紫禁城，幹清宮，寢殿。
弘治皇帝大病數月，如今終於有好轉的跡象。
這天朱佑樘甚至已經能自己用手撐著坐起來，雖然看上去整個人還是非常憔悴，但臉上總算是有了一絲血色，當他穩穩地坐著，舉手投足強而有力，張皇后已是喜極而泣，司禮監掌印太監蕭敬也不由抹起了眼淚。
“宋太醫，多謝你，朕感覺好了許多！”朱樘看著龍榻旁一位五十上下的老者，連聲稱謝。
進宮不久的老太醫“噗通”一聲跪倒在地，不敢說話，只顧磕頭，朱樘微笑著擺了擺手：
“宋太醫請平身，朕的身體，多虧有你調理，還有蕭公公為朕打理一切，方見好轉。”
蕭敬淚流滿面，卻笑逐顏開道：“陛下，終歸還是宋太醫醫術精湛，他給陛下您用了幾次針，陛下龍體終於有了明顯的起色，若之後再多用幾次……陛下必然能完全康復！”
朱樘笑道：“那也是蕭公公用心，能為朕從民間找到醫術如此高明的良醫。蕭公公，替朕好好賞賜宋太醫，以後太醫院就交給宋太醫打理，朕從未想到，自己的病還有好轉的一天，本以為都要去九泉下見列祖列宗了！”
張皇后泣訴：“皇上，您別說這種話，若是您有個三長兩短，臣妾孤兒寡婦該倚靠誰啊？”
朱樘笑著安慰道：“這不是還有幾位閣老，以及馬尚書他們麼？他們可都是大明忠臣！”
這話說出來，張皇后感覺有些刺耳，但弘治皇帝身體剛見好轉，她不便說什麼，只能無聲地抹起眼淚。
朱佑樘在床上躺了幾個月，想下地走走，蕭敬剛送宋太醫出宮門，回來看到朱樘坐到了床邊，嚇得他臉色發白，趕緊上前勸阻道：“陛下，您龍體尚未痊癒，還是多休息，外面……不是有劉少傅他們嗎？”
朱樘嘆道：“朕病了好些日子，如今戰事緊急，這病卻愈發嚴重，朕著實擔憂，蕭公公……你給朕說說，那韃靼人，如今可是被擊退？宣府和張家口堡……已克復了吧？”
蕭敬看了張皇后一眼，隨即低下頭沉默不語，有些話實在不好出口，他怕據實而言會傷害到朱樘，這也是他跟張皇后的一致看法。
蕭張皇后趕緊和稀泥：“皇上，您還是休息吧，這些事情自然由朝臣負責！”
“蕭公公，朕問你話呢！”朱樘臉上湧現些許惱怒，喝問，“朕在病榻上這些日子，總是思忖邊關戰事，之前紫荊關遭遇韃靼兵馬突襲，朕安排太子監國，如今太子可在文華殿？朕想見見他！”
這下蕭敬更不知道該怎麼說了，他抬起頭來，用求助的目光望向張皇后，因為之前弘治皇帝的一些旨意，根本就不是出自皇帝本人之口，而是來自於張皇后的懿旨。
張皇后一臉為難，道：“陛下，皇兒他……往崇文門城頭巡察去了！”
“什麼！？”
朱樘這一驚不老小，身體抖個不停，也不知道是因為病情反覆還是因為怒不可遏，他惱怒地喝問，“皇兒何以會上城頭？誰允許他出宮的？皇后，到底是怎麼回事？”
張皇后知道瞞不下去了，這才一邊擦拭眼淚，一邊把安排太子出來監國理政主持大局，順帶讓太子見見世面的事情說了。
當張皇后泣不成聲時，蕭敬在旁邊做出解釋和補充，朱樘越聽臉色越沉，最後他一拍床榻，道：
“胡鬧！皇兒才幾歲，如此國難之際，他怎有本事當得起軍國大事？他明白的不過是些淺薄的道理……對了，你們說之前他有曾進過軍務策？快，拿來給朕看看！”
朱樘總是不自覺看低兒子，不希望因為自己的欣賞而讓兒子變得驕縱。不過，他一邊罵兒子不爭氣，心裡卻隱隱有期待，大多數時候都口不對心，這是一種典型的望子成龍的家長心態。
蕭敬很快把之前幾名大臣以及太子進獻的軍務策呈遞朱樘面前。
朱樘看過後，勐烈咳嗽幾聲，連問“這真是皇兒寫的”，神色多有不信，顯然朱厚照所寫軍務策論質量比起熊繡和謝遷所寫要高明許多，朱樘執掌國政十多年，當然能看出哪個水準比較高。
當得到肯定的答覆後，朱樘臉上滿是寬慰之色，笑著說：“朕本以為皇兒只是胡鬧，如此看來，他已經具備一定的能力。只要劉少傅等人盡心輔佐，即便朕不在了，他也能成為一代明君！”
聽弘治皇帝如此說，張皇后原本帶著欣喜的臉上，籠上了一層陰霾。她雖未出言點破，但情緒的變化還是很容易被朱樘掌握。朱樘道：“皇后，你可是擔心太子？朕這就讓人把他叫回宮來，即便國難當頭，他身為太子也不用事必躬親，不是還有劉少傅他們嗎？”
張皇后抹著眼淚，道：“皇上，臣妾擔心的就是劉少傅他們啊……您不知，皇兒主政這些日子，劉少傅等人陽奉陰違，不但不用心輔佐和教導皇兒，反而將皇兒監國的權力架空，自己成立了個什麼總理軍務衙門，皇兒跟他們徵調兵馬，也無人肯應，剛傳來消息，皇兒在崇文門遇到韃子攻城，弓箭幾乎是擦著皇兒的頭皮飛過去的！”
“什麼！？”
朱樘之前臉上還滿是欣然之色，聽到這話後，臉上登時又是一片陰霾。
朱樘咳嗽幾聲，示意蕭敬扶他下地，張皇后趕緊也上前攙扶，朱樘站起身來才意識到自己並未想好要做什麼，當下勉強徘徊兩步，感慨地說：
“臥榻日久，朕的腿腳也不靈便了……皇后，你也別責怪劉少傅他們，大臣們或許是一心為國，擔心太子瞎胡鬧，才會如此作為。不過，太子上城頭這事，始終有失體統，就沒多安排人手去保護太子？”
蕭敬道：“皇上，如今府軍前衛和錦衣衛上百護衛，隨時保護在太子身邊。之前老奴派人請太子回宮，但太子卻怎麼都不肯回來，說是要代陛下鎮守城門，鼓舞三軍士氣！”
蕭敬轉達的話，未必是朱厚照所言，即便朱厚照真這麼說過蕭敬也未親耳聽過，這番說辭是想讓皇帝知道太子既有能力又有擔當，而且還有孝心和有勇氣，屬於為皇帝父子唱讚歌。
果然，朱樘聽到此話，臉上顯現寬慰之色，道：“皇兒真的長大了，朕之前還一直誤會他，他的魄力……連朕都自問不及。但他始終是國之儲君，不能有任何意外，哪怕是換朕這把老骨頭去城頭，也不能讓皇兒冒險！”
張皇后輕喚一聲，道：“皇上！”
朱樘略微沉思，道：“這樣吧，朕要見劉少傅等閣臣，還有馬尚書、熊侍郎、張老公爺……以及壽寧侯。也罷，朕親自去一趟文淵閣，準備移鑾！”
蕭敬趕緊勸阻：“陛下，您龍體尚未痊癒，還是讓幾位大臣到幹清宮來見您更為妥當。之前宋太醫曾有囑託，您的病有中風之兆，不可輕易出內帷，老奴這就去傳見，也多用不了多少時間！”
朱樘有些苦惱：“朕正當盛年，如何卻有了這疲弱不堪的身子？蕭公公快些去吧，皇后，與朕先在寢榻上坐一會兒！”
張皇后跟丈夫一起坐下，感覺夫妻關係有些疏遠，她誕下小公主後，朱樘一直生病，夫妻間不僅沒有魚水之歡，連起碼的相敬如賓都沒有，張皇后心有怨懟，但她不會輕易表現出來。
張皇后本想把小公主抱過來給丈夫看看，畢竟從孩子出生到現在，朱樘一共只見過兩面，但見到丈夫的精神狀況不是很好，也就作罷。
過了大約半個時辰，內閣三名大學士，外加兵部侍郎熊繡抵達幹清宮，至於張懋和張鶴齡等人尚在傳召，馬文升因為生病的緣故無法進宮。
天子寢殿內，朱樘坐在龍榻上，看著下面幾名大臣，情緒有一些細微的變化。
之前弘治皇帝對自己的大臣那是絕對信任，但因幾位大臣對太子陽奉陰違，再加上謝遷之前為沈溪的事情要挾他，朱佑樘開始覺得這些大臣都有私心雜念，而不能為皇家鞠躬盡瘁，死而後已。
劉健上前奏稟：“陛下，狄夷進犯京師，三邊兵馬至今尚滯留太原、大同一線，各地勤王兵馬也尚未至，京師孤立無援……”
以前無論劉健說什麼，朱樘都覺得有道理，但現在劉健的話卻已經無法獲得朱樘的信任。
朱樘問詢許多關於京畿防備的事情，突然問了一句：“土木堡戰事，也結束了嗎？沈卿家……如今如何了？”
朱樘突然過問一個“死人”，讓在場幾名大臣有些尷尬。
沈溪在當今的大明朝廷屬於禁忌，如果不是沈溪把之前韃靼人的動向預料得那麼準確，在場這些大臣也不用像現在這麼難以下臺，沈溪表現得越優異，越襯托出他們的昏聵與無能。
李東陽道：“回陛下，延綏巡撫沈溪在土木堡戰事中落敗，恐已殉國！”
謝遷瞪了李東陽一眼……你怎知沈溪小兒已殉國？親眼見到了？
朱樘聽到這消息，不動聲色道：“沈卿家乃大明忠臣，他既已殉國，沈家一切優待不可免，定要讓京師全體將士知曉，朝廷會善待為國盡忠之臣！”
謝遷這下更不滿了，之前他還以為皇帝出言詢問土木堡戰事是出自對沈溪的關心，現在他才明白，朱佑樘不過是想借厚待沈溪親眷這件事來做一些文章，為京師保衛戰贏得軍心和民心。
謝遷心想：“沈溪小兒活著的時候為你們利用，現在人死了，還要被你們拿出來說事，真是死也不得安寧！”(未完待續……)