升帳議事時，三個把總中只有劉序和胡嵩躍在，朱烈還留在城外，指揮民夫構築最後一道戰壕。
朱烈相對於劉序和胡嵩躍，更顯笨拙一些，但也許是笨人更加實在，說一是一說二是二，沈溪大致給他講一遍，朱烈就知道是怎麼回事，遵令而行。
但胡嵩躍和劉序卻不同，總是有很多“奇思妙想”，腦筋半天轉不過彎來，沈溪只能藉助軍事地圖和沙盤，一遍又一遍解釋。
此番管隊以上軍官，除了擔負具體任務的，基本上都到齊了。由於人太多，指揮所大堂內吵吵嚷嚷，“這樣不行，那樣不妥”的話語，充斥耳中。
許多人腦子笨也就罷了，偏偏個個都喜歡充當諸葛亮，沒事就參謀一下沈溪安排的戰術，提提問題唱唱反調什麼的，主要是覺得沈溪可能把他們推出去送死，事無鉅細都要先問個清楚。
沈溪可沒那麼多時間去跟他們逐一解釋，對照一定比例微縮的土木堡沙盤，把整體戰術仔仔細細講解一遍，然後針對不同的兵種、不同的區域、不同的時間段，告訴大家自己應該怎麼做。
正所謂師父領進門修行在個人，真有那死腦筋怎麼都不開竅的，沈溪沒有絲毫遲疑，當即將這些人調到城內負責後勤，充當預備隊，然後換別人來領兵，怎麼都不能讓這些糊里糊塗的傢伙壞掉大事。
一直到天擦黑，升帳議事才結束。
這極有可能是沈溪最後一次召集所有將領開會，一旦開戰，如果不能打退敵人，與會人等中包括沈溪在內，都會全軍覆沒，即便得勝，一部分將領也會戰死沙場，再也湊不到一塊兒了。
胡嵩躍看到大家臉上全都是悲壯之色，搖頭感慨：“沈大人，雖然弟兄們總是給您找麻煩，但卻打從心眼兒裡佩服您……之前兩仗咱們殲滅了七千韃子，幾乎算是撈回本錢了，這會兒就算戰死沙場，我等也沒有遺憾。”
“是啊！是啊！”
一群將領紛紛出言附和，士氣稍稍有所恢復。
沈溪輕嘆：“我帶你們出來，卻未將你們全都帶回去，是我的錯！”
劉序笑著安慰：“沈大人沒錯，真要怪的話，只能怪我等時運不濟吧……在京營當差時，咱們這些人或多或少得罪過大人物，才會被強行塞入沈大人軍中，往援三邊。”
“早知道我們就收起壞脾氣，也不至於處處被人刁難。不過，能在這宣府之地當一回英雄，遠比一輩子當狗熊好，如果真有命回去，跟沈大人這一趟西北之行，足夠我們吹牛吹一輩子了！”
張永沒好氣地喝斥：“哎喲，淨想好事，還想活著回去哪？也不看看城外有多少韃子兵馬，沈大人又不是活神仙，你們也沒長翅膀，還是死了這條心吧！”
胡嵩躍微微一笑，並沒有跟張永紅臉：“張公公，您話別說得這麼難聽，都到了這個份兒上了，咱們是一條繩子上的螞蚱，跑不了我，您不是也在上面串著呢？沈大人的本事，咱都見過了，絕對是孫武、李靖轉世，或許有奇蹟發生也說不一定！”
“此番咱駐守土木堡，手裡糧食倒是不缺，但水卻不多了，人若長時間不喝水怎麼成？不如趁著現在精神還好，努力拼搏一把，說不定能把韃靼人嚇退，拖延些日子，把朝廷的援軍給等來。”
“若實在不行，那也是浴血疆場，為國捐軀，說出去子孫後代也有面子。”
劉序深以為然：“那確實，如果當逃兵，即便能活得一時，不過京城的家眷可要遭殃了，以後落草為寇，或者一輩子隱姓埋名，還能作何？”
“若是兵敗回去，差不多也是同樣的下場。這年頭出來打仗，誰身後不是揹負婆娘和娃兒的期盼？我現在只希望朝廷能記得咱的功勞，別到頭來，這邊咱丟了命，朝廷一點兒情分都不講，那我們死的就冤枉了！”
正說著，突然屋子外面傳來“嗚嗚嗚……”的聲響，好像鬼哭，又好像狼嚎！
聲音是從城外傳來，似乎是韃靼人吹響了進攻的號角。
……
……
沈溪出了指揮所，快步登上城西的門樓。
太陽落下去後颳起了大風，“嗚嗚”作響，人迎風站立，搖搖晃晃，想要站穩很困難，好在上來兩名親衛扶住他。
沈溪舉起望遠鏡，仔細觀察韃靼軍營的情況，以確定韃靼人是真的開戰，還是隻是一次佯攻。
韃靼軍營方向，火光不斷地亮起，韃靼兵馬開始集結，每一個光點都代表著一個火把。
稍微觀察形勢，沈溪便基本判斷出，今晚韃靼人就會發起一波攻城。雖然對於最後的戰果不敢抱太大的希望，但沈溪對於第一戰獲勝，還是頗有信心。
“大人，斥候剛剛從城外回來，報告說韃子已開始集結！”胡嵩躍衝上城頭稟告。
韃靼人並沒有發動突然襲擊，因為他們知道土木堡戒備森嚴，從原本不過二里見方的小城，擴大到了一個縱深接近五里的巨大防禦圈，只是時間倉促，沈溪下令修築的防禦工事很多都沒有完工，沈溪自己也不敢確定這些工事能否頂住韃靼人的輪番攻擊。
遠處“嗚嗚嗚”的聲音還在不斷響起，沈溪將望遠鏡放下，一臉沉重地說道：“傳本官命令，城外民夫一律撤回城中，所有官兵進入臨戰狀態！”
胡嵩躍瞪大眼睛：“大人，這就開打了？”
沈溪微微嘆息：“就算暫時打不起來，將士也要各司其責，別等韃靼人殺來，我們還懵然未知。未來這幾天裡，沒有我的軍令，土木堡寸土不讓！”
胡嵩躍怔了怔，顯然沈溪這個指示跟之前交待的有所不同。
之前沈溪說的是，就算城外防禦陣地都丟了也沒關係，只要能穩固城塞便可，但現在沈溪要城塞內外一起防守，而且以土木堡外的防禦陣地為主。
不過，情況危急，胡嵩躍儘管心有疑慮，但他知道沈溪提出的戰術向來都具有針對性，估計是從韃靼軍中發現了什麼，所以臨時改變戰術，所以還是堅決執行。
胡嵩躍領兵出城，進入外面的坑道。
此時韃靼營中亮起的光點越來越多，寒風瑟瑟，號角的鳴響越發地清晰。
“大人，韃靼各處兵馬，已開始往城外我陣地前沿靠近，不知他們主攻方向在何處！”斥候將城外情況彙總到沈溪這裡。
沈溪立即吩咐：“北門、南門和東門均按兵不動，即便有韃靼兵馬衝殺上來，也不加理會，只需將自己藏好！城西準備迎戰……”
沈溪篤定韃靼人的進攻方向是西門，因為韃靼主力當天才抵達土木堡，攻城準備一點兒都不充分，此時發動的應該只是試探性進攻，即便擁有部分攻城器械，但卻對於目前的土木堡防禦沒有針對性，威力遠沒有大明官兵想象的那麼大。
在明軍將士心目中，韃靼人無疑是豺狼猛獸，隨時都可能吞噬生命。但在沈溪眼裡，韃靼人同樣是兩個眼睛一個鼻子，力氣也不比明軍大多少，只要能壓制韃靼人的銳氣，抑制其兵力的投入程度，就可以將其優勢化解於無形。