前往正陽門的路上，蕭敬不斷找話題，有點兒跟沈溪套近乎的意思，讓沈溪有受寵若驚之感！
畢竟蕭敬現在的身份儼然“內相”，表面上看內閣權力最大，但實際上閣臣做出的票擬，如果在司禮監得不到通過，會被一遍又一遍打回來重新擬定，司禮監才是最終的決策地，其掌印太監權勢可知。
蕭敬道：“沈大人，您此番領兵出征真可謂勞苦功高，朝中上下，誰都沒想到，您在土木堡這樣荒廢多年的小城堡裡，非但沒被韃靼人難住，反而一次次獲得勝利，把咱大明朝的精氣神給打出來了。”
“尤其是回到京城勤王，僅僅兩戰就把韃靼人的膽子給打掉，韃靼人只能灰溜溜落荒而逃，這全賴沈大人指揮若定，三軍將士用命！沈大人持重有謀，功高不伐，幾可媲美本朝開國的徵虜大將軍……”
徵虜大將軍指的是中山王徐達，這讚譽非常高了，可惜這種恭維自打回到京城，沈溪已經聽了不下十遍，對此已經完全不感冒。
但凡是一個正常人，在知道沈溪建立的功勳後，都會竭盡恭維和巴結之能事，剛開始還覺得新鮮，久了也就膩味了。但伸手不打笑臉人，以蕭敬如今的身份和地位，他說這些沈溪只能乖乖領受，還得一再表示感謝。
此時沈溪心中的疑惑加深了，為什麼朝廷突然舉行這麼一次獻俘儀式，而之前他一直在等內閣的人來，就算劉健和李東陽不來，謝遷也應該出面才對，但內閣諸公始終沒有露面，蕭敬對此也是隻字不提。
沈溪心想：“皇帝一向最信任的就是內閣三位輔政大臣，以前這種事，包括朝廷對西北哈密一戰後的獻俘，都是由內閣統調安排，為什麼這次皇帝卻讓基本不在外走動的司禮監掌印太監蕭敬來主持？”
“難道這是朝廷政策有變的風向標，意味著皇帝對內閣三位大學士的態度已有所改變？”
蕭敬見沈溪聊天的積極性不高，忍不住又找個了個話頭，笑眯眯地問道：“沈大人，不知您是哪年生人？”
沈溪恭敬地回答：“在下成化二十三年生人！”
蕭敬掐指一算，驚訝地說道：“呀，沈大人，那年是丁未年，原來你是屬羊的啊！這屬相好，真的很好……實不相瞞，咱家也是屬羊的，虛長你四十八歲。怪不得沈大人能在科舉和朝堂上無往而不利！”
沈溪越發地感覺怪異！
沈溪曾聽謝遷介紹過，蕭敬屬馬，比他年長四十九歲，有必要為了套近乎，連生肖年都更改了？
蕭敬又問道：“沈大人，您在朝中，可有什麼親戚？”
沈溪想了想，自己寒門出身，在朝中怎麼會有親戚？要說唯一的親戚，可能就是在皇宮中的張苑，但那不是在朝中，而是在宮中。
料想是蕭敬在試探自己，想要盤根問底，沈溪不動聲色，微微搖了搖頭，道：“在下祖上曾做過一任府同知，之後這幾代，家道中落，但家中始終有人出來奔科舉，在下經過幾年的努力，這才三元及第，進入翰林院當差……”
蕭敬“哦”了一聲，沉默好一會兒，似在盤算，最後他笑道：“謝閣老應該算是沈大人的親家吧？”
沈溪點頭。
謝遷把小孫女嫁給沈溪為妾的事情，在朝堂中根本就不是秘密，很多人甚至拿此事來打趣謝遷，落謝遷的面子。
人所共知的事情，沈溪當然不會否認。
蕭敬道：“沈大人這樣，不靠朝中廕庇和人脈，全靠自身能力，短短數年間便躋身朝中名臣之列，實在讓咱家佩服不已。往後陛下有驅馳之處，沈大人可要盡心竭力，不可荒馳……到底皇恩浩蕩啊！”
“換作哪朝哪代，誰人敢對沈大人如此少年，大力提拔重用？只有當今陛下，才是慧眼識英才之君！”
沈溪心想：“蕭敬說了半天，最重要便是最後這句吧？拐彎抹角的，還跟我談起親戚，不知道的還以為你要拉攏我當你乾兒子呢！”
太監認乾兒子、幹孫子，在整個大明都屢見不鮮。
太監可日慕天子顏，官品雖然未必高，但因皇帝的信任，他們在朝中的地位可不低，因太監沒有子嗣，他們喜歡找一些朝中不得志的才俊收為義子，給他們養老送終，而他們也給這些義子政治上的便利，算是互利互惠。
就連蕭敬這樣看似忠厚老實而且不喜歡與人爭權奪利的太監，在朝中也收了三個義子，而且也對義子提拔有加。
這年頭，太監收義子也講究攀比，義子越多，說明這個太監前途越被人看好。而喜歡攀附內官之人，認哪位太監為義父，也是一種政治投資，全看眼光高低，如果能找到未來能獨當一面的太監首領，那飛黃騰達指日可待。
沈溪這樣身份的人，自然不會認太監當義父，即便是蕭敬這樣的“內相”。不過，蕭敬也壓根兒沒敢想讓沈溪投誠，所以這種交談，更多的是為皇帝說好話，讓沈溪能效忠皇帝。
一行人往正陽門而去，這一路上，沈溪發現，從正陽門到大明門短短的路途，官兵已經整齊列隊，將道路封死，防止有人出來干擾獻俘儀式。
不過，今天京城的戒嚴似乎有所鬆動，很多百姓都從家裡湧了出來，但也只能站在街沿邊，又或者是街道兩側的樓上。
百姓們都很好奇，想知道朝廷到底要做什麼。
沈溪心想：“這大約是朝廷釋放的一個信號，皇帝要重新樹立自己的威信，那這次獻俘儀式必然很隆重，為皇帝歌功頌德的人也會很多，現在就看之後內閣大學士有何表現……這別是皇帝對內閣動手的徵兆吧？”
以沈溪的睿智，自然能察覺朝中的風吹草動。
沈溪回到京城後，發覺內閣大學士，尤其是首輔劉健在行政、軍事上擁有的權力，已經到了大權獨攬的地步。
沈溪知道這種情況跟皇帝生病有關，但沈溪同樣知道皇帝曾委命朱厚照為監國，皇帝是在怎樣的情況下，需要把年少的朱厚照推出來做監國？顯然皇帝有用朱厚照來平衡內閣權力的意思。
但內閣，卻沒有給皇帝和太子面子，劉健仍舊我行我素，將太子的權力全部架空，京城保衛戰所有政令均出自內閣，出自劉健之手。
如果皇帝重病時，即便皇帝知道了，也只能睜一隻眼閉一隻眼，但現在皇帝已有康復的跡象，同時還有意將朱厚照栽培成合格的儲君，必然要對內閣大權獨攬的情況進行打壓。
沈溪猜想，這應該便是今天皇帝只派蕭敬主持，讓六部堂官參加而不讓內閣大學士參加獻俘儀式的主要原因。
到了正陽門前，城門尚未開啟，但見城頭上黑漆漆一片，正有民夫和工匠修繕城頭。
沈溪知道這跟當日一場大火有關，而這場大火的始作俑者，正是站在隊伍後面的王守仁。
蕭敬走了過來，對沈溪道：“沈中丞，您乃是陛下欽命的延綏巡撫，入城兵馬曾在您的統率下，戰無不勝攻無不克，今日進城儀式，只有您來主持才能服眾！”
沈溪好奇地打量蕭敬，臉上滿是不解：今天的典禮不應該是你來主持嗎？什麼時候輪到我了？