沈溪最後一次對火器營進行遴選，留下一千人。
火器營每個官兵都識字，服從性高，前進後退如臂使指，不僅擅使長槍、盾牌，操縱起火銃和火炮來更是個中好手，初步具備現代軍隊的一些特性。
再加上西北之地原本就有沈溪親手培養的張老五等第一代火炮手，對於未來掌控西北局勢，沈溪並不擔心。
第二天上午，沈溪返回總督府，跟家裡人說起自己轉遷三邊總督之事。周氏知道後對沈溪又一通數落。
沈溪道：“娘，這次我會跟家裡人一起走。到了京城，我會盡量向朝廷申請，同意你們跟隨我一起去西北！”
周氏罵道：“臭小子，真當為娘什麼都不知道？就像那些說書人說的一樣，你領兵在外，爹孃和妻兒都要留在天子眼皮子底下當人質，防止你生異心。若你打仗不賣力，又或者投降外夷，朝廷就會殺了我們，讓世人知道不忠不義的下場！”
沈溪皺眉，他懷疑周氏從何處聽來這些東西，忍不住看了謝韻兒一眼。謝韻兒也是滿臉茫然，根本不知周氏為何作此言論。
沈溪只能揣測或許周氏真的是從什麼說書人那裡知道這些亂七八糟的東西。
沈溪道：“我這次去西北，不是為打仗，而是整頓邊務，朝廷沒必要扣押家人。之前秦少保在西北時也帶了家眷在身邊，由此可見朝廷能夠體諒！”
周氏皺眉：“秦少保？哪個秦少保？”
沈溪不想回答，因為說了老孃也不知道。
謝韻兒代為解釋：“娘，是朝中一位德高望重的老臣！之前以戶部尚書兼右都御史總制三邊多年！”
周氏原本不肯相信，聽沈溪說出秦的例子，這才皺著眉頭道：“你小子記好了，是娘生下你，苦心栽培，這才有了今天的風光，你一定要記得孃的養育之恩……回到京城後，看情況吧，最好把妻兒帶上，至於你爹和娘，身體不行了，還是留在京城……”
她一邊抱怨沈溪不能陪伴身邊，一邊卻在想到京城如何享福。
以周氏的想法，還是留在京城最好，在京城只要有銀子就能買到一切，那才是她覺得活起來有滋味、說起來有面子的地方。
謝韻兒扶著周氏往後宅去了，林黛和謝恆奴這才湊了過來，謝恆奴懷裡抱著她跟沈溪的女兒沈婷。
沈溪低下頭，輕撫女兒的頭髮，安慰道：“不要擔心，此番說是出征，但跟以前不同，這一路上我都會與你們相伴，去西北多半也會帶你們在身邊，不必做出別離傷感的模樣！”
林黛撅著嘴，故意在沈溪面前摸摸肚子，神色間很不高興，顯然是在說，你不管去哪兒，先把這裡種上再說。
謝恆奴畢竟已經生過一個女兒，加之她一直保持少女心性，並不在意自己是否能多幾個子女，閣老千金出身的謝恆奴，想法自然跟林黛不同。
……
……
沈溪讓家裡人好好收拾，自己來到前面的總督府大堂，沉思良久，他以兩省總督的名義請來湖廣佈政使司左布政使馬天祿和提刑按察使司按察使張運銘。
馬天祿和張運銘雖然聽說沈溪調任三邊總督，但由於朝廷調令尚未正式到來，不知道沈溪召喚前來要做什麼，內心有些惶惶不安。
會面後沈溪沒有過多廢話，一來便說明武昌府工業園區乃是自己親手創立，自己要不了多久就會北上延綏，希望以後藩司和臬司衙門多多照顧。然後，沈溪當面擬定契約，以後工業園區每個月除了從總收益中拿出一層來上繳稅負，還會再拿出四層，分別由三司和督撫衙門平分。
馬天祿和張運銘都對沈溪的大手筆驚訝不已，隨即醒悟過來，連聲推辭。
要知道僅僅一層收益就關係每年數千兩銀子的歸屬，以今日今時沈溪在朝中的地位，根本不需如此做，沒有人敢得罪皇帝最器重的老師，況且現在沈溪調任三邊總督，只要累積幾年資歷，回京執掌六部甚至入閣是遲早的事情，誰敢對他名下的產業動手？
沈溪擺了擺手，道：“不以規矩不能成方圓，工業園區成立前前後後的事情兩位大人都已知曉，這兩年全靠工業園區的收益撐起平叛、抵禦南蠻侵略和抗洪救災等事宜。雖然本官調任西北，但依然關心園區的一切，以後還請二位大人多多照顧。”
說完，沈溪長鞠一禮，馬天祿和張運銘連忙起身，連呼“總督大人不可如此”，然後賓主相扶再次坐下。
沈溪讓人將上月工業園區的總收益算出來，讓馬天祿和張運銘離開時帶回去。
至於都司衙門那邊，沈溪會親自向蘇敬楊作出交待，畢竟在湖廣這個地方，蘇敬楊才是他的基本盤，工業園區要平穩運營下去，離不開都司衙門照顧。作為一個武將，蘇敬楊要想再進一步，只能依靠沈溪支持。
午時剛過，總督府收到朝廷諭令，沈溪卸任湖廣、江西兩省總督，以左都御史巡視西北擔任三邊總制。
湖廣官員和士紳得知後紛紛上門“恭賀”。
沈溪安然領受，然後在上門求見的士紳中挑選了四十二家作為工業園區出產商品的代理商，簽訂好契約。等把事情做完，已經是下午申時三刻，這時候唐寅著一張臉出現在沈溪面前，上來便是一通恭喜。
這個時候沈溪不想見唐寅。
唐寅自打到武昌府，便一直混吃等死。沈溪沒有給他發俸祿，他也渾不在意，因為沈溪不忍心，終歸還是給了他一筆安家銀，結果唐寅拿著錢交好地方士紳，因才名卓著，再加上又是總督府客卿，武昌府的士子都拼命巴結，以至於唐寅每天花天酒地都不用出錢。
這段時間唐寅的小日子過得無比逍遙，只可惜現在沈溪要回京，唐寅知道自己的靠山要走，趕緊過來問詢啟程的日子。
唐寅道：“沈兄，聽聞你剛有了‘之厚’的表字，可喜可賀。你此番是往西北，還是京城？不如一道上路，也好彼此有個照應！”
言語間，唐寅將沈溪當作結伴上路的好友，而未將自己當作沈溪的屬下。沈溪對此很無語，你這傢伙狂放不羈不說，臉皮還這麼厚，當下搖頭：
“兩三日內便會起行，你要離開武昌府，自己僱馬車，既然不想在總督府當差，以後你我各奔前程，不用詢問我的意見！”
沈溪態度冷漠，但唐寅似乎根本沒察覺沈溪的不快，繼續嬉皮笑臉說話，不過此時沈溪要往工業園區走一趟，把事情跟宋小城交代一下，以應對將來可能出現的變化。
沈溪不再搭理唐寅，出門時唐寅想跟隨，卻被馬九等人攔了下來。
隔著老遠唐寅還在向沈溪喊話：“之厚兄，那我們延綏鎮見，京城乃是非之地，在下就不去了，先到延綏鎮等候！”
沈溪聽到這話，忽然想起弘治十二年那場冤獄，曾經風華絕代的唐大才子，就因為這件事而淪落成如今這般模樣，沈溪心中平添幾分感慨。
之前沈溪想對唐寅放任不理，有得他去尋找夢想中的桃花庵，但此時卻動了惻隱之心，心想養著這閒人也花不了多少錢，指不定將來什麼時候派上用場，打定主意等到了西北後，再找唐寅好好談談。
……
……
沈溪從工業園區回來，天已經黑了。
總督府正堂，有人等待在那兒，沈溪定睛一看，卻是在自己跟前當差的楊文招、沈永祺和周羨三個。
周羨一上來便向沈溪行禮：“大人，姑姑讓小人來這裡跟您請示，看看是否有差事讓小人做……小人知道大人公務繁忙，需要用到人手的地方儘管吩咐一聲便可！”
周羨的脾性跟當年的沈明有相似，好吃懶做，但嘴巴甜會說話，討人喜歡。
以前沈明有哄著的是沈家老太太李氏，而現在周羨巴結的對象卻是沈溪的母親周氏。沈溪之前想對周羨好好培養一番，讓其跟自己上江堤吃吃苦，但周氏護犢，不肯讓周羨做辛苦活，而周羨也把自己的姑姑捧得恰到好處，以至於到現在周氏都以有這個侄兒為榮，見到沈溪便誇個不停。
至於楊文招和沈永祺，屬於那種不會說話的類型，待人處事縮手縮腳放不開，因此也就無法獨當一面。沈溪一直想讓二人變得開朗些，但可惜出身和生長環境決定了他們的眼界高低。這個時代，訊息極難獲取，年長後性格定型，再想培養成才幾乎是做無用功。
沈溪道：“周羨，你去老爺和老夫人那邊，幫他們把行李收拾下，有什麼差事讓老夫人安排便可，衙門這邊不會帶太多東西上路，不用你幫忙。至於文招和五哥，你們回去收拾自己的東西，有什麼事情我會叫你們！”
對於身邊人的差遣，沈溪不是那麼上心，原本就沒太多東西需要帶，兩手空空到的湖廣，現在最多就是將個人的東西帶走。
回到後院，周氏還沒離開。
周氏似乎在跟謝韻兒商量事情，見到沈溪回來，趕緊過來道：“憨娃兒，你可算回來了。之前你回來說再過兩三日便要離開武昌府，有這麼回事吧？”
“是！”沈溪點頭。
周氏道：“那就是了，趁著你北上前，在湖廣把事情辦了，小文和曦兒兩個丫頭，該進咱沈家門了。”
“為娘之前就想跟你說，被你說什麼秦少保的事情，讓你矇混過關……哼哼，這次無論怎麼樣都要把事情作個交待。”
“你要記住，這既是你對尹老當家的交待，也是對你孫姨的交待，這件事就這麼定下來了，馬上操辦！”
沈溪這邊還沒怎麼樣，周氏就已經把沈溪納妾的大事給確定下來了。