九月二十九，在宣府戰事爆發、懷安衛城淪陷十天後，京城仍舊不知京畿周邊發生了這麼一場鉅變，大明軍事情報體系，似乎在一瞬間癱瘓。
九月三十日凌晨，一份從居庸關傳來的緊急戰報，送到通政使司，再從通政使司衙門送到文淵閣。
皇帝病重，很多戰報都由內閣先行審閱，查看哪些戰報相對重要，哪些戰報無足輕重，挑重點交給皇帝審閱。
皇帝通常只是問上幾句話，剩下的事則交給內閣和司禮監辦理。
這次也不例外，這是一份關於西北宣府戰事的奏報，上奏人是沈溪，但這次是在沈溪遭遇火綾兵馬圍困的情況下，抄小道幾經輾轉才送到京城，陳述土木堡內遭遇的困窘，因為當時沈溪所部與韃靼人間的戰事尚未開打，沈溪只是上陳戰局，並未就具體的戰果。
沈溪對在土木堡遭遇韃靼數千騎兵追擊之事，向朝廷做出詳細說明，奏本經通政使司送到內閣，呈遞到內閣大學士李東陽手上，因為當天李東陽守夜，這份奏本他最先看到。
如果是謝遷票擬，多半不會懷疑，如果是出自沈溪的分析他還抱有謹慎態度，可現在是沈溪遭遇貨真價實的韃靼主力，沈溪甚至明確點出，韃靼騎兵的領兵之將正是之前幾次出使明朝京師，跟沈溪熟識的女將領火綾。
沈溪於行軍時間、地點，撤兵時間點俱都闡述得很詳細，甚至連韃靼人進兵動向也說得一清二楚。
但可惜的是，這天守夜的內閣大學士是李東陽，李東陽對沈溪歷來便持懷疑態度，以至於他根本不準備採信沈溪所奏。
當初沈溪跟謝遷所說，西北戰事將會從延綏鎮往宣府鎮蔓延，甚至沈溪還提出韃靼人出擊的幾個時間點，那時謝遷還用這個理由為沈溪進行開脫，卻被李東陽毫不留情駁回，因為當時宣府鎮以及周邊軍鎮、要隘的奏報中並未提到遭遇大批韃靼騎兵。
從那之後，就連謝遷對沈溪的信心也減少很多，而李東陽對沈溪的偏見也就愈深。
李東陽親自問詢兵部，沈溪若是畏怯不前，應該是何等罪名？
最後兵部告知的結果，此事應由皇帝定奪，畢竟已涉及到延綏巡撫這樣正二品的高官，不是兵部或者刑部能隨便處置，兵部侍郎熊繡的意思，若屬實的話起碼也是個革職查辦，甚至有可能會被賜死。
李東陽從那之後，就覺得謝遷一定會為沈溪這個孫女婿支招，讓沈溪渡過危難，結果才過了幾天，沈溪的奏本中就提到遭遇韃靼軍隊主力，這讓李東陽從一開始就不信沈溪上奏之事。
換作別人，沈溪奏報的軍國大事，無論正確與否都會呈遞天子，因為涉及到大明江山社稷安危，誰也不敢馬虎大意。
但李東陽卻不同，李東陽出了名的“李公謀”，他想問題很周到很全面，平日最惱恨的就是邊關將領虛張進犯北寇兵馬數量，誇大戰功，李東陽一向認為，若是遇到邊塞戰事奏報，涉及兵馬數量，真實情況大概是奏報的兩成，至於斬殺北寇數量則有可能被誇大十倍以上。
朝廷為了邊塞安定，對於虛報功勞的事情一向是睜一隻眼閉一隻眼，只要不是太過誇張，朝廷還是希望邊軍將領和士兵能繼續為朝廷效命殺敵，斤斤計較無疑是挖自家牆角，朝廷對於邊軍將士的賞賜從來不會吝嗇。
但偏偏，邊將就利用這點來騙取朝廷的賞賜，甚至上下剋扣，去九邊當將領，雖然清苦了一些，但油水頗豐。
李東陽對此等事，一向深惡痛絕。
包括秦紘、朱暉等人，經常做出虛報功勞的事情，劉大夏更務實些，不會明目張膽做這等事，在李東陽看來，沈溪就不一定了。
既然沈溪現如今境況堪憂，隨時會被朝廷降罪，很可能為了減輕或者抵消罪責，便虛報北夷兵馬數量或者殺敵功勞，以換取朝廷對他的寬恕。
李東陽詳細看過奏報，沈溪呈奏韃靼騎兵數量為四千騎左右，李東陽想象為大概遭遇一二百韃靼遊騎，至於沈溪說被困土木堡，李東陽認為沈溪只是躲避土木堡中，以六千兵馬之數不敢與韃靼散兵遊勇正面一戰。
至於沈溪提出讓朝廷增派援軍，在李東陽看來更是扯淡。
如今九邊最緊張的地方，是寧夏鎮周邊，劉大夏如今正領兵光復延綏鎮，這是在完成欽命延綏巡撫沈溪的差事，事件的另外一位主人公，這會兒卻不思進取，居然留守後方，跟朝廷奏報說什麼宣府鎮遭遇韃靼中軍主力。
劉大夏說韃靼主力在寧夏鎮周邊，而沈溪則說韃靼中軍出現在宣府，二者相隔太遠。
若讓李東陽選擇，自然會相信劉大夏所言，在他看來，沈溪明顯是因為畏戰才留在宣府，如今提出宣府有韃子主力，那是在推卸責任，反倒是劉大夏正領兵在延綏鎮跟韃靼主力血拼，李東陽覺得更為靠譜。
“李大學士，您忙碌一夜，該休息一下了……需要用早餐嗎？”一名太監過來問道。
李東陽稍稍抬手擺了擺：“手中有重要票擬，且先退下！”
那太監本想噓寒問暖，趁機巴結李東陽一番，畢竟皇帝身體大不如前，指不定幾時就會駕崩，太子登基，必然一朝天子一朝臣，或許就有飛黃騰達的機會。太監做到最高，也就是司禮監掌印太監，他想坐上這位子就必須跟內閣大學士打好關係，甚至當上司禮監太監前，要在任何一名翰林官身邊裝孫子。
李東陽將沈溪奏本，從頭到尾看了幾遍，越看越覺得不可採信，他聽沈溪的意思，是想以手頭人馬跟韃靼人決一死戰，更讓李東陽覺得荒唐可笑。
若沈溪奏報屬實，沈溪麾下兵馬數量也就比韃靼騎兵數量高出兩千，就敢主動出擊跟韃靼人拼命，這是想找死？
“沈溪必是找尋不到宣府鎮周邊有韃靼主力出沒，便以小股流寇為韃子中軍，虛報北寇兵馬人數，虛張聲勢，此例一開國將不國，不可取也！”
李東陽看著奏本，雖然他對沈溪的才學很佩服，就算寫一份奏本也能寫得條理分明，文采斐然，李東陽不自覺起了愛才之心，但想到自己長子的死，跟沈溪夫妻獻藥有一定關係，頓時又惡向膽邊生。
李東陽準備將沈溪上呈的奏本認為是虛張聲勢的行為，上呈弘治皇帝，讓皇帝給沈溪降罪。
時間還早，李東陽不急著回去，事實上一旬他只是在文淵閣停留兩天，剩下八天全都是謝遷當值，至於年老體弱的劉健則不用輪班當值。
李東陽精神一向不錯，只是他因喪子之痛而變得不務政事，想早些歸隱，但又擔心皇帝突然有個三長兩短，自己一走了之的話會顯得對皇家和朝廷不負責任，所以他跟劉健的想法一樣，在朝中混吃等死幾年，等太子登基後國祚穩定，他就退下去，讓別人來接替，他非常欣賞王華、梁儲等人，認為這些人足以勝任內閣大學士的差事。
寫好票擬，李東陽將昨夜整理好的幾分奏本，親自送去司禮監那邊，而不想假手於人。
因為司禮監掌印太監蕭敬為人謙和，使得蕭敬在代天子批閱奏本時，多數會採納內閣大學士的意見，長久以來李東陽形成一種習慣，就是遇到一些猶豫不決的奏本，他會拿去司禮監商議……當然，與其說是商議，還不如說是一種指點。
在指點後，司禮監秉筆太監基本會根據李東陽的想法來撰寫硃批，這使得內閣大學士直接擁有了宰相的權限，甚至可以向六部發號施令。
這次也不例外，李東陽去見蕭敬，就是想提醒蕭敬關於一些奏本硃批撰寫的細節，包括對沈溪那份虛報賊軍數量奏本的處理。
李東陽來到司禮監，因為不是第一次，連守衛宮門的侍衛都沒有出面阻攔，李東陽進到殿內，並未見到蕭敬本人，幾名秉筆太監也一個不見，只有兩名太監輪值。
李東陽臉色不善：“蕭公公呢？”
“回閣老的話，蕭公公昨晚在乾清宮內照顧陛下起居半宿，四更天后才睡下，其他幾位公公也有要務……請問，您有事？”其中一名太監謹慎問道。
聽到蕭敬正在休息，李東陽臉色多少有些不悅，他熬了通宵都沒睡下，反倒是蕭敬只是伺候聖駕半晚就回去歇著，他自己還想早點兒把票擬後的奏本擬好硃批，免得下午蕭敬起來後硃批時，他不在場，或許會形成一些看法上的衝突，那時他再找蕭敬就是徒勞。
李東陽道：“去通傳一聲，就說是有重要軍報上呈，我在這裡等他！”
說完，李東陽直接在司禮監正堂坐下，喝了杯熱茶，倦意襲來，便靠在椅背上閉目假寐，不多時便睡了過去。
過了不知多久，李東陽被人搖醒，睜開眼一看，蕭敬已然站到他身邊，二人對視時發現對方的眼睛佈滿血絲，顯然都沒休息好。
蕭敬問道：“李大學士前來，可是有緊急戰報？”
“是，有兩份。”
李東陽單獨將西北戰報中，比較有代表性的兩份拿出來，一份是劉大夏正率兵克服延綏鎮的消息，另一份則是沈溪說在宣府鎮遇到大批韃靼主力。
蕭敬拿在手上，稍作對比，發現兩邊都在拿韃靼主力的事做文章。
蕭敬沒有太多主意，看過後，他抬起頭看向李東陽，問道：“李大學士，這……韃靼為何會有兩處主力，還是相隔千里之外？如此衝突的急奏，上呈給陛下，那不是讓陛下心中擔憂嗎？”
李東陽道：“看過票擬便知曉，多半是沈溪虛張聲勢。既然西北戰事將定，不妨先將沈溪奏本截留，將兵部劉尚書的奏本上呈陛下，讓陛下暫且寬心！”
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