太平府治崇善城頭，初升的旭日把金色光輝鋪灑下來，帶來融融暖意。
值守一夜的官兵扶著長槍，從城垛下或者是城樓裡鑽出來，面對朝陽舒展腰身，準備交接班後回營地吃飯休息。
這是一個最普通不過的清晨。
一切都很安定和諧，經過幾日休整，士兵們已經沒了建功立業的心思，此時臨近年關，這半年來他們都在征戰中渡過，鐵定不能趕在年底前回故鄉跟家人團聚，只能在祖國邊陲跟自己的戰友過年。
好在軍中下發的犒賞不少。
南寧府城對交趾關鍵一戰獲勝後，明軍幾乎是趕鴨子一般把交趾兵馬往邊境線驅逐，使得交趾軍隊在大明土地上辛辛苦苦搜刮的錢財基本都沒有帶走，繳獲後全部充公。
沈溪將一部分金銀用來折抵當初購買糧食的花銷，其餘則按照具體軍功，趕在春節前下發到官兵手中，所以大多數將士都會過一個肥年。
除了犒賞三軍外，沈溪還有一件事得傷腦筋，那就是如何對待南寧知府高集以及他兒媳高寧氏。
朝廷派來調查案情的官員已在路上，從方方面面的情況看，這次事情鬧得很大，想低調處理看來是不行了。
但不管怎麼樣，有一點沈溪可以確定，那就是朝廷在找到確鑿的犯罪證據前，絕對不會動他，甚至將他暫時卸職也不可能。
有著左都御史以及兵馬尚書加成的西南六省兵馬提調，權力之大難以想象，不是說拉下馬就能拉下馬，方方面面的顧忌太多。當然最關鍵的一點，還是怕逼反沈溪，導致江南之地動盪。
沈溪希望自己能在六省兵馬提調的位子上多幹幾天，如此西南推廣新作物的事情才有著落。
“如果我不再統領六省軍政，那新作物在廣西、雲南、貴州和四川的推廣，將會陷入僵局。即便是混日子，我也要在廣西這邊多停留幾個月，回武昌府最好放到開春後再說！”
沈溪心中有了定計，準備在廣西再停留三四個月，不但要等來年春種結束，還要等高寧氏誣告的案子蓋棺定論。
如果就此離開廣西，遠離南寧府，再把手裡的軍隊解散，主動權就不在他身上了，別人想怎麼誣陷捏拿他都行。
隨著鎮南關光復，大明廣西南寧衛和馴象衛兩個千戶所官兵已入駐這座天下雄關，沈溪在太平府的日子非常悠閒。地方衙門不會跟他為難，全軍除了王禾跟蘇敬楊偶爾會為軍功爭執，其他時候都一團和氣。
沈溪平時就是調查一下情報，再搞搞研究發明，晚上夜深人靜寫寫小說，日子就這麼一天天過去。
正月初一這天，沈溪起得很早，準備前往城頭巡查，慰問三軍。
畢竟是過春節，家家戶戶大團圓，昨夜軍中雖然組織了篝火晚會，官兵用唱歌跳舞以及聽書等方式慶祝，但到底少了家人的慰藉和溫暖。沈溪一大早就將慰問品送到一線將士手上，這其中既有過冬衣物，還有鞋、襪以及來自家鄉的小吃，這都是沈溪想方設法籌措到的。
至於糧食軍中倒是不缺，春節前廣東方面支援了五十多船大米，由水路運抵太平府……
這兩年閩粵之地民眾日子有了根本性改變，以前不能種植糧食的旱地都有了用武之地，百姓們不僅解決了溫飽問題，手頭也有了閒錢。
隨著新作物推廣，沈溪相信來年湖廣和江西百姓的日子也會得到改觀，而廣西、四川、雲貴會緊隨其後，西南地區缺糧的狀況會得到根本性的解決。
一切都在向好的方面發展！
巡查完畢，慰問過士兵後，沈溪返回設在城北一棟民居中的指揮部。跟以往一樣，他昨晚出席完篝火晚會後，回到指揮部熬夜寫了通宵的書，現在倦意洶湧，正好回去補瞌睡。
雲柳已先一步將床鋪收拾好，進門時連洗澡水也備妥。
雲柳站在庭院中，難得地換上女裝，雖然只是荊釵布裙，卻難掩絕色風華。
雲柳迎上前，幫沈溪解下外衣，道：“大人，今日便是新年，卑職為您準備好沐浴的香湯，洗去一年的疲憊……”
沈溪笑道：“想不到這偏僻之所竟有如此待遇，不知道的還以為回到京城居所了……離京差不多快一年了，之前幾年我也都在外奔波忙碌，跟家裡人團聚的時間何其少哉！”
突然間，沈溪憶起寧化縣的家眷，無論父母妻妾，還是兒女，都讓他牽腸掛肚。
雲柳安慰道：“相信大人完成西南之戰後，很快就能徵調回京！”
“回京？呵呵。”
沈溪淡淡一笑，“京城咱們先不忙回去，今年那裡將成為是非之地，接下來幾年京官也沒好日子過，朝不保夕的，說不定哪天就被致仕了……還不如留在西南這山高皇帝遠的地方，安心做些自己想做的事情！”
雲柳神色間滿是疑惑，她想說，大人留在這偏僻之所又如何，如果朝中有人要針對您，不一樣躲不過？
但這話她不敢說出口，因為她知道高寧氏的事沈溪不想提及，於是道：“大人先沐浴，讓卑職侍奉您……”
沈溪笑著將雲柳攬入懷中，在她粉腮上重重地親了一下。
雲柳一時間竟有些不太適應，下意識地伸出手去摸臉上的吻痕，沈溪順勢抓住她的手，在手背上親了一下，然後湊到她耳邊，鼻息在鬢髮間動，輕聲道：“怎麼還稱呼大人？這是私下的場合，你不必拘禮，這幾日好好放鬆下，交趾之事該拋到一邊去了，不要成天想著工作……”
雲柳依偎在沈溪懷裡，神情羞赧，卻又很享受沈溪的溫柔體貼，心中充滿柔情蜜意。
“老爺……”
雲柳輕喚一聲，想掙扎著站起來，沈溪卻不給她機會，一把將她抱起來：“看你累得都站不起來了，應該由我來侍奉你才是。哈哈，幸虧你多準備了些香湯，咱們正好洗個鴛鴦浴……”
……
……
房間內雲收雨歇。
沈溪擁著玉人，輕輕問道：“我從來沒問過你的家世，這些事如果你想說，我願意充當一個聆聽者，如果你不想說，就罷了……”
雲柳低下頭，花容黯淡，顯得有幾分失落：“老爺，妾身不過是官宦人家的一名庶女，開過萌，後來家中犯事被髮配為奴。這些前塵舊事，很多都不記得了，就連考妣的模樣都沒了印象……”
聽雲柳這麼說，沈溪不再多問。
雲柳又道：“倒是熙兒那丫頭出身要好一些，她家是將門嫡女，世襲的爵位，可惜摻和進朝廷紛爭，小小年紀就被賣到教坊司。她學過武，吃的苦比我多，之前乾孃曾言，是我們上輩子享福太多，這輩子用來償還的！”
沈溪笑了笑，微微搖了搖頭，他知道玉娘在“洗腦”上很有一套，潛移默化便讓下面的姑娘俯首聽命。
最後，雲柳含情脈脈地望著沈溪：“若非老爺，妾身和熙兒或許都還淪落於風塵，過著那種迎來送往的不堪日子。老爺將妾身和妹妹接過來，妾身感激涕零……但妹妹她……始終未得到老爺眷顧……”
突然提到熙兒，雲柳神色間滿是悲傷。
在她享受沈溪憐愛時，同生共死的好姐妹還在忍受孤單寂寞，這讓她於心難安。
沈溪道：“你為什麼總為熙兒爭取？在你心中，莫非一定要成全姐妹之誼？”
雲柳不知該怎麼回答，在她看來，為熙兒爭取乃是義不容辭的事情。如果沈溪不納熙兒為妾，即便將來厚待指派嫁人，也絕對得不到幸福，因為她從別人身上看不到沈溪這種待人以誠的態度。
沈溪見雲柳不答，輕嘆：“熙兒的事，我自會解決，你不必多說了！”