沈明文突然發威，卻是想爭沈家大家長的位置。
沈家明字輩，只有沈明文是秀才出身，旁人文化水平都沒他高，就算沈溪和沈元相繼中舉，在科舉上超過他，但依然是小輩。第二代沒有比他強的，這是公認的事實，從社會地位論，沈明文這個秀才在寧化縣可不低，見到知縣大人都不用下跪，最多拱手行禮，旁人見了也要稱呼一聲“沈大老爺”。
沈明文站起來說話，所有人都看著他，連周氏也斜看一眼，對她來說，沈明文分明是不識好歹。
周氏道：“大伯這是什麼話？妾身為娘和咱們這一脈爭名分，哪裡把話說得過分了？”
沈明文聲色俱厲：“沈家是否分家，是否跟旁支合併，該由我這個兄長來作決定，怎麼都輪不到你們么房指手畫腳！你們么房出了個狀元，如今在朝廷做官，你們就想仗著兒子的權勢，耀武揚威嗎？”
李氏這一脈的沈家人聽沈明文說話，沒一個站出來批駁糾正，一來是覺得沒必要，沈明文當跳樑小醜不是一次兩次了，他在周氏面前從未佔過便宜。而且，大家覺得，真正能跟沈明文平起平坐，甚至比沈明文地位高的，只有么房沈明鈞夫婦，現在自然該由沈明鈞或者周氏應對。
周氏冷聲道：“之前說要分家，而且要將我們其他四房趕出沈家的，好像也是大伯和大嫂吧？”
沈明文道：“那是我說氣話，豈能當真？現在我決定，不分家了！”
“啊？”
在場一片譁然。
沈明文這一天一變的態度，反覆無常，說話跟放屁一樣，讓所有人都深為鄙視。
周氏已經跟沈明文撕破臉皮，現在又是爭奪李氏一脈發言權的關鍵時刻，自然不會服軟，她知道就算自己忍氣吞聲，沈明文也不會善罷甘休，當下不屑地說：
“大伯真是貴人多忘事，前些日子，沈家還有兩處宅院，大伯您的態度可真是蠻橫無理，好像我們其餘各房人都欠你們大房一樣，居然要將我們掃地出門，從此後兩處宅子跟我們一點關係都沒有。”
“可當宅子被官府拿去抵債後呢？大伯又說之前只是氣話，誰知道將來如果老宅和大宅迴歸沈家，大伯又是什麼態度！你這做兄長的，就是這麼給家裡的晚輩樹立榜樣的？”
沈明文被戳中軟肋，面子上過意不去，他知道自己爭不過潑婦一般的周氏，轉而瞪著自己的弟弟沈明鈞，喝道：“老么，管管你媳婦，這種場合，有女人說話的份兒？”
沈明鈞對兄長足夠尊敬，但也不會在這種場合讓自己的媳婦下不來臺，只能漲紅著臉訥訥不言。
周氏道：“大伯這話是什麼意思？怎麼叫女人沒說話的份兒？當初娘執掌家業的時候，您怎麼不這般對娘說？”
沈明文怒衝衝站起，目光好似要殺人，揮起手臂就準備往周氏身上招呼，旁邊趕緊有人上前勸架，他們沒想到商議沈家合併的“好事”，會變成眼前的爭吵，說起來他們應該支持沈明文，因為周氏的囂張不但針對沈明文，也針對沈家其他分支的人，但這些人又知道，得罪周氏一點兒好處都沒有。
若將來沈家聚攏在一起，唯獨周氏選擇分家，那就沒什麼實際意義，因為李氏這一脈才是沈家合併的關鍵，如果沒有沈明鈞夫婦，這麼多人根本就不會聚攏在一起商議合併家業的大事。
沈明新夫婦此時沒有任何摻和的意思，他們鐵了心跟五房站在一起，這既是為自己的面子，也是為兒子的前途，兩口子當初對沈明文夫婦的意見最大，率先完成形式上分家的就是他們四房。
沈明連道：“你們作什麼？都是自家人，何必如此！今天商議沈家合併大計，不得再提分家之事！”
周氏冷笑不已：“不提分家？先問問家在何處？現在連家都沒了，沈家大宅和老宅，都因為某個兄長不會當家，揮霍掉了……我們各房要自己做主，就算將來不分家，大房也必須分出去單過！我們不養閒人！”
沈明文怒喝：“誰是閒人？”
周氏道：“就說你，你不是閒人，你說自己現在能賺錢養家麼？你有何生計？”
一直沉默不言的王氏終於忍不住，出來幫腔：“老么媳婦，你說話可不能沒良心，當初沈家就靠我相公在縣學做廩生，每年有四兩銀子，那時候你們還吃喝我相公的呢……”
“我呸！”
周氏怒不可遏，“你相公？根本就是個吃喝無度的主，當初娘為了養他花掉多少銀子，養你又花多少銀子？你兒子那時讀書，也是家裡的蛀蟲。我們呢？我相公那時在王家做長工，一年下來有六七兩銀子，可結果呢？我們連個雞蛋都吃不上。我兒那時身體瘦成什麼樣子了，別人見到他都叫小么子，因為那時家裡他最小，也最瘦弱，以至於到現在，他的身子骨都不好……全是被你們這些做長輩的給害的！”
沈明堂出來勸說：“大哥，弟妹，你們別吵了，安靜一下……咱有事好好說……”
周氏道：“沒什麼好說的，大不了現在就分家，徹底分開，從此後你們走你們的陽關道，我走我的獨木橋……老話是這麼說的吧？哼哼，以為給你們面子，讓你們共同分享榮耀，一起過好日子，現在倒好，一個個都沒良心，還想讓我聽你們的？門兒都沒有。我家小郎在外當官，也要聽你們的？哼！”
沈明文怒道：“那你們自己分出去，我們沈家不要你們這樣沒良心的人。剩下的我們一起過！能出一個小么子，我就不信出不了第二個……現在六郎不也中了舉人？”
沈明新神色淡漠：“大哥，別唸著我們四房，如果五房分出去，我們自然不會留在沈家。我們自己過苦日子，不想拖累別人！”
沈明文道：“那你們就自己過，我們其他人商量在一起過便是！老二，你說呢？”
以沈明文的囂張，根本分不清眼前的形勢，他直接稱呼沈明連為“老二”，根本沒察覺自己早就沒了話語權。
沈明連等人一聽，這哪兒行啊？
我們要商量沈家合併，要的就是你們李氏一脈的四房和五房的聲勢，誰要跟你沈明文這個廢物合在一起？
沈明連道：“看來今日不適合談論事情，弟妹，你們先自己商量個結果，回頭……回頭我們再聚攏來說事，諸位意下如何？”
沈家各分支的人都知道沈明文好吃懶做，在他們看來，沈家李氏這一脈之所以能撐起來，完全是因為李氏，後來地位直線上升則是因四房和五房的讀書人有出息，如今沈溪已經在用自己的權勢廕庇沈家。
連以前什麼都不是的五郎沈永祺，都可以出去當差，回來後感覺“人模狗樣”，這讓沈家各分支的人羨慕嫉妒不已。
場面非常尷尬，沈明文身後，呂氏一直在對丈夫沈永卓使眼色，想讓沈永卓站出來說話。
可惜沈永卓性格也非常懦弱，低頭不語。
呂氏見丈夫始終不肯出來說話，最後她自己一咬牙走出來，大聲說道：“諸位長輩，別吵了！”
一句話，就讓場面安靜下來，所有人都打量這年紀輕輕，面容帶著一絲稚氣的小婦人。
沈明連驚訝地打量呂氏，因為沈家內眷通常不出來見外人，就算他這個沈家長輩，也沒人介紹這位是誰，他好奇地問道：“這是……沈家七郎的媳婦？”
本能的，他覺得有這麼強勢的女人，自然有一定的身份地位。
而沈家第三代女人中，只有沈溪的妻子身份貴不可言。因為謝韻兒誥命在身，隨著沈溪地位急速攀升，謝韻兒在沈家的話語權也在增加，其實說起來，沈家真正能做決定的應該是謝韻兒。
呂氏出來說話，全憑一腔熱血，等她說完話後，便有些後悔。
周氏對沈家大房原本就不待見，就算呂氏未曾得罪過她，語氣也有些不善，道：“這可不是我兒媳，卻是大房的媳婦，沒個分寸……”