中秋之後，沈溪開始練兵。
直到弘治年間，大明督撫都沒有規定的佐貳官，只有幾名令史、典史輔助工作，如果歷史沒有變化，一直要到嘉慶、隆慶年間督撫才會有自己直接指揮的標兵，手下有遊擊將軍、坐營官、把總等來管理標兵，傳佈號令。也是這個時期，總督才逐漸自闢參佐，開置幕府。
沈溪開歷史先河，直接在總督名下設立火器營，其實質便是建立標兵隊伍，擁有總督府直屬的軍隊。
沈溪此番所練火器兵，主力是火槍手和炮手，再配合弓弩兵和長槍兵、盾兵，形成隊形嚴整進退自如的戰陣。為了把這支部隊打造成精兵，沈溪制定出完善的練兵計劃，一切按照後世練兵進行，幾天下來就把士兵累得夠嗆。
大明軍人十有**都是世襲軍戶出身，這些人即便不好好練，也能拿到俸祿，自然沒什麼動力。
沈溪最初沒有什麼硬性的要求，只要求進行簡單的隊列、體能、救護、射擊、戰術訓練。可當訓練十天後開始發俸祿，而且要給每個官兵打考核分決定誰會淘汰的時候，士兵們都緊張起來，他們這才意識到沈溪的訓練補助不那麼好拿的。
一天三十文，十天下來就是三百文，這筆錢不會拖欠，也沒誰剋扣，一文錢到手就是一文錢，就算有將官想剋扣，也要掂量一下自己的分量，堂堂兩省總督的錢也敢往荷包裡裝，那純屬找死。
士兵們把錢袋拿到手上，感覺沉甸甸的，隨即有消息傳來，下午便會有一批人淘汰，數量大概在二百左右。
頓時士兵們緊張起來，一個個生怕自己之前的表現不好，那些自知沒有努力的，都巴望著考核標準低一些，或者是別人的表現比自己還差，這樣自己就能留在這裡繼續吃十天補助，不然的話就要收拾鋪蓋捲回家。
這可是關係荷包和麵子的事情，一旦被淘汰，肯定顏面無存……別人沒被淘汰，就你沒本事要離營回家，說出去都覺得丟人。
最後在日落前，考核結果下來了，最終有一百八十名士兵因考核分不及格，被勒令在當天閉營前離開火器營，而他們的遣散費也就是之前所發的三百文。
同時也有一百人因為考核分優秀，拿到特殊津貼，每人得到一百文的額外獎勵，一時間軍營裡幾家歡喜幾家愁。
考核結果剛剛下來，蘇敬楊那邊就有一堆人過去求情，其中不乏跟蘇敬楊關係親近的士兵，這些人基本都是蘇敬楊一手帶出來的，希望能通過跟蘇敬楊的關係留在營中，其中甚至有在南征中屢立功勳之人。
蘇敬楊沒轍，只能去中軍大帳找沈溪求情，卻吃了閉門羹，沈溪不打算接見他。
出來通知蘇敬楊的，正是沈溪的親信馬九。馬九帶著幾分遺憾道：“蘇將軍見諒，大人之前已吩咐過，必須按照制定的規矩行事，就連他自己也無權更改結果……蘇將軍，請回吧！”
蘇敬楊很想闖進帳門見沈溪，但最終還是放棄了……既然沈溪從開始就已經立下規矩，就只能嚴格執行，否則威信全無，後面不好帶兵。
蘇敬楊知道，多說無益，於是回去跟那些前來求情的士兵做出交待，讓他們收拾鋪蓋卷離開營地。
“……將軍，總督大人怎麼一點兒情面都不講？之前南征的時候，我們可都是立過戰功的，南寧之戰中，在下親自絞殺兩名南蠻，大人之前記過功勞給過賞賜，現在說趕走就趕走，回去之後讓我們面子往哪兒擱？”
“對，一定要找總督大人討個說法，我們平時都參與訓練，哪裡有什麼不對的地方？分明是有人為難我們！”
“我們要找大人評理！”
……一個個都有恃無恐，仗著跟沈溪南征立過功勞，向蘇敬楊施壓，而蘇敬楊雖然貴為一省都司，但平時跟士兵稱兄道弟慣了，威嚴不是那麼足，有些拉不下臉來。
恰在此時，幾個身影出現在營門口，正是沈溪帶著總督府書吏和侍衛到來。
一群士兵馬上圍攏上去，卻被侍衛阻攔在一邊。
“幹什麼？總督大人面前也敢聒噪，找死吧？”沈溪的侍衛可不講道理，拿起火銃便對著面前這些被淘汰的士兵。
蘇敬楊走到沈溪跟前：“大人，下面這些兔崽子不識相，居然說大人考核有不公允之處，大人不必理會，卑職自然能解決！”
說是讓沈溪不用理會，其實蘇敬楊還是希望沈溪能給這些士兵一個解釋，因為他自己已經無法面對這些人，他覺得這些人在戰場上建立過功勳，應該一個都不淘汰，現在這種情況實在有些殘酷。
沈溪看著在場群情激奮的士兵，回頭向馬九吩咐：“將之前的考核結果張貼出去……遲到、早退和訓練不力的扣分項目全部列明，一次扣多少分，一共扣了多少分都有出處。另外陣前脫逃、無故缺席訓練者，積分予以清零。這些早在開訓前，本督便說明了，現在照章執行，誰敢說自己是被冤枉的？”
“如果再有誰不滿，儘可來找本官，本官親自給你算算，你到底有沒有資格留下來！”
說完，沈溪上了馬車，揚長而去。
馬九則帶著人，將公告貼出，雖然不是每個士兵的考核結果都有，但被淘汰的一百八十名士兵，還有獲得獎賞的士兵的考核成績都展示出來，讓別人知道這些人哪裡優秀，哪裡不足，是什麼原因導致考核成績低而被淘汰……
士兵們圍攏上去，不但那些被淘汰的士兵，連那些沒被淘汰的士兵也過來湊熱鬧，蘇敬楊看過後破口大罵：
“你看看你們，被淘汰下去的，哪個沒有遲到、早退的情況？更有甚者直接不去訓練，這樣還想讓大人體諒你們？”
“滾，都給我滾回衛所去，至少現在你們還是我武昌衛的人，若是再不思本分，直接發配南方大山戍邊……一個個立了點兒功勞就沾沾自喜，現在大人要的是百裡挑一的精兵，要淘汰，自然是先淘汰你們這樣疲懶的傢伙！”
在場那些被淘汰的士兵一個個低下頭，顯得非常羞慚，之前他們還敢耍橫，現在成績活生生擺在哪兒，他們沒什麼好說了。
蘇敬楊看著後面的士兵喝道：“看什麼看，吃完晚飯，有夜訓的繼續訓練，其餘巡邏警戒，還有找教書先生學識字的，都趕緊去！大人說過了，這次訓練結束，最少都得淘汰一半，可能會從別的衛所挑人過來增補！不好好訓練，一律會被淘汰！快去！”
因為考核制度公開透明，以至於誰都知道自己哪裡不足，哪裡做得好，士兵們都趕緊各歸各位。
至於那些被淘汰的士兵，聽說這次訓練淘汰率很高，最後可能大部分都會被淘汰後，心裡終於平衡了些，再加上他們也知道自己沒資格跟蘇敬楊和沈溪叫板，只能灰溜溜去營房收拾行李……因為晚上營地會關門，他們必須得抓緊時間離開。
士兵們都散去後，蘇敬楊不由抹了一把汗，道：“沈大人做事也太特立獨行了，說淘汰就淘汰，一點情面都不講，幸好這次沒人出來鬧事，否則惹出兵變來，真不知該怎麼收場。”
……
……
沈溪沒有回城，而是繞城去了西南方的工業園區。
雲柳和熙兒此時已等候在工業園區北門附近的六層辦公樓頂層，這裡是沈溪辦公室所在，從這裡可以俯瞰整個工業園區。
隨著水泥研製成功並投入工業化生產，如今工業園區已經矗立起一棟棟樓房，當然大多數都是二三層的樓房，沈溪這座辦公樓算是最高的建築。如今園區內所有企業都搬進室內，沈溪提供技術建立的玻璃廠生產出來的玻璃雖然雜質還多，但作為門窗和瓦片使用已經足夠了，所以儘管沒有電燈，但白天室內亮度並不差。
雲柳和熙兒一方面負責關注京城的情報，另一方面還得監督工業園區的順利運行，有什麼事情及時向沈溪彙報。同時，作為負責訓練火器營偵查和斥候項目的考官，她們還得入火器營教授課目，不過二人不會留在營中過夜，每天只是上午進軍營，下午便會離開。
“……大人，這麼做是否有些殘酷？一次就刷下來近二百人，那接下來不是被刷下來的人更多？那些士兵鬧事當如何？”
雲柳站在窗前，向正在觀察園區情況的沈溪問道。
沈溪回道：“只要規矩擺在那兒，士兵們也知道什麼是恥辱，明明不如別人還鬧事，那就真該死。他們離開火器營，也是士兵，對他們生活沒實質影響，只是失去了一個晉升的機會罷了……其實也算不得什麼晉升的機會，火器營只是我的設想，朝廷原本就有神機營，我訓練的這批人，算是我的標兵，根本得不到朝廷的承認！”
雲柳似懂非懂，但她對沈溪的魄力非常佩服，如果換作她可不敢一次得罪那麼多士兵。
雲柳道：“大人，京城又有新動向，據悉陛下曾動議讓大人回京，吏部有意讓大人入調南京任兵部侍郎，但為內閣否決！”
沈溪點了點頭：“我早料到會如此，劉少傅的意思，是讓我在地方上多歷練，不會讓我涉及兩京官場！這也正是我追求的……這件事你不用多想，本官現在不想到兩京任職，因為當今陛下登基不久，兩京局勢遠比地方複雜，而且一場大波瀾將起，我還是安心在湖廣看熱鬧為好！”
雲柳好奇地問道：“大人總說京中會起波瀾，卻不知是何波瀾？”
“等著看吧，應該用不了多久，最遲也就在年底這段時間！”沈溪道，“之前劉瑾已進入司禮監，雖然只掛著個司禮監秉筆太監的名頭，但他有陛下寵信，除了蕭敬外，別人都要看他臉色，很快他就會跟蕭敬鬥出個結果！”