馬九怎麼都沒料到，自己此生有機會見到太子，未來的皇帝如今就活生生站在他面前，他感覺自己的人生恐怕要改寫了。
當朱厚照帶著馬九，一起跨進兵部大門時，馬九整個人恍恍惚惚的，腦袋“嗡嗡”作響，旁人跟他說什麼，他根本聽不進去。
馬九跟沈溪經過風浪，從一個不識字的小混混，成長為沈家不可或缺的部分，擁有小玉這樣沈家忠實的丫鬟為妻，夫妻二人都要靠沈家過活，他現在腦袋裡只想著一件事，全靠自家老爺，自己才有機會飛黃騰達。
來到兵部正堂，朱厚照進去後裡面圍坐在一起商談的人全都恭敬地站起身行禮，除了暫代尚書事的兵部左侍郎熊繡，前兵部尚書馬文升外，尚有兵部郎中、員外郎和主事等官員若干，另外便是張懋和張鶴齡。
內閣三位輔政大學士沒有到場，因為這是一場軍事部署會議，朱厚照不希望別人來干涉他的安排，馬文升純屬是不放心，不請自來。
“這位是跟沈卿家在東南沿海平定倭寇和盜匪，立下汗馬功勞的馬九！”
朱厚照如此介紹馬九，“本宮請他來，是想讓他參謀軍機，如本宮有何調遣，也會遣他做事！”
馬文升和張懋對視一眼。
二人均未想到朱厚照對沈溪的人如此看重，但不管怎樣，馬九隻是個小角色，馬文升和張懋不想過多幹涉，由著朱厚照“胡鬧”。
馬九雖被朱厚照接納，但他以前只是沈溪的跟班一枚，即便跟沈溪和自己的妻子學會讀書識字，但只是屬於執行者，對於軍事韜略處於似懂非懂的狀態。
不過馬九這人有旁人不及的優點，那就是忠心和坦誠，做事一絲不苟，即便弄不明白也會一絲不苟執行，而且他將太子當成神明看待，即便太子年少，對於太子的命令也沒有任何遲疑。
朱厚照在兵部大堂侃侃而談，之前張懋和馬文升對太子多有輕視，但聽朱厚照將當前戰局分析得頭頭是道，除了佩服有加，心中都在想，究竟是什麼人給予太子這方面的指導？
“……好了，就這麼多，料想一兩日內，韃子就會殺到京城九門下，至於韃子主攻哪個城門，本宮尚不能確定，但每處城門都需要提高警惕。之前兵部和五軍都督府安排領兵的將領，本宮今晚要見上一見，如果韃子連夜發起攻城，本宮會親自上城頭鼓舞軍心士氣！”
朱厚照此時仍舊沒斷了出宮的念想，在大明遭遇劫難時，他少年血氣方剛，初生牛犢不怕虎，斷無退縮之意。
這跟朝中許多老臣的想法截然不同！
朱樘之所以讓兒子出來打理軍政，除了對朝中大臣不信任，主要還是希望利用兒子的血性，跟韃靼人好好較量一下，彰顯大明決不退縮的信心和勇氣……這是朱樘看到兒子親筆寫就的用兵策後艱難做出的決定。
朱厚照看向馬文升幾人，問道：“馬尚書，張老公爺，國舅，本宮安排的事情，沒問題吧？”
“太子殿下指揮若定，讓人欽佩！”
張懋誇獎一句，然後代表軍方表態：“老臣會遵照太子指示，調兵遣將，確保京城守備萬無一失。今北寇雖未進犯京師，但據報其先鋒兵馬距離京城已不到五十里，今京師九門封閉，北寇斥候未有機會混入城中！”
“沒有讓韃靼人混進城就好，本宮也怕那些韃子密探來個裡應外合，那情況就危險了。這樣吧，張老公爺，今日你先代本宮到九門巡視，鼓舞軍心，本宮明早收拾好後，也會前往督查，你看如何？”朱厚照隨口做出安排。
張懋神色尷尬，他本想說，自己年老體邁，爬個城頭就要老命了，哪裡還有餘力督導巡察兵馬？
但太子命令已下，當著馬文升、張鶴齡和這麼多兵部文官的面，回絕太子的調派，他知道這對太子的威望有極大損害。
張懋只能恭敬領命：“老臣遵命！”
……
……
京城九門防備，如火如荼展開。
京城駐守兵馬，以中軍都督府下轄衛所、天子親軍京營兩大部分組成，總兵員大約為十二萬到十四萬，但其中近半為預備役，真正能調遣上城頭的軍戶兵，數量約在七八萬間。
韃靼前鋒主力，在達延大將蘇蘇哈率領下，於十月二十八清晨殺到京城西南三十里的盧溝橋。
蘇蘇哈所部騎兵，大約在一萬到一萬五千之數，當日蘇蘇哈並未發動攻城，也未對京師周邊興州中屯衛、營州前屯衛、神武中衛、定邊衛等衛城和宛平、通州等縣城做出騷擾，直接駐兵於永定河畔，準備來日韃靼主力兵馬抵至後，再行出兵。
十月二十八當天傍晚，張懋遵照朱厚照指示，親自到城頭巡查，張懋得知韃靼先鋒兵馬已兵臨城下，馬上派人前往皇宮奏稟。
三位內閣大學士留守文淵閣，收到韃靼最新消息，第一時間轉呈司禮監，又由司禮監掌印太監蕭敬傳報皇帝知曉。
然而朱樘此時仍不能理政，之後蕭敬急匆匆帶人前往擷芳殿，將正在睡夢中的朱厚照喚醒。
朱厚照不敢怠慢，帶著常侍太監張苑等人，直接前往文淵閣議事。
當朱厚照進入文淵閣大門，三位內閣大學士皆整理好衣冠上前行禮，朱厚照打了個哈欠，一擺手：“三位閣老，不知韃子情況如何？”
劉健奏稟：“回太子殿下，狄夷前鋒一萬之數駐兵京城西南永定河兩岸，其斥候遊騎已經在宣武門、正陽門等地出現！”
朱厚照捏著手指頭算了算，驚訝地問道：“以韃子兵馬的強悍，區區三十里，一個時辰就可殺到京城城下！危險，太危險了。劉尚書，你認為韃子是否會趁機出兵擾亂我城南天地壇？”
大明修築南城城郭是在嘉靖年間，此時京師尚且只有內城九門，連皇帝祭天的天地壇都不在城牆保護下。
劉健對此多有無奈，道：“回太子殿下，狄夷兵馬若趁機北犯，天地壇恐被賊兵佔據！”
“啪！”
朱厚照突然一拍桌子，怒不可遏，“豈有此理，皇家祭祀天地之所怎容有失？傳本宮命令，馬上派出一路人馬，鎮守天地壇！”
劉健、李東陽和謝遷面面相覷，面對太子如此軍令，他三人就一個想法，這不是瞎胡鬧是什麼？
京師防禦中壓根兒就沒有天地壇的事情，就連瓦剌人當初攻打京城，于謙也沒說對天地壇予以特殊眷顧，一直到瓦剌人撤兵後，才對損毀的天地壇進行修繕。
現在朱厚照居然捨不得放棄城外一個不具備防禦價值的地點，這跟上門給韃靼人送人頭有何區別？
劉健趕緊勸諫：“殿下，天地壇在正陽門外，無堡壘鎮守，出兵後，若狄夷兵馬進犯，如何鎮守？”
“那……就拼了，我就不信，都是一個腦袋兩條腿，我大明軍隊就不如人家。再者說了，就算拼不過，也要讓韃子知道，我大明將士不是善茬！”
朱厚照握緊拳頭，小臉憋得通紅。
劉健差點就要說“荒唐”，心想：“太子對於軍國大事如此兒戲，陛下讓他出來主持，莫非是天要亡我大明？”
作為首輔，劉健無論如何也不能公開頂撞朱厚照，他看了李東陽和謝遷一眼，見兩位同僚並沒打算就太子的意見發表看法，只得道：“殿下，與狄夷交戰，首戰得勝方能穩定軍心，若貿然出兵天地壇，一旦遭遇兵敗，必會導致軍隊士氣大挫，不利於之後連場惡戰！”
“這樣啊……”
朱厚照雖然頭腦發熱，但卻會思考，當劉健提出首戰必須要告捷這說法，他思慮良久，終於點頭道，“劉少傅說的有理，那這事就算了吧，時候不早，本宮已收拾妥當，準備前往正陽門督戰！”
劉健才剛鬆口氣，聽到這話，幾乎跳起來，剛把太子不靠譜的出兵計劃給勸回，怎麼太子自己又要去“督戰”？
一個熊孩子上城頭，除了增加危險，還有什麼別的益處？
劉健道：“太子身系江山社稷，切不可親身犯險，太子三思！”
朱厚照這次卻出奇地堅持：“不用三思，本宮已決定，誰都不用說，這就引路吧！”
劉健哭笑不得，但他沒有辦法勸阻太子，畢竟名義上太子才是主持大局之人，他只能聽命行事。
就在劉健感覺無計可施時，謝遷突然走出來，道：“太子殿下，不妨等天明後，由老臣陪您一同上正陽門。此時夜深霜重，太子還是先休息為是！”
朱厚照琢磨：“來文淵閣的路上，那風吹到臉上就跟刀割一樣，冷風直接往我衣領裡灌，凍得我全身起雞皮疙瘩，確實不好受。不如遵照謝先生所言，等天亮後再去……反正韃子沒殺來，早去晚去效果都差不多，嗯，就這麼決定了！”
想到這裡，朱厚照點頭嘉許：“謝先生言之有理，本宮予以採納，好了，幾位卿家先休息吧，不用理會本宮，本宮隨便找個地方就可歇息！”
說完，朱厚照沒有回擷芳殿，就在文淵閣後院找了個過得去的房間休息，他靠著軟枕，卻因心頭激盪，一時難以入眠。(未完待續……)