沈明鈞夫婦一直到八月中旬才抵達寧化縣城，進城後第一時間便趕到沈家。
此時沈家門庭敗落，大門兩邊的石獅子沒了蹤跡，門上當年沈溪省親時刷的紅漆已掉落，連叩門的銅環都不在了。
周氏抬頭看了眼搖搖欲墜的門楣，詫異地轉頭問道：“相公，這是咱家嗎？”
沈明鈞也好好看了幾眼，才肯定地點頭：“沒錯，這就是咱沈家……這不是當初小郎做主購買的宅子嗎？後來沈家從桃花村遷回縣城，又購買了周邊幾戶人家的房產，才拼湊成現如今的格局。”
“當初我還參與擴建，對這裡的一磚一瓦都無比熟悉，不會弄錯的！”
一家人乘坐的馬車浩浩蕩蕩，光是運送貨物的馬車就有十二輛，其中部分是從京城帶到南方來的隨身用品，此外就是從九江府南下沿途各府縣官府送的“土特產”，再加上沈溪內眷、車馬幫弟兄和護送的官兵乘坐的馬車，車隊足足蔓延半里，倒好像沈明鈞夫婦才真正代表沈家。
沈家大院很久沒這麼熱鬧過了，街里街坊都出來看熱鬧，等知道是狀元郎沈溪的父母回來，別說是街坊，整個寧化縣城都轟動起來。
“沈老爺和沈夫人回來了！”
不知從何時起，寧化縣的人再提及沈家老爺和夫人，說的一定是沈明鈞夫婦。
關於到底是誰把沈溪培養成才的問題，世人已經沒什麼可爭論的了，誰作出的貢獻大？那一定是狀元郎父母有本事，而不是什麼祖母！
即便那時沈家確實是李氏當家，鄉里鄉親也認可，但久而久之，別人要讚揚，說的還是沈明鈞夫婦把沈溪培養得好，栽培出了個文曲星，到現在更是朝廷二品大員，整個汀州府甚至福建省的驕傲。
因為沈溪在朝中快速崛起，沈明鈞夫婦回到寧化縣，也享受到了這種榮光，眾鄉里鄉親都跑來看熱鬧，紛紛想知道當朝閣老家的千金、沈溪的妾侍是何等模樣？看看沈溪的正妻如何大方有禮？
更想看看沈家如今的排場有多大！
至於平時那個窮得叮噹響，甚至要跟人借債的沈家，早就被人給劃為別家，好像兩個沈家根本沒有一絲一毫的聯繫。
沈明鈞一家回來的消息，街里街坊得到消息比沈家人還要快，等沈永卓夫婦代表沈家人出來迎接時，沈明鈞真以為自己走錯了門，兄長沒一個現身，連嫂子都沒見到一個，卻是一個小輩相迎。
稍微見禮，周氏問起緣由，才知道現在沈家真正打理家業的已經變成沈永卓夫婦。
沈家第二代，也就是沈明文、沈明鈞這一代，已徹底凋零……沈明文不學無術，揮霍無度，沈明堂庸碌無為，不堪大用，至於沈明新倒是有本事，但人家為了過自己的小日子，分出去單過了，不再跟沈家其他幾房有來往。
即便李氏病重，沈明新夫婦也只是偶爾過來看看，送來些禮物，至於具體事情並不加以理會。
沈明新夫婦知道，跟沈家這個大家摻和在一起，一定會被拖累，自己的小日子過得好好的，如果把家業整合到大家族裡，那家也就不成其為家了。
沈明鈞見到自己的大侄子，也是沈家長房嫡孫，聲音有些哽咽：“大郎，快……帶我們進去看過你祖母……”
沈明鈞夫婦，帶著自己的女兒和小兒子，幾個兒媳婦，還有孫子輩的人進入沈家大門。
來到前院，頓時感覺蕭索荒涼，周氏不由呢喃：“這個家，跟咱走的時候大不一樣，怎的衰敗破舊了許多？”
沈永卓的妻子呂氏望著自己的嬸嬸周氏，用恭謹的態度回答：“五娘，您走了後，家裡沒人能撐起來，再加上四叔一家搬離院子，這個家只有公爹和三叔二人打理，自然大不如前……”
一句話便點中要害。
沈家在沈溪崛起中興之前，就是靠四房沈明新和五房沈明鈞作為家裡賺錢的主力。
在沈家形式上分家後，沈明新和沈明鈞二人都不在，而沈明文之前還能靠每年四兩的廩餼銀過活，但隨著沈明文不務正業，連這四兩銀子也沒了，家裡的開銷除了收取點兒地租外，完全靠三房沈明堂和小輩諸如沈永卓等人支應，家境自然比不上當初全盛時的風光。
這會兒沈家上下正勒緊褲腰帶過日子，連李氏那邊的伙食也下降許多，以前李氏躺在病床上還可以尋醫問藥，但現在也就是每日清粥小菜混吃等死，身體自然大不如前，逐漸到了病入膏肓的地步。
沈明鈞有些著急，問道：“四哥怎麼會想著分家過日子？”
沈永卓和呂氏作為小輩，自然不宜評價這些事，但周氏卻不客氣，直接掐了自己的丈夫一把，流露出的神色好似在說，咱家都已經跟沈家分了，住在京城，又或者跟著兒子到地方享福。
這次不過是回來省親，你去計較你四哥做什麼？咱家跟四房保持步調一致也就是了！
一路往裡走，沈明鈞夫婦沒見到沈家別的人，一問之下才知道今天沈家人去了老宅那邊，連沈明文和沈明堂都去了，好像是有什麼事。
周氏道：“大宅裡過得好好的，去老宅那邊做什麼？哦對了，你們現在日子過得不太好，是不是想把那邊的宅子給賣了？”
沈永卓臉色更加難看，道：“五嬸……爹孃，還有三叔，帶著家裡人過去，正是為了賣老宅，現在沈家欠了不少外債，不賣老宅，怕是償還不了，連祖母平時用藥的錢，家裡都拿不出來了……”
這話說出來，周氏嘴巴張了張，再沒放聲。
明擺著的事情，說話就要付出代價，如果她不同意賣老宅，就意味著她自己要拿出這筆錢來還債，她可不想當冤大頭。
旁邊的沈明鈞倒是不客氣，直接道：“娘子，老宅不是咱給買回來了嗎？”
一句話就把周氏的火氣給引了出來，周氏怒氣衝衝道：“誰說不是啊，宅子是我們出錢買的，名卻是掛在憨娃兒大伯名下，那是老太太特別吩咐的，你忘了？現在他大伯要賣房子，怎麼卻不跟咱商議？”
“不行不行，咱這就找他們去！”
說著，周氏就要拉著丈夫的胳膊去找大房、三房算賬，這下可把沈明鈞給為難壞了，連旁邊的沈永卓夫婦看到這一幕也很尷尬。
好在沈明鈞有一定的威嚴，見妻子胡攪蠻纏，正色道：“娘子，我們要先進去給娘磕頭，你跟我一起去見娘吧！”
周氏一怔，她這才想起來自己不是回來爭家產的，而是探望李氏病情。
周氏冷笑一聲，狠狠瞪了沈永卓夫妻一眼，進門的時候她還把大侄子夫婦當成好人，因為現在她對沈明文夫婦的恨，轉而連沈明文的兒子和兒媳也給恨上了，這就是所謂的恨屋及烏吧。