沈溪不得入調京師的情況下，劉瑾感覺自己的機會來了。
這段時間，劉瑾在宮裡的勢力逐漸壯大，很多太監都選擇站邊，聽從他的調遣，而之前一直得勢的張苑則明顯受到冷落。
劉瑾身邊有魏彬等太監支持，宮裡各職司監署掌印太監中跟隨他的人越來越多，這些人都希望通過劉瑾跟皇帝的關係，獲得皇帝的器重，大部分都懷著目的聚集到劉瑾身邊，而劉瑾則利用這些人逐漸孤立蕭敬。
朱厚照仍舊維持之前的模樣，隔三差五出宮，由於有劉瑾為他安排好宮外的一切，朱厚照的小日子過得無憂無慮，無比逍遙。
就算留在皇宮，劉瑾也同樣為朱厚照準備好各種節目，除了進獻鷹犬、歌舞、摔跤等遊戲，還讓太監和宮女扮演市井之人，在宮裡公然設置“集市”並進行買賣活動，朱厚照充當“總導演”，親自參與這場自編自演的鬧劇中。
除此之外，劉瑾還勸朱厚照下令，宮中分派全國各地的鎮守太監都要向皇帝進獻一萬兩黃金，同時奏請設置皇莊，使得短短一兩個月內皇莊數量急劇增加，導致京畿地區大受干擾。
就是在這種情況下，朱厚照大婚之日臨近。
三位皇后人選由張太后一手選定，就差最後一步由朱厚照本人挑選，確定三人中誰是皇后，誰是妃子。
……
……
遠在湖廣的沈溪，在大冶縣耽擱兩天時間，再次上路。
沈溪在大冶縣停留期間，發現地方上的弊政沒有他想象那麼嚴重，便將事情放到一邊，匆匆趕回武昌府。
在外兩個月，沈溪有些眷戀家裡的高床軟枕，想闔家團聚，過幾天安生日子。
沈溪於八月十三日下午回到武昌府城江夏，當天少不了一家人久別重逢的歡喜場面，其中與妻妾的恩愛纏綿，不足為外人道也。
第二日，也就是中秋前一天，前來總督府送禮的隊伍排起兩條街那麼長，難得碰上大的節日，地方官紳都來為沈溪送禮，求取沈溪這個兩省總督庇護。
以前沈溪跟地方官紳鬧出的不愉快，似乎都已煙消雲散。
沈溪剛到湖廣的時候，地方官紳想利用自己地頭蛇的便利跟沈溪好好地鬥上一鬥，現在沈溪已站穩腳跟，還在地方平叛和還擊南蠻入侵中立下大功，在民間擁有極高的威望，再反抗毫無意義。
隨著新農作物的推廣，鹽、茶新政全面，地方秩序井然，兩省經濟規模持續擴大，地方上的官紳都來巴結沈溪，希望能從沈溪手上分潤些利益。
這一切都源自於沈溪親手創立的工業園區的成功。
工業園區所屬的鋼鐵廠，目前已經建起十六個大高爐，通過沈溪改良後的生產工藝製造出來的鋼鐵製品，此時已大面積供應湖廣以及周邊的贛、閩、桂、貴、滇、川、陝、豫等省。
大明雖然名義上對鋼鐵同樣實施專營，但早在洪武二十八年便下令罷黜各處管治，允許私人自由採礦冶煉，按產量納稅三十分之二。
沈溪一手督促建立的鋼鐵廠，由於採用了這個時代最先進的冶煉工藝，生產效率遠遠超過粵省的佛山、南直隸的吳江、京師的遵化等鋼鐵名鎮，生產出來的鐵釘、鐵絲、鋼刀、剪刀、鋸子、斧頭、鐵鍋等，以物美價廉迅速搶佔市場。
由於工業園區是沈溪以總督府名義，特批由車馬幫承辦，每年工業園區按照規定向總督府繳納十分之一的利潤，生產出來的東西由車馬幫代為銷售，今年僅上半年便產鋼鐵一萬餘噸，幾乎佔了這個時期大明鋼鐵總產量的三分之一，其利**豐厚常人難以想象。
在此之前，車馬幫已從總督府獲得大冶縣城西北部鐵山地區的開採權，大冶不僅有豐富的鐵礦石和銅礦石資源，可用於工業煉焦的煤儲量也很豐富，通過水路可以方便地運到工業園區，隨著配套的煉焦廠投產，下一步鋼鐵廠的產能還會進一步加大。
再加上此時湖廣境內有車馬幫投資的黃石、寧鄉等地鐵礦山也開始投產，短期內工業園區所需煤、鐵足夠使用，而且惠孃的商會之前已購買江西萍鄉大片土地，隨著萍鄉煤礦開採，未來以武昌府為中心的鋼鐵基地基本成型。
到目前為止，總督府僅僅只是從工業園區鋼鐵方面的收益，便高達四萬兩銀子，這也是之前沈溪南下平叛，敢於大手大腳花費銀子購買糧食的底氣所在。
況且，除了鋼鐵外，工業園區機械廠生產的紡紗機和織布機，大大提高了車馬幫建立的四座紡紗廠和三座織布廠的生產效率。
沈溪設計的紡紗機，結合了後世珍妮紡紗機和水力紡紗機的優點，比目前作為棉紡中心的南直隸松江地區採用的紡紗機工效提高十倍，紡出的棉紗柔軟、精細又結實，而採用飛梭技術同時利用水力進行驅動的水力織布機，更使得織布工效比這時代的織布機提高了整整四十倍。
再加上工業園區配套的印染廠也採用了沈溪發明的先進工藝，如此綜合算下來，武昌布比之松江布成本幾乎節約一半，質量更好，色彩更豐富更鮮豔，在很短的時間內，便行銷大江南北，這一塊帶給總督府的收入到目前為止也有三萬多兩銀子。
正是因為有如此大的利益存在，由於鹽、茶改革帶來的那點兒損失，已經不放在本地官紳眼裡，他們更希望獲得與工業園區合作的機會，能夠以“批發價”拿到鋼鐵製品以及布匹，然後運到外地銷售，從中獲取巨大利益。
沈溪自然不會吃獨食，他想過把大多數人都捆綁到自己身邊，除了向官紳供貨外，他還準備等工業園區步入正軌後，把產權明晰化，到時候作為自己代表的車馬幫擁有絕對的控制權，而總督府與三司衙門乃至武昌府縣衙門都按照一定比例分成，利益均沾。沈溪確信，只要自己在朝中不失勢，沒有人敢打自己產業的主意。
八月十四這天，沈溪在總督府正堂迎接一位闊別已久的老朋友……從南方輾轉抵達武昌府的唐寅夫婦。
唐寅在瓊州管理鹽場一年多時間，隨著鹽場生產步入正軌，不耐寂寞的唐寅返回廣州，去年夏天他曾想北上，重歸擔任兩省總督的沈溪身邊任幕僚，恰逢湖廣西南叛亂、沈溪領軍南征，唐寅不想參與行伍之事，走到贛州便返回廣東，雖然避免了與歷史上的老冤家寧王碰面，但也在沈溪心目中丟分不少。
回到廣州府後，唐寅安生了兩個月，又忍不住帶著妻子游歷粵、閩、浙等地名山大川，到了今年五月份聞聽沈溪已勝利凱旋，他才自杭州優哉遊哉向西進發，途中游歷了黃山、廬山、九宮山等名勝古蹟。
兩年不見，唐寅沉穩許多，見到沈溪後氣度雍容，舉手投足間禮度委蛇，沈溪差點兒自慚形穢，以為自己是個無所事事的社會遊民，而唐寅則是什麼微服私訪的青天大老爺。
“……沈兄臺，多年不見身體康健，觀你氣色想來官場得意，春秋正盛。在下游歷江南河川大山，創作出大量詩畫，一併贈送與你，當作見面禮……”
唐寅見面就要送沈溪禮物。
沈溪一聽大喜過望，他一直想收藏幾幅唐伯虎的真跡作為傳家寶，現在真是瞌睡來了有人送枕頭，但轉念又一想，因自己出現而影響命運的唐伯虎，是否還是歷史上那個風流不羈的浪蕩才子？
若是因自己這個意外因素令唐寅的書畫造詣降低，少了那種勁峭而不失秀雅的品貌風骨，少了剛柔並濟之美，或許唐寅的字畫再好，也不會有什麼價值。
不過當沈溪欣賞過唐寅幾幅大作之後，眼睛越來越亮。
經過幾年蟄伏，唐寅的畫技和書法越發成熟，其人物畫形象準確而獨具神韻，水墨畫墨韻明淨，格調秀逸灑脫而富於真實感，近乎完美地將宋代院體技巧與元人筆墨韻味融為一體，再加上一手於秀潤中見遒勁，端美中見靈動的書法，可以說藝術造詣比之沈溪記憶中猶自高妙不少。
沈溪對唐寅的書畫拱若珍寶，叫來侍衛讓小心收藏好。
唐寅見沈溪收下禮物，感覺大有面子，於是準備開口跟沈溪討要這一年多來的俸祿。
誰想沈溪收下禮物便翻臉，徑直問道：“伯虎兄遊歷名山大川一年有餘，這期間似乎荒馳公事，這次回來，是準備繼續做閒散人士，還是到總督衙門當差？”
唐寅一聽傻眼了，怎麼自己還沒開口，就被沈溪堵住了話茬？按照沈溪話語裡透露出來的意思，你之前一年屬於“曠工”，現在回來，要麼重新幹起，要麼走人，至於之前一年不可能當你帶薪放假，肯定按曠工計算。
唐寅心裡直打鼓，面上帶著幾分恭謹道：“沈大人，您看在下剛從南方回來，這一路辛苦……家裡又剛添丁，實在需要一份差事，至於之前一年……”
沈溪直接抬手打斷唐寅的話：“沒想到唐兄你這麼快便為人父，恭喜恭喜！這確實是一件大好事，若有暇你我當痛飲三大杯以賀。但公私分明，很多事要講規矩……之前一年，本官身邊需要人手時，你在外遊歷，有失幕僚本分，現在既然回來，本官需重新考慮對你的任用……”
“這樣吧，唐兄你先在武昌府安頓下來，等你洗去旅途勞頓徹底恢復過來，本官再考慮對你的任用。來人啊，送客！”
唐寅還想說什麼，馬九已氣勢洶洶進入大堂。
唐寅看到馬九彪悍的身形有些發愁，他知道這漢子是粗人，根本不會跟他講什麼道理。
“沈大人……算了，回頭再說吧……”
唐寅被迫回家，這次他來總督府不但沒討到俸祿，反而搭上自己一大堆墨寶，典型的偷雞不成蝕把米。
……
……
唐寅離開後，沈溪讓人重新將唐寅的書畫拿出來，仔細研究一番，越看越滿意。
“真不錯，這買賣不虧，放到後世絕對是價值連城的珍寶……就是不知這小子回來後，怎麼討生活！”
沈溪將書畫放下來，有些感慨，“當初從我這裡拿了不少銀子，於是有膽氣一年多不幹正事，直接跑出去遊山玩水，現在錢袋枯竭，又來找我要錢，以為我會給你什麼閒散而且俸祿高的差事？沒讓你守衙門看大街就不錯了！”
“不過……唐寅到底是個人才，論才華實在不輸給那些翰苑之臣，先招攬到身邊，看看將來如何任用！”
沈溪沒將唐寅太當回事，畢竟此人性格上有缺陷，就算是天下聞名的大才子，但為人處世和政治謀略都不合格，算不上好謀士。可是沈溪身邊原本就沒多少幫手，現在沈永祺、楊文招和周羨幾人，根本派不上大用場。
馬九雖然執行能力很強，但沒有多少才學，跟人溝通尤其是跟官府中人溝通缺乏底氣，與女人交流更是其一大軟肋。
而唐寅卻不同，這是個極度圓滑而且臉皮厚的風流才子，再加上唐寅本身就有極高的天賦，堂堂江南鄉試解元，甚至還考取過進士，雖然其後經歷一系列磨難，但也讓唐寅人生閱歷豐富許多。
沈溪希望唐寅留在身邊，成為他謀士班底中不可或缺的一員。
“老爺，人已經送走，安頓在距離總督衙門一條街的安家巷，可唐解元提出要大人送一些生活用度，大人是否……”
馬九安頓好唐寅回來，帶來唐寅非分的要求。
沈溪道：“無功不受祿，他這一年多都沒替我辦事，現在南方鹽場都沒人管理，還想讓我給他生活用度？等到他自己活不下去了，自然會來找我！”
馬九點頭：“是，老爺！”
沈溪再道：“九哥，你別以為我多器重唐解元，他這個人最喜歡賣弄小聰明，你可別被他騙了。這樣吧，你儘量離他遠些，既然咱們已經回武昌府了，你跟小玉姐多團聚，差事上我會盡量安排別人辦！”
馬九趕緊行禮，對他來說，出門在外三四個月，回來跟老婆孩子團聚是非常值得開心的事情。
沈溪自己回來後也會暫時將差事放到一邊，每天十二個時辰中怎麼都得有十個時辰跟家裡人待在一起。
如果不是出來見唐寅，他甚至都沒打算見地方上前來送禮的官紳，直接回後宅陪身邊的女眷。
“過了中秋，天氣涼爽下來，適逢秋糧入庫，我可能還會忙幾天，再往後就可以過上簡單而充實的生活！”
沈溪語氣中帶著幾分悠然自得，“地方上的事情，基本做完了，朝廷暫時不會來煩擾我，工業園區也慢慢步入正軌，該收購的礦山也都拿下來了……九哥，記得把標營兵馬整頓下，跟都指揮使衙門那邊說說，秋後要舉行練兵，調一批人出來，專門練火器，組建一支能征善戰的隊伍才是當前最重要的事情！”
馬九一一應了下來。