去年京師保衛戰最大的功臣沈溪在西南邊陲的南寧府強搶民女的事情，在京城以及周邊地區徹底發酵，民間議論紛紛，各種傳言都有，以至於原本想低調處理此事的大明朝廷不得不轉而以公開透明的方式查辦案子。
除了東廠和錦衣衛派人前往地方調查外，兵部、吏部和都察院也都派人前往廣西，朝廷還讓廣西按察使司協同，光是查這案子的人都快將通往南寧府城宣化的官道給堵塞了，而此時沈溪正在前線領兵，根本不理會那些來調查他的人。
清者自清，沈溪不相信這案子能對他造成多大影響。
但不得不承認，這是他從政以來，遭受到的最大一次輿論壓力。做事極端的高寧氏，這次幹得非常漂亮，以犧牲女人名節以及高家書香世家多年清譽的方式，強行栽贓誣陷，矇蔽了世人的眼睛。
沈溪第一次無法掌握全局，受制於人。
事情已經傳開，沈溪並未用強硬的手段壓制高集和高寧氏，南寧之戰後，他選擇主動撤出宣化城，進兵太平府，避開輿論漩渦。
在對交趾一戰中，沈溪充分發揮南寧府城位於邕江北岸的地利優勢，誘惑交趾國丞相莫築安領軍渡河攻城，等其兵馬首尾不能相顧時出擊，又利用城防打擊交趾兵馬生氣，待其撤退時主動出擊，一舉將其擊潰。
蘇敬楊和王禾領兵追擊，自南寧府到太平府，一路斬殺和俘虜的交趾兵多達七千。
到最後，莫築安帶領逃到思明府和憑祥州的交趾中軍兵馬，最多隻剩下三千人，一次戰事折損近萬，這給交趾國帶來沉重的打擊。
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一路無驚無險率兵進入太平府城崇善縣城後，沈溪除了派出斥候查明交趾兵馬動向，其餘時間便是整訓從南寧府抽調而來的南寧衛和馴象衛共四個千戶所。
此時已經是臘月下旬，距離新年只剩下了幾天時間。對於即將過去的弘治十七年，沈溪總結了一下，那就只是累。
從北方到南方，好不容易在武昌府過了幾天舒心的日子，接下來就是前往南昌府視察，結果湖廣告急，不得不領兵南下平叛……
這一路，基本都是馬不停蹄，只有桂林府那段時間相對清靜，此後他領軍南下，原本是想一舉光復大明交趾承宣布政使司故地，誰曾想在南寧府城遭遇高集和高寧氏這對腦殘公媳陰謀陷害，讓他倍感疲累，已無心戀戰。
根據斥候反饋的情況，莫築安在思明州稍微整頓兵馬後，便率軍撤向鎮南關，基本已清除交趾越境兵馬對廣西地方的影響。
雖然此時交趾在雲南臨安府、廣南府、元江府等地尚有數千兵馬，但沈溪並未打算前往，他準備指揮兵馬光復鎮南關，卡住交趾北上大明的咽喉要地後，再看朝廷下一步作何決策。
要是弘治皇帝下定決心，沈溪還是準備領軍南下，直搗升龍（河內），徹底鞏固大明西南邊境安穩。當然沈溪對此並不看好，畢竟劉大夏、謝遷等大臣都是出名的保守，肯定會在朝中做出種種阻礙，再加上文官集團在背後推波助瀾，事情非常難辦。
臘月二十六，沈溪抵達太平府已有八天時間。
在這之前，沈溪麾下將士將那些曾被交趾兵馬襲擾的州縣，悉數掃蕩一遍，蘇敬楊和王禾終於領兵跟沈溪會合，這次二人帶回豐厚的戰利品，光是俘虜就有五千。
中軍大帳內，沈溪聽完二人彙報，道：“二位將軍勞苦功高，如今南蠻兵馬已基本退出廣西之地，邊患已除，正好趁機休整。後續戰事本官會調派廣西地方兵馬，進駐各處關隘和城池！”
蘇敬楊一聽，以為沈溪要剝奪自己繼續擴大戰果的機會，趕緊表態：“大人，末將不怕辛苦，這一路作戰並未耗費多大力氣，基本上都是追擊……請大人繼續給湖廣兵建功立業的機會，那些兔崽子都等著戰功犒賞回去向婆姨和娃崽子炫耀呢！”
王禾也眼巴巴看著沈溪，看來想法和蘇敬楊差不多。
沈溪搖頭：“就算你們想立功，也找不到對手了。根據斥候報告，莫築安退到鎮南關後，已將城頭的火炮和床弩等拆卸打包，隨時準備撤離，估計要不了多久我軍便可輕鬆光復鎮南關。”
“另外，我提醒一句，朝廷並未讓本官領兵進入交趾境內，如今兩廣殘留的零星交趾兵馬已無足輕重。殺雞焉用牛刀，這些潰兵交給廣西本地兵正合適，如果朝廷要求我們撤兵的話，這地方防務還得交給他們，正好可以讓他們練練兵。”
“本官打算在太平府逗留一段時間，等候朝廷諭令！”
王禾勸諫道：“大人，大軍留在城內，地方官府怕是又會藉機鬧事，不如我等沿著官道追擊，直插鎮南關，居高臨下，俯瞰交趾全境。只要朝廷旨意到來，我等便直接出兵，估計半個月就可以拿下升龍城！”
蘇敬楊附和：“大人，末將附議！”
沈溪閉上眼，微微搖頭：“本官心意已決，無須多言。大軍留在太平府，由於有左江和邕江溝通後方，糧草有保障。但若三軍齊出開往鎮南關，僅僅後勤就會把我們壓垮。而且據我判斷，朝廷多半不會準允我等出兵交趾！”
“最後，太平府跟南寧府情況不一樣，我軍駐紮在這裡不會出任何問題，爾等儘管放心便是。”
蘇敬楊和王禾面面相覷，有些弄不明白，為什麼沈溪篤定太平府地方官府不會給南征兵馬找麻煩。
沈溪沒有跟他們解釋。
這其實跟地方官府的架構有關。
廣西西南之地，南寧知府屬於流官，太平府之前是土官世襲，後來才改為流官。而太平府以西各州府，基本都是土官治理。
以太平府為例，這裡少數民族居多，府衙和縣衙的屬官多以世襲為主，而前來擔任知府的多是沒有什麼地位的舉人，或者是朝中鬱郁不得志的落魄進士。
想想也是，一個在朝年滿九年考評的二甲進士，絕對不會選擇到太平府來作知府，這種知府甚至不如內地一個知縣。
在大明，太平府以及其西南各州府，基本屬於鳥不拉屎的地方，經常面臨交趾入侵，搞不好連小命都丟了，誰都不願意來這裡當官，常常走到半道就稱病向朝廷提請致仕，是以太平知府經常出缺，出缺時地方上的土官便掌握軍政大權。
雖然地方土官是地頭蛇，但地頭蛇卻不敢惹沈溪這樣的強龍，他們是世襲的官，跟朝廷委派地方且統率兵馬的封疆大吏為敵，沒有任何好處。再有便是他們沒有文人那般狡詐多端，自然不會像高集那樣使用陰謀詭計惡意陷害，這對土官來說沒有任何意義。
反過來說，沈溪也無法針對地方上這些土官。
土官盤踞地方數百年，代表了地方秩序，沈溪不想強行推廣“改土歸流”，自然不會自己找麻煩。
……
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沈溪下定決心駐兵太平府，實際上已做好歸家的準備，南方戰事在他看來已經臨近尾聲。
至於明年也就是弘治十八年會發生什麼事，沈溪不願意多想，因為他知道自己穿越產生的蝴蝶效應已非常明顯，至於朱樘會不會按照歷史那般在明年壽終正寢，這不是他需要操心的事情。
軍議結束，監軍張永和劉瑾都沒有多言，他們對於沈溪駐兵不前的計劃非常贊同。
雲柳留在中軍大帳，請示道：“大人，是否派斥候進入交趾境內，對其北部幾座主要城池和關隘做出調查？”
“不必了！”
沈溪搖頭道，“朝廷一定不會允許我出兵攻打交趾，目前看來，將交趾重新納入大明版圖的時機尚不成熟，要是再過個幾年……應該就沒什麼問題了！但那時領兵南下之人，應該不是我！”
雲柳心頭滿是疑問，她不明白沈溪這番話是什麼意思。
沈溪的弦外之音，其實是未來的皇帝會支持打這場仗。要知道朱厚照對於開疆拓土的事情最感興趣，而自打他登基便胡作非為，利用宦官的力量，逐步讓朝中失去反對的聲音。
“接下來就是好好休息！”
沈溪最後說道，“如果一切順利，年初我們就可以撤兵回武昌府，出來這麼久，突然想暖被窩熱炕頭了！”