沈溪帶著幾分鬱悶，回到自己的寢帳。
惠娘和李衿早在賬內等候，這一路行軍，跋山涉水，惠娘和李衿累得夠嗆，二女能跟隨沈溪走下來著實不易。
沈溪這時才發現當初做出的將二女帶在身邊的決定多麼不智，幾次想將她們送到安穩的地方，二女都予以拒絕。
尤其是惠娘，覺得跟在沈溪身邊，陪同沈溪作戰，平時跟沈溪說說話，照顧他的生活起居，是身為一個妻子最大的榮幸。
沈溪進來便道：“我祖母剛過世……”
李衿並不認識老太太李氏，自然也不知道這人對沈溪有多少影響，她之前雖然偶爾聽說過沈家的事情，但她知道的並不多。而惠娘則跟李氏認識，當初在寧化曾打過幾次交道，知道她是沈家的精神支柱。惠娘聽說此事，眼角流下淚水，道：“未曾想……老夫人便這麼去了！”
沈溪嘆道：“惠娘，你不必太傷心，我跟祖母的關係，一向不是那麼親睦……小時候家裡條件不好，可供讀書的名額有限，她選擇栽培我兩個兄長讀書，我無奈下只能跟母親進城，自謀出路。當然，若非如此也遇不到你，便不會有後來這麼多事情。”
“隨著我中狀元當官，官品比起當初祖祖父的府同知，不知道高了多少，祖母這一輩子的心願總算達成，她應該了無遺憾而去，我們沒必要為她傷心難過。這件事其實我早有預料，只是現在要看看，朝廷是否需要我返鄉治喪，或者守孝……”
按照道理來說，祖母過世，沈溪不需要回去守制，即便要守孝也只需七七四十九天，屬於守靈的範疇，但因李氏是寡居帶兒子，期間培養出一個狀元，兩個秀才，使得沈家中興。沈溪身為有出息的孫子，應該跟朝廷告假回去為李氏治喪。
但因沈溪揹負戰事，即便他請辭，也無人可接替他現在的位置，軍中別說副帥，就連倆監軍，張永和劉瑾也沒到來。
沈溪軍中的下手，只有蘇敬楊和王禾，沈溪清楚二人不能承擔起一個主帥的職責，讓蘇敬楊和王禾領兵平叛，這場戰事非得打上幾年不可，又或者是地方上的叛軍分贓不平自行瓦解。要想二人快刀斬亂麻般結束戰事，可能性不大。
李衿好奇地問道：“老爺不是要領兵嗎？能回福建？”
惠娘瞪了李衿一眼，意思是不讓她說話，李衿低下頭不敢言語。
在李衿和惠娘相處中，雖然惠娘對李衿一直很好，當作親妹妹看待，但二人間始終惠娘是主，李衿為僕。
沈溪道：“話是這麼說，但若戰事不是很緊急，朝廷多少還是會恩准，畢竟當今陛下以孝義治天下！”
李衿似懂非懂，惠娘則擦擦眼淚，道：“有夫人、老爺回去，還有韻兒幫忙操持，大人應該不必過多擔心！”
沈溪笑了笑，他知道自己老孃有點兒本事，在操持家事上應該是把好手，喪事自然也不會例外，再加上沈家上下如今失去主心骨，只有潑辣的周氏才能挑起大梁，指使起人來應該沒有任何問題。
沈溪道：“之前我已經讓五哥帶人回去，算算時間差不多該到了，再聯絡一下地方知縣衙門幫忙，料想問題不大，實在不行甚至可以請動府衙。現在沈家居住寧化縣城內，做什麼事情都很方便，不至於跟之前在桃花村那般，需要什麼都難以找到，全靠村裡人幫忙……”
李氏的身後事，沈溪不準備回汀州親自打理，家裡有那麼多長輩，完全可以把喪事辦得風風光光，少他一個不少。
如今沈溪要專心應對兵馬南下事宜。
靖州以南地區，雖然有一條官道連通通道以及更南方的洪舟、懷遠、融縣、柳城，但一直到融縣，這條官道均處於群山包圍中，基本沿著河谷狹道一路向南，不像之前即便道路再險峻，總有一段平壩地區可以休息，但這段路程即便紮營也只能在山林間。
這片大山裡，少數民族村寨眾多，叛軍就潛伏在各個山頭，一個不慎就可能陷入重圍，沈溪行軍前必須要對官道周邊數里的環境有著清醒的瞭解。
……
……
沈溪尚未從靖州城出發，通道縣知縣已逃到靖州求援。
通道縣知縣名叫胡慶，今年五十歲，卻是進士出身，但因朝中沒有人脈，又不捨得花錢，即便是三甲進士也沒法升遷，前後已經出任過四任知縣，都是在西南偏遠地區當縣令。
這次胡慶出任通道縣知縣不到半年，就因叛亂丟掉自己管轄的縣城，只能灰溜溜帶著典史和巡檢司巡檢以及幾名土官，領著由衙役和巡檢司兵馬組成的兩百多人隊伍，名義上是來投奔沈溪，整合兵馬，其實就是殘兵敗將逃到靖州。
如果朝廷要追究胡慶鎮守不利之罪，胡慶就算不死，也會被抄家，他現在找沈溪，主要便是避免被朝廷清算。
胡慶是在沈溪領軍從靖州出發的這天早晨來到靖州城的，此時蘇敬楊所部兵馬已開拔，王禾所部跟著沈溪作為中軍出征。王禾親自押送胡慶以及幾名通道縣屬官到了沈溪中軍大帳外。
此時沈溪正在跟靖州知州張耀明談論後續防備事宜，但見一個年老體邁的官員，身著大紅官袍被人押解過來，臉上青一塊紫一塊，身上官袍到處都是破洞，不像是前來投奔官軍的知縣，倒好像是個被賊軍俘虜的落魄乞丐。
沈溪打量胡慶一番，儘管他早前已從雲柳那裡得到一些情報，但還是替眼前的官員感到可憐。
叛軍肆虐，最倒黴的就是這些地方官，尤其是文官。文官平時所學都是之乎者也，讓他們整頓兵馬跟叛軍交戰，簡直是不可能的事情。
而完全指望地方衛所和巡檢司兵馬，那跟等死差不多，以至於知縣在遇到叛軍攻城時，一律都閉城不出，但久而久之，縣城便會失守，一來是久守必失，二來也是最主要的一點，縣城內多少都有叛軍內應，作為防守一方總不可能一天十二個時辰都提高注意力，總有疏忽大意的時刻。
只要守軍一個不備，內應便會發難，突然襲擊城門，迎叛軍入城。
王禾上來便喝道：“大人，卑職現擒拿通道縣知縣胡慶歸案……此人棄城投降叛軍，今日又想在大人面前納降，實在是兩面三刀之人，如此奸邪叛逆，當殺一儆百，以正視聽！”
胡慶見到沈溪，“噗通”一聲便跪倒在地，哭訴道：“沈尚書，您老可要明察秋毫，下官從未做出背叛朝廷之事，通道縣失守，跟下官沒有直接關係，乃是天柱千戶所兵馬馳援不利，這件事通道縣周邊人盡皆知，若大人不信，可以跟麾下之人求證，下官絕無半句虛言！”
胡慶那叫一個冤枉，自己是北直隸人士，到南方來做官，跟地方士紳語言都不通，更遑論叛軍？
現在被王禾誣陷他開城迎敵，他滿臉委屈，心中無比的酸楚。
沈溪道：“知道了……王將軍，你只管整頓兵馬準備出發就是，胡知縣的事情，交給本官處理吧！”
沈溪打量胡慶，琢磨該怎麼處置才好。
站在帥案旁的張耀明臉色不是很好看，他和胡慶一樣城池都失守過，唯一的區別是靖州現在被沈溪光復，如果不是沈溪，朝廷必會追究責任。
現在沈溪可說是他們的救星，有沈溪為他們正名，即便他們曾附逆反賊，沈溪也能給他們洗刷罪名。若沈溪不肯幫忙，那就算他二人是忠臣，沈溪也能給他們定上叛逆的大罪，甚至當場問斬，無人會為他們辯護。