高集說要跟沈溪勢不兩立，卻不馬上動手，而是要等天明後，這讓在場的士紳看不明白了。
既然要報仇，不應該趁早？
哪裡有跟高集這樣，連報仇都要拖延，難道是要先醞釀一下仇恨？
但在場士紳都斷定沈溪姦汙高寧氏屬事，因而也沒多心想高集其實是做賊心虛，一群人在縣衙商議來日清早聲討沈溪的大計。
高集強行把請來的士紳留下過夜，給出的理由是擔心士紳回去時在關卡被沈溪麾下兵馬攔住，遭遇打擊報復，不如留在縣衙這邊，人多力量大，第二天也好方便行事。
到場士紳雖然不太樂意，但他們也懼怕沈溪以權勢壓人，且高集作為受害者，現在主動站出來挑頭，在法不責眾的心理驅使下，也就聽之任之。
當日宣化縣衙內人滿為患。
等把人安排好歇宿，高集回在縣衙正堂，身體仍顫抖個不停，不知道的以為他是餘怒未消，但實際上高集卻是因為馬上要跟沈溪正面對抗而害怕不已。
跟著走進大堂的宣化縣令彭大成問道：“高知府，您發往朝廷的上疏何時能寫成？士紳們都等著聯名，為您伸張正義哪！”
高集坐在案桌後，喝了口涼茶冷靜一下，聞言抬頭看了彭大成一眼，道：“老夫尚要斟酌一番……彭知縣，你可有好的建議？”
彭大成苦笑，回道：“高知府，您別怪下官說話衝……這件事下官認為您還是多考慮一下才好，沈尚書手握兵權，且行事剛愎自用，在柳州府便因地方納陳糧而行拘役之事，據說當場就將黃知府革職下獄，若他對您也……痛下殺手，給您安上通蠻的罪名，該如何應對啊？”
高集身體顫抖個不停：“你以為老夫不擔心？但自古邪不勝正，他沈溪既然敢做出天傷天害理之事，便該想到會有怎樣的結果。天網恢恢疏而不漏，你彭知縣不會是怕了吧？”
彭大成趕緊表態：“高知府說的哪裡話？南寧府官紳自然與您共同進退！”
話是這麼說，彭大成生性謹慎，根本就不想跟沈溪對抗，心想：“高知府一意孤行，不但他自己可能遭殃，還會連累南寧府城的士紳百姓，如今正值與外藩交戰的關鍵時刻，為一個女人內訌，是否值得？”
“另外，沈尚書位高權重，到何處不為人巴結？他要女人，何至於去強佔高知府的兒媳？還是在臨戰前做出這等事來，沈尚書不至於飢渴至此吧？”
有人認定沈溪必然姦汙了高寧氏，自然也會有人懷疑，刨除個人恩怨，大多數人還是覺得，沈溪斷不至於會如此不冷靜。
就好像彭大成這樣本身跟沈溪沒有個人恩怨，也沒有利益糾葛之人，冷靜地看待整件事，便覺得其間破綻百出。
……
……
彭大成回到後花園一側的偏院，這是縣衙西北角的一處院子，原本是供縣衙的書吏休息所用。因府衙來人以及本城士紳佔據了縣衙其他好地方，他只能屈尊到這裡歇息。
彭大成剛要洗漱休息，有親近的捕頭前來奏報：“……大人，這事兒怕是有蹊蹺，據我所知，沈大人多日來都未曾在府衙停留，又怎會在那裡強佔高知府家的女人？”
彭大成看著眼前的捕頭，想了想問道：“這事可開不得玩笑，事情你查清楚了？”
這名捕頭名叫彭大珩，乃是彭大成的堂弟，彭大成當上縣令後親自提拔起來的心腹，辦事能力很強，跟彭大成說話沒什麼避諱。
彭大珩道：“大人，以我所知，沈大人昨日在城中巡查，幾次經過我們縣衙衙差輔助把守的關卡，我親眼所見，怎會有虛假？那高知府家的女人，說沈大人是在府衙將其強佔，我算了下時間，沈大人在府衙加起來逗留的時間也不到半個時辰，此事存在諸多疑點！”
彭大成聽到這話，不由劇烈咳嗽起來，半晌後才稍稍平復，抬手道：
“你別管我，這件事你切莫聲張，一邊是總領六省兵馬、人人敬畏的沈軍門，一邊是頂頭上司高知府……誰都不宜開罪。可之前我觀高知府的模樣，不似言笑，這……這到底是怎麼回事？”
彭大珩道：“大人，事情很明顯，應該是高知府誣陷沈大人，此舉分明是要讓宣化城軍民內訌啊！”
彭大成喝斥道：“你怎知是高知府刻意誣陷沈尚書？你僅憑臆斷就得出此結論，大為不妥……需知出此等事後，高家顏面無存，難道堂堂府尊會坐會視家族顏面受損？但是……這樣吧，你連夜去一趟府衙，面見沈尚書，將這邊發生的情況詳細告之……至於孰是孰非，我不想計較，只是城內絕對不能有事，你可明白？”
彭大珩點頭：“大人請放心，我這就去！但沈大人……並不在府衙，據我所知，他平日都在城中軍營過夜……”
“什麼？這……”
彭大成琢磨了一下，拍拍堂弟的肩膀，點頭道：“政恭，無論沈尚書在何處，你都將消息帶到。若你能面見沈尚書，請示一下他的意思……我這不是幫兇徒，而是幫城中數萬黎民百姓……”
彭大珩激動地抱拳拱手：“大人對我有提攜之恩，這件事我必當做得妥帖穩當！”
……
……
當晚，宣化城中大營。
中軍大帳內，沈溪正在聽取雲柳的彙報。
雲柳綜合縣衙那邊傳來的消息，大概明白事情的始末，雖不清楚縣衙正堂商議出什麼結果，但“高寧氏被沈軍門侮辱”這一消息卻探聽到了。
雲柳顯得很氣憤：“大人，高知府到底要做什麼？居然敢對您橫加汙衊，莫非是想與交趾兵馬裡應外合，謀取宣化城？”
沈溪輕撫下巴，揣測道：“以我觀察，高知府性格怯懦，不像敢做出此等極端事情的人。反倒是那高知府的兒媳，此女行事乖張，桀驁不馴，之前我讓人掌她的嘴，原本是想給她個教訓，同時阻止她為城中士紳說情，誰想竟引發她報復心理，回去後便行誣告，導致出現這種情況……”
雲柳有些難以置信：“大人，一個婦人怎敢做出如此有辱門風且失節之事？”
沈溪搖頭苦笑：“一方米養百樣人，女人一旦發起狠來，什麼事都做得出。不過，我倒是想要瞧瞧，他們糾結起來，到底要做什麼！？”
雲柳有些著急了：“大人準備如何處置高知府？或許他是被人矇蔽……”
沈溪擺擺手：“你以為他不知情？大錯特錯！從你調查到的情況看，高寧氏自殺，其後丫鬟投井……這已不是一介婦孺能左右，高集必然在背後推波助瀾……”
“要懲戒高集和高寧氏不難，難的是如何壓下眾怒！這裡是南寧府城，毗鄰邊境，又站在對抗南蠻兵馬的第一線，為維護城中安穩，實在不宜大動干戈……可問題是現在我被高家人擺到了城中所有人的對立面……”
恰在此時，大帳門外傳來馬九的聲音：“大人，營外有人求見！”
“準！”
沈溪想都沒想便回了一句。
隨著帳門外匆忙的腳步聲遠去，雲柳好奇問道：“大人，會是什麼人？”
沈溪道：“應是前來通風報信之人，我就不信城中沒有一個人懷疑其中有蹊蹺，也無一人站出來為我和高知府斡旋，確保南寧府城的安穩。若闔城都跟高家人一般自私，怕是這宣化城早就不保了……”
雲柳沒再說話，凝眉思索，聽到遠處有喧譁聲，沈溪擺擺手：“你且先躲到屏風後，之後來人奏稟，你聽著別出聲就是！”
連沈溪跟人商議事情都被準允旁聽，在雲柳看來這是沈溪對她充分信任的表現，心下甜滋滋的同事，恭敬行禮：“是，大人！”
雲柳剛躲進屏風後，馬九已帶著一名衙差模樣的人進來。來人三十多歲，臉上留著絡腮鬍，看上去精悍幹練。
來人走到帥案前：“卑職乃宣化縣衙鋪頭，特來拜見沈大人！”說完，來人單膝跪地，向沈溪行禮。
沈溪微微點頭：“你是彭知縣派來的？起身說話！”