冬日的清晨，濃霧瀰漫，南寧府城一片風平浪靜。
城牆上的士兵仍舊正常巡邏，城外偶爾有快馬帶回消息，從邕江南岸乘船渡河，到城門口再由小門迎接進城，傳報沈溪。
沈溪很早便來到城頭巡查，按照平時習慣，他應該在辰時巡查結束回營休息，等中午後睡醒再繼續工作。
就在沈溪巡查城防到南門時，雲柳騎馬從城外進城，上了城頭，出現在沈溪面前。
沈溪打量風塵僕僕的雲柳，問道：“交待你的事情，可完成了？”
雲柳行禮：“是，大人。卑職已連夜將邕江上游幾處渡河地點毀去，是時火光沖天，十里外清晰可見。在確認惹來南蠻斥候後，在火光照映下，我們當眾將蒐集來的幾十艘破舊船隻鑿沉……”
“嗯！”
沈溪滿意地點了點頭，道，“做得好，但你今日還不能休息，先回去等候……至少上午你別想入睡了！”
雲柳之前也不理解派她出城的目的，但現在通過對情報的分析彙總，再加上具體執行任務時的反饋，她已經弄明白了沈溪的意圖，自然不會有何異議，行禮告退，快速下了城牆。
沈溪在城頭看著南面霧茫茫一片，不由嘆道：“在南寧府城好些日子了，今日清晨適逢大霧，加上之前的賣力表演，我就不信交趾兵馬不上鉤。一旦敵軍來襲，正好可以檢驗三軍實力！”
……
……
宣化縣衙，衙差早已起床。
沈溪率領軍隊接管城防後，府衙和縣衙負責的具體事務，主要集中在輔助軍隊在城中攔路設卡上。
如今知府和縣令都無權干涉南寧城內的軍政事宜，所有政策均出自沈溪之手，甚至城中商品定價權都被軍隊接管。
正是因為米、糧、鹽、茶等生活必需品的定價權，導致沈溪跟城中士紳交惡，士紳們認為沈溪侵犯了他們的權益，糾結起來跟沈溪唱反調。尤其是在高寧氏的事情發生後，城中士紳無條件地站在高集一方，準備一同前去聲討沈溪。
高集一宿沒睡，主要是擔驚受怕，因為他知道自己是在跟西南六省最有權力的人對抗。
在這時代，下級跟上級鬥，無異於以卵擊石，高集行事一向怯弱保守，他昨夜是被自己的兒媳逼上梁山，現在他要跟沈溪正面相博了，內心充滿了恐懼。
卯時剛過，很多士紳匯聚到縣衙正堂等候，天色未亮，高集出來跟士紳見面。
有士紳上前見禮：“大人，幾時往府衙去？”
高集道：“老夫聽聞，沈賊昨日畏罪未在府衙過夜，逃入軍營尋求庇護，想來是怕我等前去聲討，無地自容！”
官紳面面相覷，沈溪作為南征兵馬主帥，去軍營歇宿是很正常的事情，在這裡居然被高集當作“畏罪”之舉，道理如何都說不通，但他們不好意思指出高集的謬誤，紛紛附和“有理”，但內心都在打鼓。
他們倒不是為自己正義的旗號擔心，而是怕沈溪亂來，將他們全部扣下。
南寧府山高皇帝遠，距離京城六七千裡，沈溪如果要亂來，再給他們冠上通匪的罪名，朝廷根本就無法細究徹查，那他們此去軍營討說法就等於是白白送死，不能不為身家性命憂慮重重。
在他們看來，沈溪既然連高集的兒媳都敢糟蹋，對他們這些小人物自然更不用顧忌，現在他們只希望大敵當前，沈溪不敢在南寧府城大開殺戒。
高集拿出一份奏本，道：“這是本官連夜寫就的向朝廷狀告沈賊罪行的奏疏，你們既然來了，正好在上面聯名，朝廷必會考慮我南寧地方百姓感受，對此賊絕不姑息養奸！”
在場士紳迫不得已，紛紛在奏本上署上自己的名字，這就好像一份萬言書，每個人都要簽名，甚至連一些不相干的人也要出來湊數。
高集看到密密麻麻的簽名後，心裡多少放心了些，覺得扳倒沈溪的時機已經趨於成熟，只要朝廷追責，那沈溪絕對罪責難逃。
但奏本怎麼送出城，這一棘手問題又擺在高集面前。
現在整個南寧府城都被沈溪麾下兵馬控制，任何出城的公文都有可能被沈溪的人截獲，等沈溪看到奏本上的內容，想不動手都難。
很多人暗自擔心，若是沈溪看到奏本上的聯名，會直接按照這份名單對南寧府城的士紳大開殺戒。
高集等所有士紳以及府衙、縣衙的官吏甚至衙差署上名字後，拍著胸脯道：“諸位請儘管放心，沈賊雖開罪的是南寧府城闔城百姓，但若事發擔責，我高家絕不牽連他人。我高某人與沈賊勢不兩立，無論狀告之事成與不成，老夫都不會讓諸位受過……”
聽到高集的話，有人鬆了口氣，但更多的人卻越發擔心。
沈溪追究誰的責任，不是看高集說什麼，而是視沈溪心情如何。
如果沈溪就是要大開殺戒，你高集說一句“有什麼衝著我來”，能管用麼？
高集再道：“上疏已妥當，老夫會找人送去京城，沈賊必會被法辦。今日諸位便跟老夫前去軍營，聲討沈賊，讓他知道得罪我南寧士紳百姓的下場！”
一行人在高集帶領下，出了縣衙，浩浩蕩蕩往南寧府城的軍營而去。
……
……
沈溪剛下城頭，蘇敬楊氣呼呼前來稟告：“大人，姓高的帶著一群人前來，說是要來找沈大人評理，事關高家女人被糟蹋一事！”
沈溪用溼布擦了擦手，道：“正愁他們不來呢，本官這去會會這群不速之客！”
蘇敬楊道：“大人，姓高的不擇手段，您跟他講什麼道理？直接將人拿下問罪便是！”
沈溪道：“蘇將軍，大戰將臨，這時候還是以理服人為宜。如果本官避而不見，又或者直接拿人，旁人更要非議，說本官做賊心虛。不過既然人來了，索性別走了，和三軍將士一起上陣殺敵吧！”
蘇敬楊瞪大眼睛，問道：“大人此話何意？上陣殺敵？莫非……大人想將這些人發配充軍？”
沈溪拍了拍蘇敬楊的肩膀：“蘇將軍想事情太過簡單……我判斷今日交趾兵馬會趁著大霧攻城，你去準備一下，帶兩千兵馬出城，自下游上下升灘間的狹窄地帶渡河，隨後隱匿行跡，潛行至邕江南岸的五象嶺地區。”
“等交趾兵馬前來襲城，待其主力渡河後，你繞敵後將叛軍擊潰，再將南岸船隻摧毀，你的差事便算完成……”
蘇敬楊正感興奮莫名，聽到這話有些不樂意了，道：“大人，末將不會又是……在外坐視別人打仗吧？”
沈溪道：“你以為我會放任賊軍攻破南寧府城，故技重施？此地可不是寶慶府，誰知道南蠻在城中安置多少奸細？無論如何我也不會冒這個險，只能禦敵於城牆之下。賊軍久攻不克，只能尋找機會撤回南岸，到時候功勞不都是你的？難道你想留在城頭，坐等叛軍攻城？”
蘇敬楊眉開眼笑，急聲道：“大人，末將還是領兵出城為好！”
“嗯！”
沈溪點頭，“這次就算是彌補之前寶慶府那一戰對你的不公吧。此戰後，兵馬會尾隨追擊交趾兵馬南下，至於南寧城這邊的破事兒，本官暫且不想追究，先將南蠻趕出國門外才是正理！”
蘇敬楊抱拳：“末將領命！”
……
……
沈溪帶著王禾、風昭原和馬九等人抵達營門時，營外已經雲集大批士紳。
帶頭的自然是高集。
這次高集有點兒衝營的意思，他知道自己處於弱勢一方，抱著求死之心前來，如果沈溪當眾將他拿下甚至就地格殺，眾目睽睽之下，沈溪除非把全城的人都殺了，否則也將付出慘重的代價。
沈溪走上前，故作驚訝地問道：“高知府，莫非你已經知道叛軍即將攻城的消息，特帶人前來幫忙鎮守城門？”
高集就被問得一愣，隨即他反應過來，怒目而視：“沈賊，今日高某前來是跟你討還公道，你昨日糟蹋老夫兒媳，這筆帳怎麼算？”
因為是誣陷，還是下級構陷上級，高集底氣不足，以至於嘶喊出的話沒多少威勢。
沈溪奇怪地反問：“本官幾時碰過你兒媳？她昨夜在我中軍大帳中咆哮公堂，被本官找婆子抽了幾板子臉，怎麼……莫非她還想誣陷本官不成？”
在場士紳一個個心裡打鼓，他們本以為沈溪會狗急跳牆，但見沈溪說話那麼自然，不由面面相覷，因為他們覺得沈溪所說更佔理。
那些士紳齊刷刷看向高集，目光好似在問，不是說昨日你兒媳是在府衙被沈溪霸佔的嗎，怎麼成了昨夜是在營中會面的？到底誰說的是真的？
高集惱羞成怒：“混賬，沈賊你敢做不敢當？可敢找人對質？”
王禾站出來指著高集：“姓高的，別給臉不要臉，我們沈大人稀罕你兒媳？就算你把你孫女、孫媳婦送來，沈大人都不稀罕看一眼……也不看看你兒媳婦什麼長相，沈大人瞎了眼會看上她？”
這話說得非常難聽，卻讓在場那些士紳聽出一些苗頭。
可不是麼？
人家沈大人什麼身份？三元及第的狀元郎，當朝左都御史兼領兵部尚書的正二品大員，最重要的是現如今年不到二十，儀表堂堂氣度不凡。
你高家兒媳再好，也不過是普通婦人，年歲都已經二十好幾了，沈大人會瞎了眼稀罕一介平庸婦人？
要糟蹋，也應該去找好一點的姑娘，起碼是十五六歲的黃花大閨女，要是大家千金那就更好了。