沈溪說不管地方之事，在場沒一個官紳肯相信。
就連郭少恆都在想：“誰不知道您沈大人不僅本事大，整治起地方官紳來也是一套一套的？”
“若您真的奉了皇命前來辦差，能輕易罷手？如果不是擔負有重要使命，皇帝會派您這樣的大功臣到湖廣和江贛地方來？”
沈溪尚不知道自己信譽已然破產，別人理所當然地會浮想聯翩，沈溪越是顯得淡定，在場官紳越是緊張不安。
接下來的宴席氛圍，顯得非常尷尬。
誰都想湊過來給沈溪敬酒，但又不敢跟沈溪有太多正面接觸，他們希望的不是沈溪表態，而是讓沈溪收下禮物。
在官紳眼中，肯收下禮物的官員，無異於主動將把柄交到他們手上，如此才算是真正跟他們站在同一條戰線。
不收禮，說破天都沒用！
文琴竹突然打破沉默，主動站起身來，將懷中揣著的小木匣取出，遞到沈溪眼前，道：“沈大人，草民聽聞您喜歡品茶，特地選了上好的赤壁松峰貢茶獻上……這匣子裡都是今年的新茶，等喝完後續還有。”
沈溪眯了眯眼，道：“既然是貢茶，那自然只有皇族可用，本官主政一方，豈能擅自僭越？”
文琴竹訥訥地無言以對，不由羞赧地低下頭頭……沈溪這番話似有責怪和問罪之意。
郭少恆到底見慣場面，連忙站起身打圓場：“沈中丞，您大可不必如此慎重。這貢茶有定量，且每年需專人鑑別成色，免得有次等茶摻雜其中，縱觀湖廣，誰人比您更有資格來做這品鑑之人？”
沈溪心想：“連貢茶都讓我先品嚐，那下一步是不是準備黃袍加身？”當下婉拒道：“本官對品茶沒什麼研究，好茶給我飲用無異於牛嚼牡丹，太過浪費……這禮物文當家還是收回去為好！”
沈溪對文琴竹的稱唿沒什麼敬意，他看不慣官員們為了巴結地頭蛇，居然把一個秀才功名都沒有的商人捧得如此高，簡直有辱斯文。
文琴竹悻悻坐下，神色陰晴不定地看向身旁的鐘安。
鍾安原本也有禮物要拿出來當場送給沈溪，但見沈溪態度如此堅決，心中一陣發憷，懷裡的禮物再也不敢拿出，以免自取其辱。
沈溪打量面無人色戰戰兢兢的鐘安一眼，心中大概明白是怎麼回事，故作不知，繼續跟在場之人有一句沒一句地說著話。
酒喝過了，但沒有更多的交流，沈溪前來赴宴可沒打算收下任何人的禮物，接受任何人的攀附。
禮數上的事情，沈溪還可以虛與委蛇，但涉及貪汙納賄他卻沒有順水推舟的雅好，因為他就不是缺銀子花的人。
……
……
此番黃鶴樓夜宴，算是開了武昌府宴請的先河。
別人來黃鶴樓都是欣賞美麗的風景，能帶一些吃食到黃鶴樓來小酌，都算是有身份有地位了。
現在藩司衙門在黃鶴樓大擺筵宴，時間居然是在黃昏時分。隨著落日消失在江面上，天色暗淡下來，剛剛點燃的燭火在夜晚的山風吹拂下搖曳不停，給人一種繁華後孤寂的不真實感，現場氣氛相當凝重。
但宴席上每個人都抱有自己的目的，那些官員、士紳為了巴結沈溪，希望新的總督大人能充當他們的保護傘，而沈溪則是為了應付公事。
酒宴持續不到半個時辰，隨著夜幕徹底降臨，沈溪察覺這酒宴越發地不對味了，很多官紳由始至終就沒提起筷子，只是拿好奇的目光打量別人，蹙眉思索。作為此次宴請的對象，沈溪可沒有客氣，該吃吃，該喝喝，他不想辛辛苦苦赴個宴最後還要餓著肚子回家。
至於醉酒倒不至於，沈溪可沒有嗜酒的壞毛病，心中有桿秤，感覺吃飽喝足，便主動起身：“諸位，本官明日尚有公務，今日就先告辭了！”
見沈溪請辭，在場沒一個人敢安坐，唿啦站起一片。
郭少恆道：“沈中丞，入夜後，山中行走不便，您還是等酒宴結束，本官找人護送您下山如何？”
沈溪笑問：“現在本官下山，就沒人護送了嗎？”
郭少恆趕緊解釋：“下官並無此意。來人啊，送沈大人下山，如果有什麼差池，唯你等是問！”
“諸位鄉紳，你們可有盡興？若酒足飯飽，不妨陪沈大人一起下山，如何啊？”
文琴竹率先表態：“自然是求之不得！”
在黃鶴樓上沒有賄賂成功，下山的時候還可以嘗試著再賄賂一次。
這些人想到沈溪或許是怕在大庭廣眾之下收禮會壞了官聲，所以想私底下再搞小動作。
地方士紳遇到的貪官汙吏太多了，對於官員的這些套路摸得門清。
很多履地方的大員，金玉其外敗絮其中，表面上清正廉明，但背地裡卻恨不得刮土三尺，到處伸手要銀子。
在場士紳倒不是覺得沈溪就是表裡不一之人，而是認為私下裡送禮成功的幾率可能更高些。
沈溪本以為自己會獨自下山，沒想到官紳們非要陪他一起，雖然路上有許多人陪伴顯得熱熱鬧鬧，但其中的嘈雜卻也讓人頭疼不已。
下山途中，郭少恆等人輪番過來攙扶沈溪，就好像新總督是走不動路的老人，沈溪哭笑不得一再推辭，好不容易大家不攙扶了，人們又爭先恐後湊過來說話，力爭在沈溪那裡留下個好印象。
之前黃鶴樓上不敢說，是怕沈溪盤根問底，問出些尷尬的問題不好作答。現在說上兩句，想必沈溪不會那麼不近人情。
這些人所言，基本都是歌功頌德，提及沈溪科舉時三元及第的輝煌故往以及從官來的傑出表現。不是是沈溪在東南還是在西北做官，每一件值得吹捧的小事都大力推崇，把沈溪捧成大明軍神，有人甚至言之鑿鑿說沈溪不擔任兵部尚書屬於朝廷的損失。
對於這些阿諛奉承沈溪懶得理會，明擺著的事情，這些人為了拉關係，一個個把臉皮都豁出去了，就算自己真有本事，也輪不到這群人恭維。
沈溪一路上沒怎麼說話，來到了山下。
蛇山西麓的山腳下堆砌了七八堆篝火，此外尚有很多人提著燈籠等候，衙差和家僕都有。
馬九走了過來，沈溪看了看四周，問道：“轎子呢？”
馬九有些為難，回道：“被藩司衙門的官差給抬走了，說是為大人準備了更為舒適的馬車……”
正說話間，一輛馬車果然行駛到了沈溪面前，郭少恆笑著說道：“中丞大人，請上車！”
沈溪看了馬車一眼，車廂又寬又長，做工考究極盡奢華，雖然沈溪這樣的正二品大員乘坐這樣的馬車不算僭越，但他可不想平白無故受人恩惠，更何況，沈溪清楚眼下可不是找輛馬車送他回家那麼簡單。
透過簾子，他隱約見到馬車車廂裡透出一些光亮，似乎車內有燈火照明。
沈溪問道：“郭參政，這算幾個意思？本官一路舟車勞頓，想乘坐轎子回家都不行？”
郭少恆一怔，連忙解釋道：“沈中丞，您誤解下官的意思了，這馬車可比乘坐轎子回府更為迅捷舒適，而且……”
說著，郭少恆使了個眼色，揚揚下巴，寓意明顯，馬車內有孝敬給沈溪的東西，至於是美女還是金銀珠寶，這麼大的馬車，想裝什麼都可以。
沈溪沒有直接出言拒絕，而是信步走到馬車前，一把掀開車簾，只見裡面坐著位容貌氣質絕佳的妙齡少女。(未完待續……)