乾清宮後廡，朱厚照臉色變幻個不停。
“這些大臣，根本沒有把我們皇家人放在眼裡，父皇都這麼低聲下氣地跟他們乞求了，他們還是這麼霸道無禮，看來父皇平時對這些老臣太好了，以至於這些人恃寵生驕，以為父皇離了他們就不行。”
“我看朝中這些老傢伙都可以被替代，父皇年紀又不大，再活個十多年應該沒有任何問題，乾脆找一些年輕的大臣進入中樞，治理天下，沈先生就不錯，他還是謝閣老的孫女婿……話說，謝閣老在這件事上怎麼也跟父皇為難？他不是一向都以父皇的意見馬首是瞻嗎？”
“嗯，由此看來，看來這些老傢伙都是狼狽為奸，沒一個好東西！”
帶著一股憤慨不平，朱厚照心裡開始琢磨起這件事來，他不明白為什麼父親會妥協，以他的性格，如果遇到這種事，絕對是不會有任何讓步，大不了來個魚死網破，看看誰先屈服。
而在乾清宮內，朱樘的身體狀況顯得很不好，在關於周太后身後事上，他很不甘心，面對滿朝反對之聲卻又無可奈何，乾脆緘口不言，無聲地表示抗議。
馬文升還在奏稟事情，不過奏報的內容卻是朝廷官吏的考核，以及當下全國各地正在舉行的鄉試，其中朝廷最為關心的，當屬順天府和應天府兩處鄉試。
乾清宮大殿裡一片安靜，所有人都在認真傾聽，而在門簾後面的朱厚照卻有些心不在焉，他處在一種憤怒的情緒中，好在虛歲十四的他已經有了一定忍耐力，就算再不滿也不準備馬上衝出去說事，因為他覺得這樣做太不明智了，那些老臣會覺得他不成熟，進而在老爹面前告狀，讓朝野上下都非議自己。
“忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，我可不能跟這些老傢伙計較太多，等我當了皇帝，再一個個跟你們秋後算賬！”
朱厚照的拳頭逐漸握緊，心頭的不滿也在逐步積累，心頭憋屈之餘，他開始琢磨怎麼對付這些老臣，但越想越覺得難以應付。
因為在場這些大臣幾乎囊括了朝廷所有重要的職務，掌權的時間很長，他們集結在一起，形成了一股可怕的力量。反觀自己，人單力孤，如果沒有幫手，很難跟這幫朝臣對抗，熊孩子第一次有了栽培黨羽的想法。
……
……
前面大殿裡的朝議仍舊在繼續，不過看樣子，剛剛忍受一場巨大屈辱的朱樘，不準備再發表意見了。
朝堂上眾大臣，都在說自己管轄範圍內的事情。
六部堂官們說的朱厚照基本聽不懂，但大概聽來都是朝中的瑣碎小事，朱厚照聽了便覺得一陣心煩意亂，以他的年歲，根本沒做好當皇帝的準備，也不懂如何正確處理這些事情，朱樘對他缺乏必要的培養。
沈溪平時是有潛移默化教給朱厚照一些東西，但顯然這些教授的東西不足以讓一個熊孩子完成華麗變身，瞬間成長為一個合格的君主。
朱厚照在門簾背後枯坐乾等，想聽聽在場的人會不會說及沈溪的事情，但一直過了半個多時辰，這些人隻字不提沈溪，就好像沈溪在西南的戰事對於大明來說無關緊要一般。
朱厚照心裡非常納悶兒：“咦！？這到底是怎麼回事，沈先生不是在西南打了一場大勝仗嗎？如今已經管著六省軍務，還掛兵部尚書銜，那得是多大的官啊？這應該比在西北發生的戰事規模還要大吧？”
“聽說西南那些蠻夷，都躲在山腳旮旯裡，非常難以對付。還有交趾、蒲甘等背信棄義的番邦小國，居然不時跳出來鬧事，誰給他們的膽子？不對，不對，難道這仗已經打完了，我卻被矇在鼓裡？”
熊孩子一直期待的東西，卻左等右等等不到，前面大殿裡那些大臣說的都是在他看來雞毛蒜皮的“小事”，比如說黃河和長江的夏汛、秋汛，又比如某地遭遇地震或風災需要賑濟，他聽得耳朵都快起繭子了。
終於，朝會臨近結束的時候，弘治皇帝突然就江西和湖廣的防汛事務問了一句：“今年江水氾濫，卻沒有造成大的災患，地方官府防備及時，應當記下功勞！”
蕭敬笑著說道：“陛下，江西和湖廣地方防災做得確實不錯，這兩塊，可都是兵部沈尚書負責治理的呢……”
這還是朝議中第一次提到沈溪，朱厚照立即豎著耳朵認真傾聽，心裡也迅速記下來，原來沈先生不但會打仗，還會防災，他連連點頭：
“當時我去江西和湖廣，就見武昌府有人在籌措加固堤壩的東西，原來是為了防止水患啊……也是，沈先生當時準備得確實很充分，今年江水沒氾濫成災，看來沈先生真是文武全才！”
聽蕭敬提及沈溪的名字，在場沒一名大臣接過話茬，誰都知道此人已經被列入劉健和李東陽的“黑名單”，暫時不會提拔到朝廷中樞來，因此就算沈溪有功勞，他們也不會站出來為其表功。
大堂上一片沉默。
朱厚照等了半晌，都沒有聽到更多關於沈溪防災的事情，他不由有些奇怪，為什麼這話題就此戛然而止了？
後面六部堂官以及其他衙門的官員繼續奏稟事情，但沒有再提及沈溪一句，一直到朝會結束，眾大臣離開，朱厚照才有機會從後廡走出來。
“父皇……”
朱厚照來到朱樘跟前，恭敬行禮。
原本朱樘臉如金紙，額頭上全都是虛汗，整個人已經快撐不住了，但見到兒子的面後，他強打精神點了點頭，嘴角露出一絲慈祥的笑容，問道：“太子，你在後面，可有學到什麼？”
朱厚照嘟起嘴，道：“父皇，兒臣聽了不少事情，但兒臣總覺得……實在沒必要對那些老臣如此縱容……”
朱樘先是一怔，因為兒子說的話，直接戳中了他的心思，他自己其實也認為不該對那些老臣太過放任，以至於到現在一遇到重大事件，大臣們便跳出來跟他作對，讓他這個皇帝顏面盡失。
但很快朱佑樘意識到一個問題，這不是應該給兒子灌輸的正確思想，如今他身體每況愈下，指不定什麼時候就會離世，如果兒子繼位便疏遠這些在他看來十分有能力的大臣，那對大明江山社稷非常不利。因此，他必須要讓兒子知道，這些大臣值得信賴，只要朝廷能夠保持穩定，那麼兒子的皇位也就可以得到鞏固。
在這種思想指導下，朱樘立即板起臉來，教訓道：“太子，眾大臣所言都是為了社稷著想，向君王進諫乃是臣子的義務，朝堂上必須要有忠直之臣出來說話，如此集思廣益，才能尋找出做事情的正確方法。”
說到這裡，朱佑樘語重心長地說到：“皇兒，難道你希望朝堂上都是一群阿諛奉承之小人嗎？如今朝堂內的這些老臣，追隨為父多年，施政經驗豐富，他們忠心耿耿，未來必然能夠輔佐好你，維護江山穩定……你不得虧待他們，知否？”
朱厚照聽了，心裡很不爽，他可不覺得那些大臣不能被替換，他覺得按照自己的想法來治理朝廷效果或許會更好。
當然，這個心思朱厚照不敢表露出來，只是低下頭，做出一副虛心受教的模樣。
朱樘又道：“太子，你年輕太輕，閱歷不豐，很多事情都不明白，你以後要好好聽這些大臣的教導，多思多學，將來你便可以成為治世明君！”
朱厚照儘管心裡很不情願，但他還是恭敬行禮，道：“兒臣記下了！父皇，兒臣還有件事很奇怪，沈先生領軍在西南作戰，也不知道戰事到底打的如何了？是勝是負？兒臣對此很關心！”
朱樘自己也被問住了，他眯著眼想了一會兒，記不起朝堂上曾有人提及這件事，最後他看著朱厚照道，煞有介事地說：
“既然眾大臣未提及，那就是沒有大事發生……不該你擔心的，你別瞎操心，當前還是應該以學業為上，治國終歸得靠文治，不可過多沉溺於兵事！切記！切記！”
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