張皇后最大的缺點，就是她沒有多少見識，深信出嫁從夫、夫死從子的道理。
她以前過分倚重丈夫，什麼事都由朱樘在她身前遮風擋雨，現在朱樘病逝，自然希望兒子來守護她安穩的生活。
張皇后在朝廷大事上沒有主見，在丈夫死後無法震懾尚處於青春叛逆期的朱厚照。
朱厚照道：“母后，朕就是要出宮，您看著辦吧……您不同意朕也要出去，朕以後的事情不需要母后您操心！”
張皇后氣得渾身直哆嗦，兩眼含淚，指著朱厚照半天說不出話來。蕭敬道：“太后娘娘，您消消氣，陛下並非要氣您，或許陛下只是一時糊……”
“你個老閹人，到現在居然還敢在朕和母后面前挑撥離間，你想讓太后和朕母子不合是吧？信不信朕現在殺了你？”
朱厚照衝著蕭敬怒吼。
蕭敬直接跪倒在地，磕頭不已：“太后娘娘，老奴絕無此意！”
此時他顧不上跟朱厚照辯解什麼，他以司禮監掌印太監的身份，完全站在張皇后的立場上想問題，被朱厚照記恨在所難免。
朱厚照憤憤不平：“你是朕的臣子，居然朕的話一概不聽……哼，朕一定要將你司禮監的差事給剝奪，讓你告老還鄉！”
張皇后見蕭敬連連磕頭，額頭都烏黑一大塊，於心不忍，連忙上前攙扶：“蕭公公，你不必擔心，有本宮在一天，這孽子不能對你做什麼！”
蕭敬心中無比悲苦，感覺自己難以做人。
一直以來，他總覺得自己是朱樘夫婦身邊的人，不管朱厚照是太子還是皇帝，但凡有一點過錯他都會告狀，這是站在為人父母的立場上。他從未考慮過，即便眼前的朱厚照喜歡胡鬧，甚至行事乖張，但畢竟已登基為帝，作為司禮監掌印太監必須以朱厚照的利益為先，但蕭敬很難把心態扭轉過來。
這也是蕭敬被朱厚照厭棄的根本原因。
朱厚照厲聲道：“張公公，你現在跟朕一起出宮，看誰能阻攔你！誰若是阻攔，朕殺無赦！”
張苑這下不知該怎麼辦了！他犯了錯，已經在張皇后那裡記下一筆，如果再跟朱厚照出宮，那就是錯上加錯，張皇后殺了他也不為過。
張苑心中迅速權衡：“太后現在無法懲罰陛下，定會拿我開刀，我到底跟不跟陛下出去？跟的話，現在沒事但回頭太后娘娘就會尋找個機會殺掉我，如果不跟，陛下只是打我一頓出出氣……如此看來，我還是不跟著陛下出去為宜！”
張苑一味想保住自己的小命，不懂得關鍵時刻站隊的道理。
如果在抉擇關頭站對了方向，張苑獲得大權指日可待，但因他喜歡耍小聰明，沒有破釜沉舟賭一把的決心和勇氣，這令他失去朱厚照寵信的最佳機會。
張苑上去抱著朱厚照的腿，苦苦哀求：“陛下，太后娘娘說的是，您出宮太危險了，奴婢一向不支持您出宮，可是您……”為了在張皇后面前表現自己是被逼的，張苑把演技發揮到了極致。
朱厚照正在盛怒中，見張苑如此模樣，如同火上澆油，一腳踹在張苑臉上，將張苑踢出去幾尺遠。
張苑就勢倒地，連續滾了幾圈，然後抱著腦袋在那兒直哼哼。
朱厚照瞪了母親和蕭敬、張苑一眼，憤怒地甩袖而去，張皇后想派人去追，卻又怕驚動宮中太多人，影響兒子的聲名和威信，只能暫時將事情放下。
……
……
朱厚照離宮，當天沒有回去的打算。
與尋常跟父母賭氣的孩子別無二致，朱厚照出宮後便一頭扎進溫柔鄉，宮外小院這邊美女環繞，美酒、美食享用不盡，再加上僕婢精心侍候，完全是神仙般的享受。
朱厚照以為自己出宮後的去處沒人知曉，但實際上他的一舉一動都在東廠和錦衣衛的嚴密監視下，為了保證朱厚照的安全，張皇后還派蕭敬出宮，帶著大批宮廷侍衛保護朱厚照的安全。
等朱厚照知道有侍衛身著便服在外守護宅院時，火冒三丈，整理了一下衣服便出門，瞪著站在門口的蕭敬，喝問：“蕭公公，你不想活了是嗎？”
蕭敬跪下來道：“陛下，老奴擔心您的安危！”
朱厚照不由分說，上去就對蕭敬一頓拳打腳踢，不顧旁邊那麼多侍衛看著，他就是要借打人來出氣，他此時根本不考慮蕭敬是什麼先皇託孤重臣，對皇室有多大貢獻，每一腳都很狠，沒有考慮後果。
待發洩一通，蕭敬已經是遍體鱗傷，朱厚照怒吼道：“滾！再不滾，朕當場砍了你的腦袋！”
蕭敬滿臉淤青，淚流滿面，跪臥地上，哽咽道：“陛下，您不能……不能啊！”
話還沒說完，又被朱厚照一通毒打。
到最後，蕭敬躺在地上一動不動，周邊侍衛眼裡全都是不忍。
朱厚照叉著腰站蕭敬身邊，向那些戰戰兢兢的侍衛喝道：“還愣著幹什麼？把人拖走，我一看到他就煩！”
周邊一眾侍衛如蒙大敕，趕緊抬著蕭敬往皇宮去了。
不過遠處街口，依然有許多宮廷侍衛的身影在晃悠，這下朱厚照沒轍了，他欺軟怕惡，認定蕭敬是自己的奴婢，所以才喊打喊殺，但這些宮廷侍衛他卻吃不準，萬一反抗絕對是他的小身板倒黴。
朱厚照大聲道：“你們都不聽朕的話，是吧？朕自己走便是，你們喜歡守在這兒就守吧……”
他原本想在院中留宿，但現在有人監視，他渾身不自在，拔腿就走，連續拐過五六個街口，終於甩開尾隨的宮廷侍衛以及東廠和錦衣衛的密探，躲在靠近南城牆河岸的一處草叢中，癱坐地上“呼哧”“呼哧”喘著粗氣，臉上滿是委屈之色：
“哼哼，我當了皇帝，依然被母后管得死死的，還被劉少傅和李大學士他們限制……朝堂上什麼事都輪不到我來管，選妃選後的事情也都是母后決定，不讓我插手。現在連我出宮玩都要約束，真是可恨，什麼時候我才能當一個真正的皇帝？”
覺得這皇帝做得忒無趣，熊孩子便不想回宮，於是一個人在外面轉悠。在此期間，他想到許多人，包括沈溪、劉瑾、張苑，甚至是張氏兄弟，他不知道什麼人什麼方法能幫自己獲得權力，讓自己控制朝廷，隨心所欲。
但思來想去，他都沒想到合適的人選。
“這些人中間，最有本事也最能幫到我的應該是沈先生，但他人在南方，劉少傅他們肯定不允許他回來，而且就算他回來也未必能事事都跟我商議，畢竟他不是太監，不能留在宮裡……”
“要是劉瑾能回到我身邊就好了，這老傢伙別看平日笑呵呵的，但肚子裡壞水賊多，如果他在的話，或許能幫我解決眼前的麻煩！”
朱厚照心裡單純只是想想，卻不知此時劉瑾已經回京，很快二人就會相會。
……
……
三月二十九，弘治十八年乙丑科殿試在奉天殿外舉行。
朱厚照昨晚終於還是耐不住隻身在外無依無靠的恐懼，返回宮外小院歇息，天亮宮門開啟後趕回乾清宮，拿張鶴齡和張延齡兩兄弟代出的題目到了奉天殿，親自參加由他主持的第一次殿試。
三百名貢士都已經到位，只等接受新皇的考核。
朱厚照拿出考題，劉健和李東陽先行看過，此次殿試劉健、李東陽和謝遷三位閣老都是讀卷官，雖然謝遷一再表示要避嫌，但劉健堅決不允，半推半讓之下，謝遷最終參加今日殿試。
不過，因朝事忙碌，三人只會留下來監考一段時間，而朱厚照也只是在奉天殿外停留半個時辰。
劉健和李東陽仔細看過，神色有些詫異，畢竟他們以為朱厚照不可能完成任務，已經提前準備好應急的備考題。
覺得沒有任何問題，劉健和李東陽點頭示意可以取用。
但因朱厚照是臨時拿出的題目，沒法提前謄錄，考題只能儘快摘抄到考生考卷上。
雖然顯得很麻煩，不過劉健和李東陽早就知道會有這麻煩，二人已安排妥當，從翰林院和國子監抽調了不少人手，等候在文華殿，只要考題到位，很快就會摘抄好。
在場貢士不知道發生了什麼情況，皇帝都來了，題目卻遲遲不出，連考卷也不下發，好像在等什麼。
劉健和李東陽在所有人當中最是氣定神閒，因為他們經歷這種事多了，臨場應變能力很強，這次朱厚照賭氣要親自出考題，他們接受了，現在再苛求無濟於事。
等考題摘抄完畢，送到奉天殿前，此番殿試的題目才公佈，而此時朱厚照已經等得不耐煩了，先行回乾清宮休息。
“哼，我就知道這些大臣喜歡為難朕，明明他們可以自己出考題，非讓朕來出，還要等考試當天謄錄試卷，存心看朕的笑話，是吧？”
朱厚照回到乾清宮寢殿，一屁股坐下，拿起杯茶水直接灌下肚，嘴裡全都是埋怨。
張苑跟在朱厚照身後，不知道該怎麼接嘴，他知道自己昨日拙劣的表現在皇帝心中失分不少，正在想該如何補救。
恰在此時，一名太監進來通稟：“陛下，乾清宮外有人求見！”
“不見，朕什麼人都不想見！”朱厚照惱怒地說了一句，想了想又問，“誰啊？”
那太監回道：“是劉瑾劉公公！”