就在朱厚照盤算著怎麼才能把劉瑾調回京城時，皇宮文淵閣內，朝中兩位絕對的大佬，內閣首輔劉健和次輔李東陽，正在商量新一輪人事任免。
二人權力已經快到一手遮天的地步，朝中大小事項幾乎都出自他們之手，司禮監形同虛設，主要原因是掌印太監蕭敬性格懦弱，不想跟內閣交惡，再加上其能力一般，不懂得利用皇帝的寵信來獲取權力。
反觀劉健和李東陽，二人趁著弘治皇帝病重時，迅速將整個文官集團捏合在一起，如此一來，朱佑樘不得不在某些方面對他們進行妥協。
即便之前弘治皇帝對司禮監施壓，逼得蕭敬在某些問題上態度強硬些，但隨著時間的推移，蕭敬為避免君臣對立，自覺地把自己手頭的權力放了出來，如此劉健和李東陽重新掌控主動權，在朝中說話的分量反而更重。
到如今，朝廷大小事情，都必須經過內閣，而且必須要得到劉健和李東陽的首肯。
朝中人事考核，官員的任免和安排，原本是吏部和都察院的事情，但隨著內閣權力日益擴大，反而變成劉健和李東陽擁有的特權，即便尚書、侍郎以及地方總督、巡撫、布政使級別的官員輪不到二人做決斷，但下面涉及到郎中、員外郎以及地方府、縣官員，二人幾乎可以一言而決。
朝中二人聲望一時無兩，他們對外號稱公平公允，但畢竟現在朝事以他二人的好惡和價值判斷標準來決定，使得很多事情出現了任人唯親的情況。
就好像現在討論的幾個差事，一個戶部郎中，兩個兵部員外郎，按照慣例應該是三年小考後從各自衙門內部提拔，但二人直接從南京小朝廷調了三人過來，因為這三位跟他們關係親密，之前劉健大壽都送過厚禮。
在官場上，這種私下裡的饋贈稀鬆平常，劉健並不認為自己是在納賄，他雖然標榜從不會因為請託送禮而在某些事情上特別關愛照顧，但實際上，他依然不可避免地會把這些作為一定的考量標準。
誰送禮給我，當時我覺得這是小事，但久而久之看此人就會比較順眼，覺得此人可以重用。在出現官缺的時候，我就會把他當作補位的最佳人選。
儘管劉健和李東陽都信誓旦旦地表示問心無愧，但實際上已經破壞朝廷的公允。
有時候，權臣跟奸臣只是一線之隔，區別是權臣未必會亂國，但實際上，每一個權臣做的事情都為皇帝不容，只是迫於無奈，為大局考慮，皇帝只能暫時容忍權臣。
而一個權臣的養成，跟朝局變化不無關係。歷史上正是唐玄宗沉溺逸樂，疏忽朝政，才讓李林甫掌權，而弘治朝末期卻是由於朱佑樘長期病重，劉健和李東陽掌握大權，司禮監又不作為，慢慢地便成為飛揚跋扈的權臣。
劉健把撰寫好的奏本合上，交給李東陽：“明早你便將此奏本交給馬部堂，讓他趁朝會時，向陛下提請！”
李東陽接過奏本，即便他已知道幾個官缺的人選，依然重新看了一遍，這才問道：“劉老，是否先跟馬尚書商量後，再行決定？”
劉健微微搖頭：“馬部堂年事已高，這幾日他因病休沐，吏部積壓的公務已讓他應接不暇，為何還要煩他？”
“這幾位在你我看來，可以說是最佳人選，只要提請陛下通過，便可做出安排。你我都不希望朝廷大小事情，落在那些昏聵無能之人手中，這些官員在南京有過數年六部履職經驗，可以挑起大梁……”
因為言語間並不涉及私人喜好，李東陽挑不出話裡的毛病。
的確，李東陽自己也覺得眼下做出的安排最為合適。
只是他們忽略了一個問題，很多事情並非他們覺得合適就行了，朝廷選官應該按照基本的原則，也就是考核制度來，制定了規矩而不遵從，劉健和李東陽搞一言堂，覺得誰合適誰上，即便別人有不同意見也不聽，這造成朝廷權柄在一小波人手上倒騰，到最後變成朝臣父子家天下的情況。
李東陽提出顧慮：“以陛下如今的身體狀況，明日朝會未必會如期舉行，若此奏本提請上去，司禮監那邊恐怕難以通過……”
“不會！”
劉健篤定地說道，“之前陛下曾提及，朝事任免，不由司禮監決斷，應由吏部綜合歷年考核進行定奪。若司禮監掌握朝廷人事任免大權，或許會出現漢末以及中唐閹黨之禍，陛下在此問題上，素來尊重吏部意見，不會讓司禮監干涉！”
李東陽微微點頭，他想說什麼，但忍住了。
很多道理，劉健跟李東陽都懂，為避免閹黨之禍，朝廷已經在很多問題上做出改變，比如說人事安排，從來都不是司禮監可以做主的，一向由皇帝乾綱獨斷。
劉健和李東陽覺得在這種個問題上，閹黨擅權是霍亂朝廷，他二人擅權卻能夠保證人盡其才，忠心於朝廷。
但站在皇帝的角度，權力需要制衡，不然誰都可能成為謀朝篡位的亂臣賊子，當初明太祖廢黜宰相這個職務便是出於這個考慮。
留一個權位幾乎可以跟天子抗衡的相國之位，不如把這位子直接取消，避免將來出現權相亂國的事情。
李東陽聽劉健如此說，終於不再堅持，將奏本合上，鄭重地鎖入密匣中，這才道：“那明日一大早，我便將奏本交馬尚書！”
“嗯。”
劉健滿意地點了點頭，笑道，“賓之，自去年年底對韃靼戰事結束至今，即便中間出了太子擅離京師的事情，但總算有驚無險，朝廷大小事情就此恢復正軌。尤其於喬自江南歸來後，咱們內閣三老終於湊齊，你我肩上的膽子輕鬆許多。但於喬公私不分，始終偏向他孫女婿，在許多事情上做不到公允。”
“我們要抓緊時間，提請陛下增加內閣閣臣人選！這件事乃是當務之急！”
李東陽有些遲疑：“之前我等幾次在陛下面前提及此事，但陛下似乎都無意增加閣臣人選！”
劉健臉色微微一沉：“現在朝廷上下一片和睦，難道只是一個閣臣問題，就能難倒我們嗎？賓之，你發動一下，讓翰林院、六部和監察院等大臣聯名上奏，提出此事，陛下一定會考慮！”
李東陽點頭：“明白了！”
劉健站起身，道：“如今天下太平，未有任何變亂之兆，即便陛下龍體欠安，斷不至於影響朝廷穩定。賓之，你我要有危機感，切不能讓這好不容易維持的太平盛世局面在你我手裡出問題。切記切記！”
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