寧化縣。
經過十多天的周旋，沈家終於把家分完，難得地恢復了平靜。
沈家大宅和老宅，從非正常的渠道落進周氏和沈明鈞兩口子手中，為此周氏高興得幾晚上都沒睡著覺。
房子是小事，面子是大事。
周氏爭來爭去，不過是為爭一口氣，她要將沈明文夫婦給比下去，讓整個寧化縣的人都知道，沈家真正當家人是她沈周氏，而不是長房的沈明文，她是老太太李氏指定的接班人，將來沈家中興，全寄託在她一人身上。
“……相公，宅子終於迴歸沈家，娘在天有靈，一定會很欣慰。咱家將來興衰榮辱，全看咱這一脈了，相公，你高不高興？”
周氏有了好消息，自然而然想要跟自己最親近的人分享。
兒子在外做官，不能時常陪伴身邊，周氏真正能信賴的人只有自己的相公，可當她把這“好消息”告訴丈夫後，沈明鈞臉上明顯有些不悅，甚至有一絲愁容，讓周氏心頭多了一絲陰霾。
作為妻子，她很清楚自己丈夫心中在想什麼，但她不想讓沈明鈞“得逞”。
沈明鈞懇切地道：“娘子，娘臨走前不是說，不讓沈家分家麼？你怎麼……”
沈明鈞欲言又止，這讓周氏意識到，丈夫的心始終跟他那些兄長在一起，她很想破口大罵，但又不忍心，而且也不能這麼做，這個時代三綱五常是鐵律，夫為妻綱，冒犯的話後果會很嚴重。
周氏已在儘量收斂，讓自己看上去更像個淑婦。隨著本月中旬朝廷旨意下達，如今她和兒媳謝韻兒一樣，已是三品誥命，尊貴的官太太，而不是凡夫俗子家裡的婦人，她要顧著兒子的臉面。
周氏所學榜樣，自然是自己的兒媳婦，連謝韻兒平時說話做事的語氣和習慣，都儘量模仿，可惜始終是東施效顰。
周氏嘆道：“相公，賬不是這麼算的，娘臨走時說不讓分家，但你看看大伯和大嫂他們的反應，恨不能將兩處宅子都歸到他們名下，將其他幾房人都趕走……分家的事本來就是由大房提出，跟咱沒多大關係，咱是儘自己的本份，把沈家宅子給保了下來，這可是娘臨走時最放心不下的！”
沈明鈞點了點頭，他也承認宅子是李氏臨過世前最在意的東西，但他覺得自己夫妻倆把宅子據為己有，這對幾位兄長不公。
猶豫了一下，沈明鈞道：“娘子，可宅子始終是咱沈家的，怎能據為己有呢？以後小郎在外地當官，咱也不經常回寧化來，與其空置在那裡荒廢，留給大哥和三哥、四哥他們住不挺好嗎？”
“不行！”
這回周氏的態度異常堅決，“讓三伯和四伯住進來，我沒意見，但大伯……說什麼都不行。他們一家以前是怎麼對我們的，相公難道忘了？”
“當初我們吃糠咽菜的時候，大嫂依然拼命欺壓我們，憨娃兒那時瘦成什麼模樣了？後來咱日子過得稍微好一點兒，他們就來搗亂，到現在依然陰魂不散。兩個宅子都是咱五房出錢買的，理應物歸原主，怎能便宜大房？”
沈明鈞臉色難看，他這人沒什麼主見，最大的特點就是喜歡聽老孃和妻子的話，以優先順序來說，先聽老孃的，再聽周氏的，這讓夫妻間一直有隔閡，直到沈溪中了狀元，隔閡才慢慢消除。
周氏見丈夫臉色難看，道：“相公，老宅和大宅已經在我們名下這件事，你千萬不要傳出去，否則你那幾個兄長會說我們聯合外人竊奪沈家財產。咱以後搬離寧化縣城，這宅子就算爛了，也不能留給大房……”
“我知道相公你很為難，等以後我會個機會，讓三房和四房以為是我們託人贖買回來的，回頭給他們住，再將二房的人接來……相公，這樣你可滿意？”
沈明鈞望了妻子一眼，神色有些遲疑：“荷兒，你別忘了，大哥、大嫂他們一大家子，現在住在城郊的破廟裡，咱……不能忘本啊！”
聽到這裡，周氏簡直想揍自己丈夫一通。她是個急脾氣，誰跟她作對，她就跟人急，甚至不惜撕破臉。可惜沈明鈞是她丈夫，將來的依靠，她不敢任性妄為。在這種情況下，她有些煩躁地說：
“讓你保密，就一定不能說出去，宅子是娘留給咱的，咱一定要把它保護好，怎麼都不能讓大房跑來佔便宜！”
……
……
沈明鈞夫婦辦完李氏的喪禮，便準備動身回湖廣武昌府。
進入九月下旬，周氏和謝韻兒安排人把東西收拾了一下。之前保護沈溪家眷南下的御林軍，已跟隨宣旨的欽差一道離開寧化，留下來的車馬幫弟兄準備好東西準備上路，跟隨他們一起走的，還有自武昌府回來省親的宋小城夫人絮蓮。
絮蓮帶著孩子在身邊，因宋小城在閩粵之地幫沈溪運糧，沒時間照顧妻兒，乾脆讓絮蓮回寧化，一來可以讓絮蓮看望家中的父母和回趟孃家，二來是順便幫沈家打理喪禮，走的時候也好有個照應。
絮蓮跟周氏、謝韻兒關係一向和睦，甚至沈家上下跟她的關係也都不錯，家中的丫鬟，包括小玉、紅兒、綠兒等人都與絮蓮姐妹相稱。
為了避嫌，沈家一直住在寧化縣的官驛，由於人太多，還分出一部分住在周邊的客棧。
現如今雖汀州商會已不存在，但餘威猶存，寧化縣很多商鋪都曾加入過汀州商會，謝韻兒和周氏都是曾經汀州商會的半個當家人，到了寧化縣，商界中人對他們提供了很大的支持。
周氏不敢讓人知道沈家兩處宅子落進她手中，每天住在官驛，由於過往寧化縣的外地官員不多，因此整個官驛差不多都被沈家人包了下來。
九月二十四，周氏跟謝韻兒簡單商量一下，出發的日子定到三天後。
周氏對謝韻兒交待了一些事情……怎麼看，都好像是謝韻兒在打理沈家上下所有的麻煩事，周氏只是名義上的當家人，因為很多事她不知道該怎麼著手，只能從謝韻兒這裡尋求幫助。
“……兒媳，眼看就要走了，你看看是否回趟汀州府城？你家裡人可都在那邊眼巴巴望著呢！”
周氏突然對自己的兒媳表示關心，她知道要不了多久就能見到兒子，把兒媳哄高興了，才能讓兒子和她的關係親近些。
周氏是個識時務的女人，知道自己的能力不如謝韻兒，又素來欺軟怕硬，在跟謝韻兒相處中，她倒像是兒媳，而謝韻兒卻像婆婆。
謝韻兒道：“之前我已經去信汀州府，跟家裡報了平安。咱北上這一途，主要走石城、寧都一線，不用繞道汀州府。娘如果想過去見什麼人的話，只能等下次了！”
周氏嘿嘿一笑：“還是韻兒知道我的脾性，咱現在也算光宗耀祖，難得回來一趟，娘就想回長汀縣城走走，在以前那些街坊鄰居面前顯擺……既然你說時間來不及，那咱就不去了，還是見憨娃兒重要。哦對了，之前不是說他還在南邊帶兵？打了勝仗沒？皇帝老兒是不是又給他升官了？”
謝韻兒搖頭：“娘，很多事不是你想的那麼容易，相公的官再往上，已經不那麼好升了！”
周氏沒好氣地道：“瞧你說的，朝廷總歸會有更大的官，他才做了幾天官，將來升官的路還長著，指不定能當什麼閣老、尚書……他現在是什麼官？”
“左都御史，兵部尚書！”謝韻兒鄭重說道。
周氏琢磨了一下：“他現在就已經是尚書了，不是朝廷還有兵部尚書嗎？那他這個兵部尚書就是給人當副的？不行不行，以後一定要當正的，這樣咱才能光宗耀祖……好兒媳，見到憨娃兒後，你可要當好他的賢內助，為娘看好你，將來沈家上下也都要靠你了，娘老了啊！”
謝韻兒感覺周氏話裡有話，她又不想問婆婆到底想幹嘛，只能裝作聽不懂，點頭應“是”。
周氏跟謝韻兒拉了半天家常，最後紅著臉說：“兒媳，為娘有點為難的事情，想跟你商量一下！”
謝韻兒道：“什麼事，娘直接說！”
周氏低下頭，有些不好意思：“孃的孃家人，也就是周氏一門，現在日子……過得不是很好，當初娘也沒接濟家裡銀子，這次弄大宅的事情，把銀子差不多花光了，你……能不能借點兒銀子，讓娘託人送去周家那邊？娘難得回來，不想讓自己的面子過不去……”
謝韻兒微笑著點頭：“既然娘說出來，這事兒自然沒有任何問題……不知道兩百兩銀子可夠？”
周氏高興地說：“夠了，足夠了！”