臘月京師一直大雪瀰漫，氣溫很低，春天似乎遙遙無期。
沈溪在得到自己的正式官職後，非但沒有閒下來，走的衙門口更多了。
臘月十八這天下達，弘治皇帝在宮中頒發諭旨，正式確定此番對韃靼作戰朝中文武官員的功勞。
跟皇帝之前所說一樣，沈溪沒有位列首功，而是次功之臣，表彰沈溪功勞時，特別提到他在土木堡狙擊外虜，斬獲無數，同時講到他回京師勤王，解除韃靼對京師包圍的豐功偉績。
首功如同文臣期待的那樣，屬於兵部尚書劉大夏。
自沈溪往下是幾個總兵官，至於王瓊等在戰時為劉大夏籌措糧草、制定行軍策略的文臣，功勳名冊上排在了後面。
至於京城保衛戰的軍功名錄，太子朱厚照不在其中，張懋、熊繡、馬文升、張氏兄弟等人榜上有名。王守仁在此戰中並未獲得太高的功勳，就好似沈溪在弘治十三年對韃靼一戰後遇到的情況一樣，朝廷將王守仁的功勞給壓了下去，避免其心浮氣躁，過早失去平常心。
沈溪畢竟不是武將，否則以他的功勳，封爵都有可能，現在於官職上他無從擢升，即便是次功也沒能讓官品加上一級。
劉大夏以首功加太子太保，繼續執領兵部，在很多人眼中，劉大夏接替馬文升擔任吏部尚書的日子已經為期太遠。以劉大夏在六部部堂中的地位，現如今能給他升的官，也就剩下吏部尚書了。
王守仁的兵部郎中職務沒動，但朝廷似乎有意將他調出京城，到南京練個幾年，甚至沈溪前往國子監拜訪謝鐸的時候還收到風聲，說李東陽跟王華見面，準備將王守仁送到南京擔任六部侍郎。
不過，王守仁的差事在朝中照樣存在巨大爭議，估計會在開春後定下來，而沈溪過了年就要前往湖廣，估計等不到結果出來那天。
沈溪拿了次功，得到不少犒賞。
朝廷在京郊給沈溪賜下一百六十畝田，名義上這麼多，但實際到手只有九十畝，基本都是熟田，而且有長期的佃戶。
周氏對此很上心，她原本想跟丈夫出城視察這些土地，但被沈明鈞告知，田地屬於沈溪，作為父母來說，他們沒資格把朝廷賜給沈溪的田地據為己有，這讓周氏很不開心，在她的印象中，兒子都是自己的，兒子的東西自然也是自己的。
可突然間兒子好像跟她分家了，沈家上下的大小事項都跟她沒關係，而是由謝韻兒打理。
沈溪得到的犒賞相對於他的軍功來說，微不足道，甚至不如軍中獲得的戰利品多。不過，目前朝廷財政部寬裕，沈溪也不為己甚，將這些犒賞通通交給謝韻兒打點，同時讓謝家老管家雲伯去城外接收土地，他自己可沒興趣出城查看。
對沈溪而言，京城這點兒田宅只是小數目，以他的年歲，根本不會對這點小恩小惠動心。
眼看年關將至，沈溪難得在京城過了個安穩的太平年。
隨著弘治十七年到來，沈溪感覺自己肩頭的壓力又增大了許多，距離史上弘治、正德朝的拐點愈發近了，沈溪心中開始揣測時局的變化。
不過無論如何，沈溪都不準備留在京城，在他的設想中，此番在湖廣至少得待個三五年，若一切按照史發展，那他基本可以熬過正德初年的朝局混亂，到那時他再考慮是繼續留在地方做官，還是回京城進入朝廷中樞。
沈溪發現，自己再世為人不過十一二年，但在朝堂上已到了旁人難以企及的高度，很多朝臣終極一生，獲得的榮耀也都不如他。
……
……
新年在無聲無息中來臨。
正月頭幾天，沈溪留在家中陪嬌妻，他這次南下不準備帶家眷，按照之前的設想，等他在武昌府安頓好後，再接家眷前往。
剛闔家團聚沒多久，馬上又要分離，沈溪身邊的女孩，對他都格外痴纏。
就連尹文和陸曦兒，都一再在與沈溪獨處時暗示要入沈家門做他的女人。但沈溪沒有忙著迎娶尹文和陸曦兒，其實在娶謝恆奴這件事上，當時完全是因為他要遠赴閩粵，不得已而為之。
在沈溪眼中，即便這時代女孩子成婚早，也應該在十七八歲接婚才最合適，現如今尹文和陸曦兒都是十五六歲，花兒一般的年歲，不應該讓她們過早承擔家庭的責任。
在沈溪回到京城這段時間，謝韻兒和周氏都在他面前提及納尹文和陸曦兒進門，沈溪通通拒絕，按照他的意思，這兩樁婚事要等個一兩年再說。
新年期間，朝廷尚在休沐，沈溪卻在家中不停地接見湖廣、江贛等地方衙門在京辦事機構派來接洽的吏員。
湖廣、江贛之地的官員得知沈溪調任兩省督撫，掌兩省最高行政和軍事大權，再不敢像之前沈溪赴任閩粵時那般怠慢，這些在京辦事機構接洽之人送來的禮物，幾乎把沈溪家裡的雜物房給堆滿了。
說是來接洽，其實都是前來恭賀，主要目的是在沈溪跟前混個眼熟，如此以後才好共事。
這些人帶來的禮物不少，而且相對貴重。
換作以前，沈溪必定會拒人千里之外，但這次他卻一反常態，送來的禮物都讓家人分門別類收好。
一直到正月初十，還有人前來拜會，但此時上門的卻變成了江贛、湖廣兩地在京城的大商賈，這些人送禮更為大方，對沈溪好像祖宗一樣供著。
……
……
正月中旬，隨著冰雪消融，氣溫急速回升，京城一片安寧和睦，而沈溪卻不得不開始準備行裝，以便等上元節過後便踏上旅途。
此番，他要前往長江中游地區，任湖廣、江贛兩省總督，而他的任所，是在湖廣承宣布政使司治所武昌府，朝廷給他定下的出發日期是正月十七，而履職之日則是三月初一。
沈溪有一個多月的時間完成這段旅途，按照計劃，他準備由陸路到黃河北岸，等過了黃河，再視運河的情況決定是否乘坐舟船南下。等到了揚州，再沿江水逆流而上，以舟車抵達武昌府。
沈溪身邊帶的人不多，主要是十幾名車馬幫弟兄，外加朝廷派給他的親衛五十人，另外再就是沈永祺和楊文招，除此外，就是車伕和馬伕。
至於湖廣左布政使馬中錫一行，原本說與沈溪一同南下，但最新得到的消息是馬中錫上了年歲，過年那幾天偶感風寒，臥床不起，朝廷留給他的赴任限期相應便延長了。
朝廷並未派東廠、錦衣衛的人隨行，玉娘也就沒有與沈溪會面的理由，但云柳和熙兒會提前趕往武昌府打點，至於會合的時間和地點，沈溪沒有作硬性規定，很可能是到武昌府之後才相見。
在京的江贛、湖廣商人，原本有派人護送沈溪一行南下的打算，但沈溪怕這些人對自己包藏禍心，不想過早暴露自己南下的行蹤，因而婉言拒絕。
除此之外，地方官府要派人引路和送行，也都被沈溪推脫，在沈溪看來，此番往南方上任，就是做一個相對清閒的地方官，他不會觸碰太多地方勢力的利益，避免官紳和大地主、大商人與他為難。
京營的那些老部下，諸如胡嵩躍、劉序等人，回到京城後各自獲得提拔重用，在京營地位急速攀升，他們原本也有送沈溪之意，但沈溪此行履任地方，希望保持低調，臨行之前甚至未予通知。
沈溪出發前，只見了謝遷一人，結果又被耳提面命一番，沈溪全當沒聽到。
朝廷對沈溪的交待不多，朱樘對沈溪的期望，是能整頓湖廣、江贛兩省軍務，儘快平息地方少數民族叛亂，但應以和平方式為主，軍事徵繳為輔，沈溪直接管轄兩省都指揮使司衙門和一個行都指揮使司衙門，麾下兵馬數萬，同時還協制兩省布政使司衙門，可以說在地方文政、軍事上都擁有最高權限。
明朝在任用地方總督和巡撫方面，並未形成常制，在權限上沒有明確的規定，主要跟任用官員的能力有關。
督撫如果不管事，那權限還小於布政使，但如果督撫手段足夠高明，完全可以在所轄之地形成軍政一體至高無上的權限，跟土皇帝也差不了多少。
沈溪對於爭權奪利無太大興趣，但他不想受制於人，所以該爭取的權益還是要爭，現在就看誰會跳出來成為他的對手了。
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