而入，官兵將其攔了下來，他卻拿出東廠腰牌，聲稱自己奉有重要使命，送書信到總督府。
隨後，此人便帶著書信到了總督衙門，誰想進去一問，才知道沈溪昨晚沒回來，又問去了哪兒卻得不到任何答案，只能離開。
“不知三邊總制沈溪沈大人在何處？”
信使接連到了府、縣和藩司、臬司衙門，依然沒有準確的回答。
最後，那人到了都司衙門，蘇敬楊指派人送其到沈溪落腳的秦樓。此時沈溪睡得正香，外面街巷吵成一片也沒醒來，不過雲柳卻被驚醒了，小心翼翼地從沈溪懷裡掙脫出來，穿戴整齊後出門下樓，見到被侍衛攔住的、自稱來自京城的信使。
信使一見雲柳便問：“這位可是沈溪沈大人？”
雲柳很惱火，因為她不想讓人知道沈溪夜宿秦樓，但被這人一鬧，現在恐怕誰都清楚沈溪的身份了。
雲柳喝問：“你是誰？”
那人顯得極為傲慢：“在下奉命傳信武昌府，一路南下換馬不換人，就是為見沈大人。信乃皇宮所出……”
“啊？”
在場幾名侍衛聽到這話一陣心驚肉跳，居然是皇宮來的信使，那他送的信有很大可能是陛下親筆所書。
雲柳也意識到問題的嚴重性，立即道：“沈大人正在上面休息，將信留下便可。”
信使搖頭：“不可，這封信關係重大，必須要親自送到沈大人手中，否則在下回去無法交待，請沈大人出來一見。”
就在雲柳為難之際，沈溪已經被吵鬧聲驚醒，他睜著惺忪的眼睛，衣衫不整，搖搖晃晃從房間出來，到了樓梯口問道：“誰啊？”
雲柳趕緊道：“大人，是京城來的信使，說是有宮中的信交給您。”
沈溪一臉淡然：“嗯，讓他上來吧。”
信使在侍衛簇擁下上到二樓，到了沈溪面前，雲柳有意擋在沈溪面前，生怕此人突然對沈溪發難。
不知道為什麼，雲柳感覺這人身上缺少一種對沈溪的尊敬，除了確實是出自宮中平時眼高於頂慣了，還有可能便是對沈溪心懷不軌的刺客。
那人見到沈溪，立即從懷中取出用黃稠包裹著的信函。雲柳伸手去接，那人卻將信收了回去，顯然要沈溪親自接信。
沈溪皺眉道：“你盡職盡責無可厚非，但現在既然已經到了本官面前，你再不將信交出來就有些說不過去了。見到本官連行禮都不會，還一副桀驁不馴的樣子，小心本官在陛下面前參劾你！”
“如果你真來自宮中，想必知道我跟陛下的關係如何，絕非恐嚇你。”
那人臉色一變，看了沈溪一眼，連忙弓下腰，恭恭敬敬地行了個禮，然後雙手將信交給雲柳。
雲柳接過信函，先解開黃稠，然後拆開信封，確定無毒後將信交給沈溪。
沈道拿出信紙瞟了一眼，可惜光線太暗看不清楚，於是擺擺手：“信已經送到了，你且退下！”說完，轉身往房間走去。
那人顯得很不情願，伸出手想對沈溪說什麼，卻又忍住了。
沈溪進入房間後，向跟進來的雲柳道：“派人送他到官驛好好休息，等我寫完回信，再讓他送回京城！”
……
……
隨著雲柳離去，沈溪來到窗戶前，將窗子打開，可惜此時天色沒亮開，天地一片朦朧，看信頗為勉強，無奈之下他只能返回地席的案桌邊，用火摺子點燃蠟燭，坐下後藉助燭光，瀏覽朱厚照的親筆信。
沒什麼好懷疑的，這封信確實是朱厚照所寫，字跡歪歪斜斜，行文上滿篇大白話，不過對沈溪的態度倒還恭謹，光是問安和訴說別後衷腸就佔了一篇紙，其後的內容便是詢問沈溪是否願意前往西北任三邊總督。
“在朝廷正式委命下發後再送來這封信，意義何在？難道我說不想去，你還能反悔不成？”
沈溪心中有些不快，但他也知道，朱厚照調他去西北純粹是一片好心，不管怎麼說都算是升官了。相比其他位置，三邊總督回朝通常都是擔任尚書級別的官員，這也算是一種迂迴轉進的策略，當然只要劉健和李東陽在位一天，他都不會如願以償。
同時，沈溪對於自己的心態有些擔心，暗自檢討，誠然，以前他跟朱厚照的關係是師生，但現在已經是君臣，以後不能再用以前那種隨便的態度對待。
雲柳安排好信使，從外面走進來，見沈溪坐在地席上看信，輕移蓮步到了桌案邊，屏住呼吸，顯然是不想打擾沈溪的思緒。
終於，沈溪將信看完，輕輕一嘆：“這信沒啥營養……”
雲柳沒聽懂沈溪說的話，又不敢隨便發問。這時沈溪站起身來，搖搖晃晃有些不穩當，雲柳連忙上前攙扶：“大人！？”
沈溪站定身體，擺了擺手：“沒事，或許是昨晚酒喝多了，現在還有些上頭……現在什麼時辰了？”
雲柳道：“回大人的話，如今已經是五更末，大人是否打道回府？”
“回什麼？天都還沒亮開，繼續睡覺才是正理……似乎許久我都未如此恣意妄為過了……雲柳，服侍我就寢！”
沈溪攤開手臂道。
“是，大人！”
雲柳對沈溪的態度是絕對服從，聽到沈溪的吩咐，她沒有多想，立即為沈溪寬衣，先服侍沈溪躺下，又關上窗戶拉好窗簾，這才回到地席邊，躲進沈溪懷裡。
……
……
過了大約一個時辰，卯時差不多都快過了，沈溪才起來。
這時秦樓上上下下都知道昨晚留宿的乃是兩省總督沈大人，欣喜若狂，這可是最好的營銷噱頭，想必今天一過，武昌府的士紳就會把秦樓的門檻踏破吧。
秦柳方面殷勤地準備好早餐，沈溪剛推開房門，並聞到米粥的香味。
對於秦樓的好意沈溪沒有推辭，與雲柳一起用過早餐這才離開。
沈溪登上馬車，正想吩咐去都司衙門，蘇敬楊已策馬到來，到了車駕前問候：“大人，早啊！”
沈溪將車簾掀開，見到蘇敬楊那似笑非笑的面龐，便知道是來問詢信使之事，當即翻著白眼道：
“老蘇，你有什麼話儘管說，看你這模樣真想揍你一頓。”
蘇敬楊嬉皮笑臉道：“大人想揍，隨時都可以，卑職絕不會還手。今天清早有信使滿武昌府找大人，幾乎走遍所有衙門……可以說鬧得滿城風雨！最後卑職做主，找人帶他去找沈大人，若因此洩露大人行蹤，請見諒。”
沈溪扁扁嘴：“不見諒又如何？現在恐怕滿武昌府的人都知道本官夜宿秦樓了……算了，不與你一般見識，現在眼巴巴趕過來，莫非是想知道信使的事情？”
蘇敬楊慚愧一笑：“知道什麼都瞞不住大人，卑職的確很好奇，到底是什麼人，居然敢這麼囂張……聽說跟宮裡有關？”
沈溪沒打算隱藏什麼，直接道：“是陛下派來的信使，陛下寫了封信給我……”
朱厚照給沈溪寫信已不是一次兩次，沈溪並不覺得有多稀奇。但蘇敬楊等人卻不同，在他們看來，皇帝給大臣寫信，還不是朝廷公文，走的是私下的途徑，這讓他們覺得非常不可思議，對沈溪也越發地敬畏。
蘇敬楊試探地問道：“大人，不知陛下有何吩咐……不是卑職打探機密，只是想聆聽一下聖上的教誨。”
沈溪道：“沒什麼教誨，都是很私密的事情，唯一跟你有關的，便是陛下在用人上會參考我的意見……”
“如果本官到了西北，可以考慮將你徵調過去，幫本官整頓兵馬。不過一切等本官到了地方後再說，你目前最重要的任務，便是幫我把湖廣這邊一大攤子看好，僅僅工業園區就要費不少神。”
蘇敬楊聽到這話，先是一陣錯愕，隨即滿臉驚喜。
皇帝給了沈溪特權，讓沈溪在調遣軍將上擁有自主權，那他自然要調一批親信去西北。蘇敬楊心想：“這兩年我跟著沈大人南征北討，現在終於到收穫的季節……大人先是徵調一千湖廣將士北上，接下來就是我過去……”
蘇敬楊越想越激動，彷彿封侯拜相近在眼前。
蘇敬楊有些迫不及待：“大人，您到西北後，準備作何安排？卑職希望能在您面前聽從教誨，跟您一道打韃靼人！”
沈溪笑了笑，心想：“為何軍中將校的想法，跟皇帝如此一致？都想著怎麼跟韃靼人開戰，建立功業，但為何不想如何安守邊陲，發展經濟民生呢？不管怎麼說，百姓的福祉才是最重要的，一旦開戰，無論勝敗，吃苦的永遠是百姓還有下層士兵……”
沈溪道：“本官去西北，只是整頓邊務，並無跟韃靼人開戰的計劃，當然若有衝突，戰火隨時會燃起……你先等著，至少也要等三五月，你還是先幫我把湖廣這邊照料好，免除我的後顧之憂！”