武昌府一夜間，變了天地，昔日高高在上的地方官紳被沈溪一網成擒，眼下都夾著尾巴做人。
天明後，府城四門依然緊閉，就在等著進出城的百姓議論紛紛，不明白髮生了什麼時，城門終於開啟了。
百姓自由進出，沒有受到任何限制，城裡城外很快便恢復了平靜。
絕大多數百姓都不清楚昨日城中出現了變故，直到聽那些半夜裡聽到外面街巷動靜出來探聽事情的街坊鄰居說及，才弄明白原來官兵連夜進城，查抄了布政使司衙門，許多世家大族也受到波及，至於官府為什麼內鬥，那些豪紳巨賈又如何了，這就不是普通百姓能知悉的了。
百姓們的生活，沒有受到此次變故的影響，但城中商鋪卻或多或少都受到波及……官府強制干預城中專營商品的價格，比如百姓生活需要的鹽和茶葉，價格比以往足足降低了三成。
百姓得到消息後，紛紛前去各商家搶購，但被告知每人只能通過官府所發戶籍憑證，一次購買二斤鹽和八兩茶葉，且不得在其他地方再次購買，否則重懲。升斗小民買足自己的份額後，帶著遺憾的心情離去，然後通知親戚鄰居趕緊去搶購，否則遲了就賣完了。
但實際上這種擔心純屬多餘，受到官府嚴密監督，各家商鋪敞開供應，城中秩序井然，搶購風潮並未發生。
隨後，布政使司衙門也在不到一天時間便恢復正常運行。
除了郭少恆和幾名主要幫兇被定罪並被臬司衙門的官差押解往京城，其餘官員和吏員都以“查無實證”為由放了回去。
查無實證的意思，不是說這些人沒罪，只是暫時沒發現罪證，或者說是發現甚至定罪後暫時不予追究，屬於“戴罪立功”的性質，總督衙門需要他們回到原來的崗位繼續工作，維持地方安穩，觀其表現再看是否有罪。
至此，沈溪終於可以高枕無憂，安心休息，等睡醒後再作打算。
……
……
沈溪這一覺睡到下午申時二刻才醒來，等他洗漱完畢，匆匆吃了點兒東西墊肚子來到前面大堂時，城中豪紳巨賈一百多人俱已到齊。
這些人是來跟沈溪彙報賑災款項籌集情況，順便帶來禮物送給沈溪，以求他能“手下留情”。
豪紳巨賈們對沈溪畢恭畢敬，一如沈溪駕臨武昌府當日，爭先恐後向沈溪行禮，但沈溪卻懶得理會，來到人群前面站定後，朗聲道：“諸位，本官到任地方，本想與大家相安無事，奈何有人居然試圖謀害朝廷大員，本官看不過眼，這才出手將罪犯擒拿，非存心與諸位為難。”
“今日諸位捐贈的賑災款項，本官將會用在實處，每一筆花銷都會記於賬上，請諸位監督！”
有人根據沈溪這話，認為可以討價還價，當即出列，行禮過後道：“沈大人，既然是捐贈，那就應該本著自願的立場，可否少交一些……”
沈溪所提捐款賑災，其實並非捐贈，而是罰沒，只是找個好聽的由頭罷了。沈溪當即冷笑道：
“具體數字乃是督撫衙門詳細考察諸位身家後得出，不容更改，本官不想再多作解釋了。如今已籌措賑災錢款五十萬貫，另有房產、地產以及古董字畫等物摺合三十萬貫，而後會記錄於總督府賬上，用以賑災，其中部分會作為軍中將士開支……”
沈溪說是把捐款拿來賑災，但還是會將其中部分調撥出，供給湖廣都司和行都司兩個衙門，因為此時湖廣南部和西部尚有地方少數民族叛亂，在官兵缺衣少糧的情況下，沈溪不幫他們籌措，平叛將士只能喝西北風了。
總督府對專營商品制定出指導價，督促地方按照規定嚴格執行，暫時這個舉措只在湖廣承宣布政使司轄地施行，至於江贛那邊，暫時不會進行改革。
等沈溪把所有事情都安排妥當後，各豪紳巨賈開始給沈溪歌功頌德：“沈大人為官清正廉明，斷案入神，真乃大明柱樑！沈大人出身翰林，幾年間已督撫三地，將來必位極人臣……”
恭維話都差不多，要麼從品德、政績說話，要麼提及過往和前程，沈溪聽得耳朵都快起繭子了。他有自知之明，不需要別人來恭維，當即一擺手：
“好了好了，別說這些沒用的……部分未將賑災款項繳納齊全的士紳，暫且留下來，本官要找你們好好絮叨絮叨，其餘人等，先到後院等著，本官要與你們一同探病。馬老中丞今早曾醒過一次，待他再度醒轉，我等便去相見……”
……
……
沈溪的行事原則簡單而又粗暴。
給錢的放過，不給錢的繼續催，如果再不給，直接拿人下獄，家產充公。
有銀子就能免罪，不給銀子管你家族勢力有多大，依靠勾結官府賺了這麼多年，也該吐些出來行行善了，雖然在這件事上他做得太過武斷，但不可否認效果很好，豪紳巨賈們為了保住家人，基本都老老實實把銀子和等價的抵押物送來。
沈溪在訓導完那些沒把錢湊齊的士紳後，恰好有差役來報馬藩臺醒過來了，於是帶著人去拜會湖廣左布政使馬中錫。
馬中錫在藩司衙門病倒，其實沒人知道他究竟是中毒還是生病，布政使司那邊說是生病，而總督府則一口咬定是有人下毒謀害。
其實馬中錫自己也搞不清楚是怎麼回事，他來到武昌府後，沒幾天就生病，身體每況愈下。
馬中錫雖然醒過來了，但腦袋還是有些不清醒。見到周圍黑壓壓全是人，他不明就裡，驚惶地扭頭四處打望一番，問道：“你們是……”
沈溪坐在病床旁邊的椅子上，笑著招呼：“馬老，您醒來了？”
馬中錫眯著昏花的老眼認真打量一番，許久後才認出這位正是頭些天他到武昌府時見過的少年總督，有些不解地問道：“沈中丞，您為何上門……哎呀，這是哪裡？”
馬中錫原本想問，為什麼沈溪出現在他房間，但他迅疾發現一個現實，這裡似乎不是他熟悉的布政使司衙門側院臥房。
沈溪道：“此處乃是總督府，馬老為奸邪之人下毒謀害，如今犯官已被都司衙門拿下，交由臬司審結案情。經總督衙門組織武昌府多位名醫全力進行搶救，馬老終於轉危為安，現本官特率城中士紳前來探望，並將事情真相轉告！”
馬中錫頓時感覺自己的頭腦不夠用了，什麼時候自己被人下毒謀害？
他對之前發生的情況稀裡糊塗，到了湖廣後原本準備大刀闊斧整頓吏治，清查藩庫庫銀以及庫糧運送至朝廷，解戶部之困，但不知何故一病不起，其後更是陷入昏迷，這些日子他都過得渾渾噩噩，根本記不清中間發生了什麼事。
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