京城這邊各懷心思，除了謝遷會出手幫沈溪外，其餘之人，包括馬文升在內，都不會給予沈溪任何幫助。
沈溪從最初臨危受命、身負重擔的忠臣良將，變成如今被人以為工於心計、膽小怯懦不堪大用的庸才，其中的轉變，僅僅是因為沈溪在西北用兵中未曾按照朝廷給他預設路線，一路西進，往延綏鎮收復榆林衛城。
朝廷給沈溪挖了個坑，沈溪沒有照著往裡面跳，所以他成為了罪人，但現如今沈溪無暇顧忌這些，他需要面對韃靼數千精騎的圍攻。
九月二十三日夜，沈溪率軍抵達土木堡當晚，派出胡嵩躍率兩百餘騎兵，前往土木堡城南十五里的方向取水，趁著韃靼主力未到來之前加大飲用水儲備。
派出這路人馬前，沈溪考慮過胡嵩躍領兵逃跑的可能性，隊伍出發後也一直擔心，但很快他就發現自己多慮了。
韃靼人防備嚴密，阻斷了從土木堡往南方水源地的交通，胡嵩躍此番出城南下，差點兒全軍覆沒，去時兩百餘騎，回來連一百騎都沒有，路上折損了一半人馬，卻連一滴水都沒帶回。
同樣是這天夜裡，火綾率領的中軍抵達土木堡周邊，將沈溪從城內撤兵的路徑全都給堵上了。
四千騎兵說多不多，說少也不少，圍困一座不過兩平方里的城塞，那是綽綽有餘。
城內本來就很擁擠，除了沈溪率領的八千餘人馬外，尚有上萬難民，城中士兵就算要開灶都得小心，免得被凍餓交加的難民搶走食物。
火綾率軍抵達後，站在土木堡城西五里的一處高崗上，遙望前方的城堡。
“終於能報仇了！”
火綾騎在馬上，揚起馬鞭直指土木堡，非常希望這就帶著麾下大軍發起攻城，將沈溪的腦袋摘下來祭旗，但夜色中的土木堡就像一頭猛獸，給人一種龐然和陰森感，再加上城內駐守的又是之前幾年名字響徹草原的大明少年英才沈溪，火綾就算再自負，也要好好斟酌和思量一番。
火綾心想：“這沈溪真沒用，之前只是我軍前鋒抵達，他明明兵力佔優卻連主動出擊的勇氣都沒有，定是貪生怕死，想留在城中當縮頭烏龜……哼，我要讓你知道厲害，即便你駐守城池不出，我也會帶兵破城，用你的腦袋祭拜長生天！”
“火綾，下一步是否該攻城了？”
一名同部族的將領上前喝問，語氣間頗為不恭，因為他們都是千戶，卻要聽命於一個由千戶擔任主帥的女人，心有不服。
他們也知道自己在能力上跟火綾有些差距，但仍舊不想承認自己屬下的身份，甚至火綾的名諱都是直呼。
火綾道：“是否攻城，由我來定奪，爾等只管聽令行事即可。傳令下去，所有兒郎就地紮營，沒有我的軍令，任何人不得擅自發起進攻。派人往城東、城南、城北各處加強防守，防止敵人出逃。”
“若敵人出逃碰壁自行撤回城塞，不得窮追不捨，免得落入敵人的埋伏！”
在把握整體戰局之前，火綾保持著相對的冷靜，她所做安排，有部分是亦思馬因專門交待她的，有部分則是出於她自己的理解，亦思馬因之所以放心將四千精兵交給一個復仇心切的女人，也是充分相信她的能力。
韃靼軍中雖然有妒才和不服氣之人，但在場的韃靼將領還是基本能遵守軍令，這也是韃靼人能在草原上崛起的原因，因為他們明白，想獲得戰爭的勝利，只有彼此配合無間才行，若各行其是，就會給予敵人機會，到頭來很可能會面臨失敗。
有了這種思想，以前就算是韃靼火篩部主動發動對明朝邊塞的戰爭，其餘韃靼部族也大致保持對火篩部的互不侵犯，事後瓜分戰利品時，各部族都會有所收穫。
如今韃靼軍中，火綾是一名女將，雖然很多人不服氣，但她的軍令還是得到了貫徹，沒人質疑這麼做是否正確，就算不正確，韃靼人也堅信只要上下一心就能取得勝利，獲得大批戰利品！
韃靼人如今打仗的目的很簡單，那就是燒殺搶掠。
……
……
火綾進駐中軍大帳沒多久，就傳來沈溪派人馬往城南搶水但功敗垂成的消息。
韃靼軍中士氣大振，在很多韃靼人心目中，沈溪是最強的敵人，是完全可以跟達延可汗和亦思馬因國師相提並論的人物。
照理說沈溪這樣算無遺策之人，應該不會經歷失敗，但沈溪所率軍隊在初戰便告失利，這讓那些帶著些許憂慮的韃靼人軍心振奮。
同時，明軍的舉動也讓韃靼人清楚地知道，城中缺少水源，否則明軍不會派出騎兵帶著水袋前往城南搶水。
“火綾，國師讓我等務必要全殲沈溪兵馬，若是能活捉沈溪最好，不行就殺了他，帶著他的首級回去！如今明軍自投死路，進駐一個缺水的城塞，看來我們距離勝利為期不遠了。”
一名韃靼千戶沉浸在建功立業的憧憬中。
火綾握緊拳頭大叫道：“誰都不許殺他，他是我的，我要帶他回草原，在草原那達慕大會上，正大光明地用我的戰刀殺死他……他居然敢把我的戰刀扔在地上，我一定要讓他知道得罪我的下場！”
火綾當初在京城被沈溪擲刀之事，草原上至今也無多少人知曉。
在韃靼人眼中，這種舉動是對人的一種巨大侮辱。頭可斷血可流，一旦把戰刀拿出來比試，就代表神聖的決鬥，褻瀆敵人的戰刀只有在用武力戰勝對手後，但若在交戰前，那就意味著雙方不死不休。
以前亦思馬因不允許火綾把被沈溪丟刀的事說出來，主要是為了避免影響火綾在韃靼人心目中女戰神的地位。
如今火綾見到大敵在前，一時間顧不上面子，居然當眾坦誠……不得不承認，直爽是火綾最大的特點，她要跟沈溪拼命，就主動把之前所受屈辱說出來，讓人知道她心中的憤恨。如此一來，變相地讓軍中上下知道了她的糗事。
“火綾，你被那個明人丟刀侮辱過？你怎麼能忍受下來，當時為何不殺了他？你殺不了他，為什麼不自殺以全名節？”其中一名千戶出言喝問。
火綾被問得一愣，當下皺著眉頭解釋：“在明人的地界，我是客人，當時我承擔的是出使的任務，並非殺人，他不肯跟我回草原參加那達慕大會，丟刀在地，是不懂我們草原人的規矩，我為什麼要自殺？”
火綾是個認死理的女人，她可不認為自己要為沈溪一點兒不規矩的舉動便引頸自殺，根本就沒往這方面想過，但別人卻覺得火綾是怕了沈溪，在被沈溪“嚴重侮辱”的情況下，既不做出反擊，又不自我了斷，這是孬種的體現。
“你們如果到了明人的地方，就會明白當初我為什麼會做出如此選擇，留得青山在不怕沒柴燒，這是一句中原人的俗話，為了今日的報仇，我已準備很久。從今天開始，在殺死沈溪前，我每天只睡兩個時辰，任何時候有城中的情況，不管我是否在休息，都要第一時間送到我手上！”
火綾下達軍令後，便返回自己的寢帳去了。
……
……
進駐土木堡當晚，漫長難熬。
沈溪領兵退到土木堡後，被韃靼精騎追上，雖然對方人馬不多，但沈溪自問手下這群京營兵無法跟驍勇善戰的韃靼精騎抗衡。
在胡嵩躍出城搶水失敗後，當晚軍中就遇到第一次用水荒，有的士兵並未有特別的準備，有的羊皮水袋開裂，有的在驚慌失措中隨手扔掉。當晚駐兵城中，當發現偌大的土木堡內居然沒一處水源時，很多士兵開始慌張失措。
沒有飯吃或許能堅持七八天，沒有水喝能堅持三天就算是不錯了，而且口渴的滋味遠比肚子餓的滋味難受。
雖然軍中尚有十幾輛馬車載滿了水，一時間不用擔心缺水，但沈溪還是下令集中軍中所有水，嚴密控制用水，而且當晚就組織開鑿水井。
如果到缺水時才意識到沒有水喝，那土木堡內就只能等到人困馬乏後完成一次不可能勝利的突圍戰，到最後全軍覆沒。
這絕對不是沈溪希望看到的結果！
但沈溪知道土木堡地勢很高，要鑽取地下水的難度很高，這小小彈丸之地，想遍到水源並非易事，更何況，就算能打一口井來，軍中有八千多人馬，加上城中一萬多難民，水仍舊無法保持供應。
面對重大的缺水問題，沈溪一籌莫展。
原本沈溪應該當機立斷，作出突圍的決定，至少能有一線生機。
但沈溪知道，若突圍失敗，那必然是身死；突圍成功，也必會損失慘重，就算他能逃出生天回到京城，朝廷也不會放過他，有很大的可能讓他“自裁以謝天下”，又或者他隱姓埋名逃走他鄉，下半生屈辱地活著，但卻會連累沈家上下遭殃。
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