阿武祿前往土木堡前，見了亦思馬因一面。
亦思馬因在遭受攻城失利後，決定繞過沈溪駐守的土木堡，直接前出攻擊居庸關。
本來他的打算不是如此，但因昨日爆發的天城衛一戰，他決定臨時改變計劃，時局已經逼迫他必須做出改變，刻不容緩。
昨日上午辰時，達延可汗巴圖蒙克親率兩萬兵馬，在天城衛與明朝大同鎮、太原鎮的三萬多勤王兵馬遭遇。
趁著明軍入城時的懈怠，埋伏在城外的韃靼鐵騎突然發起攻擊，兩軍在城門附近交戰，隨後戰火燃燒到天城衛城內部，激戰四個時辰，最終以天城衛城破，明軍折損超過上萬，另外三萬餘人四散而逃結束。
這一戰，是巴圖蒙克帶領滿都海所生的五個兒子打出來的勝仗。
達延部精銳在這一戰中展現出強悍的戰鬥力，明軍佔據天城衛險要，一度有反敗為勝的機會，但巴圖蒙克的長子圖魯博羅特在關鍵時刻大發神威，率領十餘騎殺入城中，天城衛在城門丟失的情況下，又與韃靼人苦戰三個多時辰，最終兵敗垂成。
明軍從開戰伊始，就沒有一往無前的必勝勇氣，畢竟是以步兵為主的部隊，等進入慘烈的巷戰後，雖然也曾咬牙堅持，但眼看無獲勝的希望，逐漸萌生退意。而達延部也非常聰明，沒有堵住四門，明軍有了逃生的路途，最後一鬨而散。
這一戰，幾乎徹底斷絕大同鎮和太原鎮兩路兵馬回撤京城勤王的計劃。
有了天城衛之戰的勝利，韃靼中軍主力揮師東進。
原本利用這個各路兵馬齊聚的機會，可以對土木堡進行一輪全面進攻，相信不難將土木堡攻克，但亦思馬因卻堅持不再攻打土木堡。
在經過一而再再而三的慘烈教訓後，亦思馬因開始明白小小的土木堡如同龍潭虎穴一樣，盲目攻城，戰爭損耗可能會擴大到一個令己方不希望看到的數字，還不如留下一萬左右兵馬監視，至少人員都在，隨時可以抽身離開。
阿武祿原本對亦思馬因充滿期待，甚至做出自薦枕蓆的承諾，可惜亦思馬因沒有把握住機會，不僅敗了而且敗得還很徹底。
經過這一次失敗，亦思馬因經過深思熟慮反覆權衡，終於下定軍心放棄攻打土木堡。
“……昭使，我希望你明白，如今不攻土木堡，是最好的選擇，除非你想看到我草原部族勇士繼續在土木堡城下飲恨。這小小一座城塞，已埋葬我草原上萬兒郎，如果再攻城，或許還將犧牲更多的勇士。”
“與其讓這些好兒郎白白地消耗在土木堡，還不如用來充作攻取居庸關和明朝京師的主力，說不一定能發揮更大作用，憑何作此犧牲？”
亦思馬因此時已不期冀求得到阿武祿的原諒，他也知道這一仗自己打得有多窩囊，攻進城裡了還被迫撤兵，攻城四萬多人馬，結果折損了七千多人，戰損比例幾近兩成，對以部族為主的草原兵馬打擊很大。
草原人喜歡把自己最怕的人或者事來封神，在這以前沈溪就為草原人懼怕，現在韃靼人對沈溪的懼怕更是到了無以復加的地步。
韃靼人恐懼的不是城中有多少強悍的兵馬，而是城中有一個讓他們驚恐的戰神，每次都能化腐朽為神奇，讓韃靼人體會到一半天堂一半地獄的痛苦滋味。
阿武祿氣憤地說道：“國師不想攻城，那就由妾身這樣的弱質女流，為我草原兒郎做最後一點努力。如果不能勸降沈溪，那今日就是妾身與國師最後一次相見。若妾身身陷敵營而不能出，國師每年記得焚香祭拜，妾身感激不盡！”
……
……
十月十八，上午，雨雪交加。
韃靼人一路人馬，由亦不剌率領，殺到居庸關前。
當天晚上消息傳到京城，此時朝廷終於將韃靼人兵臨城下的消息公之於眾，朝野上下一片譁然。
韃靼人殺到大明京畿腹地，而且是在西北重兵雲集的情況下，當京城百姓得知這件事時，方才知道西北防禦重鎮，也是九邊糧倉所在地宣府失守，之前朝廷宣揚的寧夏大捷，一時間淪為笑話。
當天夜裡隨之傳來的，有天城衛兵敗城破的消息。
之前一個月，宣府周邊消息很少，可當宣府失守後，許多消息再也藏不住，戰報如同雪片一樣紛至沓來，朝廷因為朱樘的重病無法理事而顯得手忙腳亂。
內閣一天內連開三次會議，第一次商議內長城一線的軍事調動，第二次商議的是京畿防備及勤王兵馬的調度。
當居庸關遇敵，以及天城衛戰敗的消息傳來，朝廷之前的安排全然被打亂，只能召開第三次會議，商議如何在沒有大同鎮和太原鎮援兵的情況下，安排內長城一線以及京師防備事宜。
劉健因為連日疲累，又是一病不起，當天並未進宮。隨即李東陽痔瘡也犯了，流血不止，所以告假晚上不來了。
這邊廂，馬文升說眼疾復發，視力模煳，請求休假一天。
張懋和張鶴齡倒是來了，但聽說另外三位顧問大臣沒來，他們迅速告假離開，因為他們覺得既然是文臣做主，即便他們是皇帝欽命的顧問大臣，但身為武將不該管得太寬。
如此一來，內閣跟幾位顧問大臣開會，就只有謝遷和熊繡兩個人到場。
謝遷聽說其他人的請假理由，簡直想一頭撞死，如果說劉健可能是真病了，其餘幾位完全是在推諉，即便是馬文升這樣的老臣，在這種關係到整體戰略安排的事情上，也不想揹負太大責任。
很顯然，戰事發展到現在，已是一團亂麻。
如果宣府尚在，或者大同鎮、太原鎮回撤的援兵沒有遭遇天城衛之敗，這一戰或許還有翻盤的希望，但現在韃靼人已經兵臨城下，等西北後續兵馬撤回，至少要等半個月以上。
而這半月時間，京城就會成為韃靼人圍攻的對象，戰線直接從內長城一線，蔓延到京城防禦。
這跟長城內關是否失守沒有直接關係。
內長城雖然穩固，但也並非無堅不摧，以前瓦剌人就給明朝朝廷上了一課，在攻陷紫荊關之前，選擇從小關口突破，基本是一打一個準，然後部分兵馬進入華北平原，阻絕京城各地通信聯絡，配合關外軍隊作戰，大明受到滋擾無法派出援軍，內長城怎麼保得住？
謝遷拿著一堆戰報，心中惱恨不已，一拍桌子：“這些人，是要老夫的命啊！”
熊繡勸解：“閣老不必心急，不妨擬定票擬，將奏本呈遞司禮監，交陛下決斷！”
謝遷斜著看了熊繡一眼，他聽出熊繡的意思了……熊繡也不想擔責，所以提出這麼陰損的招數，讓他擬票擬上呈司禮監。
這哪裡是上呈天聽啊，根本是給自己找麻煩！
因為謝遷發現近來的一個慣例，無論內閣在票擬上寫什麼內容，司禮監的硃批一定是原模原樣寫上去，連一個字都不曾更改，這就是那個憨厚老實一心求穩的司禮監掌印太監蕭敬，根本是個騎牆派，哪邊有風吹，就往另一邊倒。
而熊繡這麼說，是因為熊繡摸清楚了司禮監硃批的習慣，言外之意是：“謝閣老，這件事還是應該由您來決定，我官位卑微，根本不能做這麼大的主！”
謝遷道：“天城衛兵敗，此等事必須上達聖上，但內關用兵之事……老夫豈能自行決斷？”
謝遷在熊繡面前自稱“老夫”，也是在擺架子，他其實沒有熊繡年長，兩個人足足相差八歲，謝遷在朝中頂級文臣中，已算非常年輕，雖然他也有五十多歲，但在這個年歲做到這位置實屬難能可貴，明代要做到首輔大學士，不活個七八十歲都不好意思出來說話。
熊繡同樣不想擔責，他是馬文升、劉大夏一系的人，是劉大夏欽定的兵部尚書接班人，這次西北之戰，熊繡原本對劉大夏寄予厚望，一旦劉大夏凱旋迴京，即便他這個兵部侍郎留守京城，功勞也不會小，成功接位的可能性很大，畢竟馬文升和劉大夏年歲都不小了。
按照慣例，熊繡繼任兵部尚書後再接任吏部天官，都是大概率的事情。
但可惜劉大夏兵敗！
原本劉大夏有扭轉戰局的機會，光復三邊之地，可以說是戴罪立功，但如今宣府失守，劉大夏徹底成為朝野笑柄，熊繡作為兵部左侍郎感覺無面目在朝中立足，朝代派系政治鬥爭，從來都是一損俱損。
謝遷很想賭氣說一句“此事明日再議”然後撂挑子不幹，但他知道別人可以不負責，他不能。
身為內閣大學士，肩負天下希望，每多浪費一刻鐘都是瀆職！
謝遷暗忖：“不行，無論如何我也不能在這件事上服軟，不就是票擬嗎？張家口、宣府都失守了，大不了京師也失守，己巳年已遇到過一次危機，一個甲子不到，不怕再來一回！若是沈溪小兒遇到這一茬，他會怎麼想，做出何等決斷呢？”
謝遷原本沒太大主見，這會兒他更是難以做出決定，重擔在肩，他拿起筆來，宛若千鈞，在紙上寫不下一個字。
熊繡一直在旁邊瞧著，讓謝遷更覺心煩意亂。
“且讓老夫想想，今夜之前，無論如何都要有個決斷，難道等韃靼人殺到京城之下，再去理會？”
謝遷似賭氣一樣說道，但他明白韃靼人兵臨京城只是這一兩天的事情。(未完待續……)