居庸關外，沈溪所率兵馬正在緩慢進兵。
沈溪一點兒都不著急，因為他壓根兒就沒想過駐兵宣府城，在冷靜判斷清楚形勢後，他要做的僅僅是讓韃靼人將注意力放到自己這路援軍上，分散韃靼圍攻宣府城以及周邊關隘、城塞的兵力。
而沈溪的計劃，是在行進到半途撤兵回居庸關，利用謝遷和劉大夏為他爭取來的兵馬，以內外長城間的緩衝地帶，跟韃靼人纏鬥。
在沈溪看來，當年土木堡之變不可謂不慘烈，大明天子御駕親征的兵馬幾乎全軍覆沒，甚至連皇帝都做了階下囚，不得不臨時更換皇帝，到最後大明依然贏得了京城保衛戰的勝利。
或許是有于謙等名臣的功勞，但是也不得不提到大明的根基，正是因為大明上百年的雄厚底蘊，再加上草原人不善於攻城，所以大明最終贏得了戰爭。
眼下的情況，雖然西北遭遇慘敗，但形勢絕不會比土木堡之變後的大明更嚴峻，沈溪覺得韃靼人沒道理會成功。
所以沈溪這次出兵，非常自信，他帶上八十門火炮並不是為了能對韃靼人造成重創，或者說在戰場上力挽狂瀾，因為他壓根兒就沒打算當出頭鳥，只是為了壯壯聲勢，同時應對一些突發狀況。
隨著年齡的增加，沈溪變得越發老謀深算，出兵時就已經做好撤兵的準備。
但沈溪也知道戰場上隨時都可能發生變化，還是做好了苦戰的準備，所以在行軍途中，他把一百多名從居庸關抽調的炮手集中起來進行訓練，以便做到拉上戰場就能熟練開炮。同時，沈溪還從近六千官兵中，選出有火銃擊發經驗的五百人，讓他們熟練掌握佛郎機火銃的使用技巧。
最後，沈溪還從兩千多民夫中，抽調出兩百有過工匠經驗的，按照他的指導生產佛郎機火銃的子彈，雖然產量低得驚人，但總好過臨時無槍無炮可用好。
行軍途中自然沒辦法生產，所以每天紮營都很早，這也是行軍緩慢的一個重要原因。
但在沈溪想來，苦戰的情況應該不會出現，大不了在沒有進入宣府前就撤兵，別管韃靼人來不來，先撤走總之沒錯。
沈溪可以說是把方方面面的情況都想到了，但這次他還是大錯特錯，因為很多事並不會按照他的設想來進行。戰場上，任何計劃都可能趕不上變化快，否則也不會有“紙上談兵”的說法存在了。
沈溪是個心思縝密之人，他怕自己傳遞的情報無法及時發送到京城或者是劉大夏手中，早在從居庸關出發前兩天就已通過急遞鋪發出急報，而且一次就發出幾份，表明此事的嚴重性。
沈溪甚至以私人的名義，給謝遷去信，讓謝遷意識到這件事的重要。
至於劉大夏那邊，沈溪作為延綏巡撫沒資格差遣三邊總督協同他做事，他只是說出自己的判斷，如果韃靼中軍主力在西北長時間隱沒的話，一定要派兵回防大同，協同宣大總督防守宣府，防備宣府成為韃靼兵馬南下的突破口。
沈溪發出警告後，滿心以為自己等著援兵就行，先優哉遊哉去宣府城周邊走一圈便撤兵，等韃靼人展開追擊，將戰線拉扯到居庸關，戰事就會從韃靼人的偷襲轉而變成僵持……
可惜，如今隨著京城中弘治皇帝朱祐樘再次病重，朝臣以及將官的一致態度就是——這場戰爭還是別打了，就此為止，最好韃靼人能自己撤退，如果韃靼人不撤，等著他撤即可，只要韃靼人不主動挑釁。
因為宣府鎮並不在三邊總督管轄範圍內，而如今領“提督宣府、大同、偏頭、寧武、雁門，鎮巡等官悉聽節制”，也就是俗稱的宣大總督的史琳，年老昏聵而且性格中庸，跟劉大夏間並不互相統屬。
劉大夏撤兵到太原鎮管轄的寧武關，實際上已經跟史琳的職務發生衝突，劉大夏不想自找麻煩，跟史琳對著幹。
當沈溪緩慢進兵時，京城的謝遷率先收到沈溪的私信。
沈溪以延綏巡撫這樣外臣的身份，給京城的內閣大學士寫信，本身不合法度，但沈溪也是迫於無奈才跟謝遷說明情況。
信是直接送到謝遷府上，這幾天謝遷比較忙，但卻沒有發現沈溪之前上奏關於西北韃靼人動向的奏本，至於奏本是被劉健或者李東陽票擬後送去了司禮監，還是在哪層被壓了下來，謝遷根本不知曉，他也是在看到沈溪的信件後才知道有這麼回事。
“這小子，盡給我找麻煩，西北太平無事，非要說韃靼人要攻打宣府，捕風捉影也不至於到如此地步！此事關係重大，若韃靼人真有意攻打宣府，為何不是宣府鎮的奏報，而是他的進言？難道這小子又是在別的什麼情報中，找到蛛絲馬跡？”
謝遷看過信之後，心中帶著諸多不解，不是他不信任沈溪的判斷，而是最近他實在不想自找麻煩。
弘治皇帝再次病重，多日沒有上朝，這會兒韃靼人非常配合，西北沒有戰報傳來，謝遷聽司禮監掌印太監蕭敬說，平日他只需早晚跟朱祐樘彙報一下西北是否有事便可，朱祐樘不會關心，更不會碰下面的奏本，以至於所有硃批都是司禮監獨立完成，就算朱祐樘不在，大明朝廷也沒亂，這是讓謝遷倍感欣慰的地方。
“此事到底是否要奏報給陛下？”謝遷猶豫不決，他在想一個問題，如果西北真的跟沈溪預想的那樣，宣府鎮出事，韃靼人很可能會威脅到居庸關，進而威脅京師。知情不報，他一輩子都不會原諒自己。
但謝遷轉念一想：“沈溪小兒完全是無中生有的主觀臆斷，我若上報，最後證明無此事，那就是自找麻煩繼而被陛下厭憎，在朝中失去威信。就算不報，韃靼人真的拿宣府作為主攻方向，在戰事發生後宣府鎮必然會上報朝廷，我不說此事，別人也不會知道沈溪小兒曾預言過此事。”
“況且，既然沈溪小兒也說了只是他的揣測，這種事就不能作準，奏本又沒有經過我的手，司禮監和陛下那邊是否採納，跟我沒關係，我只需要安守本分，豈不是很好？為何要自討苦吃？”
謝遷在吃過幾次虧後，越發地精明和保守，就算知道沈溪說的很可能變成事實，他也不準備去觸黴頭，對於京畿周邊的防備他還是極為自信的。
在謝遷看來，只要京師如今還在戒嚴中，所有關隘都嚴防死守，韃靼人根本就混不進來，如此京師就不會受到威脅。
宣府鎮失守並不是災難，當初土木堡之變後幾百里長城盡數被摧毀，最後大明還不是照樣安然無恙？
謝遷雖然做出不管不問的決定，但為了謹慎起見，他還是試著去內閣找尋沈溪的奏本。
他要具體看一下沈溪在奏本中提到什麼，以便最後決定是否將沈溪的讖言上報皇帝，可惜他在內閣根本就沒找到沈溪的任何奏本，甚至問過通政使司那邊，也沒發現有什麼奏本過來。
謝遷這下心中更加不解了：“難道是這小子情急之下辦錯了事，結果奏本沒發出來，反倒是將我的私信送出？那若這封信落在別人手中，指不定怎麼編排我跟這小子的關係，到那時我在皇帝和眾臣僚面前更加洗不清了。”
謝遷這頭還在疑惑沈溪是否真的寫過一份警示朝廷的奏本時，剛剛撤兵到寧武關的劉大夏，終於知道原來皇帝派出接替朱暉延綏巡撫官職的人，不是別人，正是他之前一直跟皇帝討要的沈溪。
提到沈溪，劉大夏心裡多少有些不快，畢竟為了沈溪的去留問題，他跟多年的老友謝遷鬧翻，最後沈溪留在京城被投閒置散，而臨時充數的朱暉卻犯下大錯，導致榆林衛城失守。但在危難之時，皇帝終歸派沈溪前來，親率“五萬兵馬”往援，但在劉大夏看來根本就無濟於事。
雖然號稱五萬兵馬，但劉大夏知道能有個一萬人馬都是朝廷格外開恩，西北兵荒馬亂，雖然如今寧武關與大同、宣府的聯絡恢復，但他壓根兒就沒聽說沈溪的兵馬到了何處。
甚至於沈溪發給劉大夏的信函，不知道在半路哪裡被人給截留，亦或者是佚失，劉大夏根本就沒機會看到沈溪對戰事發展的判斷。
“沈溪到西北，多少算是好事吧，至少說明朝廷並非放棄三邊將士。”
劉大夏心中多少有些哀怨，“如今韃靼人動向不明，三軍最重要的便是找尋到韃靼人的主力，利用防守上的便利，一舉將韃靼人的中軍殲滅，如此才能奠定西北戰局！”
劉大夏駐兵寧武關後，最重要的事情就是從各處戰報中找尋韃靼人的動向。
皇天不負有心人，劉大夏還真找到了。
從寧夏衛傳來的消息，韃靼人出現在了寧夏右衛一線，兵馬數量大約有五萬騎之眾，寧夏周邊衛所和城塞全面告急，地方請求援兵的公函到了劉大夏手上。
劉大夏看過後，確定這次寧夏鎮沒有欺瞞，因為之前他派出哨探，南下靜樂和嵐縣查探，並沒有發現韃靼人的蹤影，目前哨探已經在向永寧州和吳堡進發，回報的消息也是平安無事。
如此一來，只有一個情況，那就是韃靼人在攻陷嵐縣縣城，讓大明方面誤以為韃靼主力會趁機北上進犯寧武關，然後兵進大同、宣府，再伺機進犯紫荊關和居庸關，但其實卻是虛晃一槍，掉頭西進，進犯寧夏鎮、固原鎮和甘肅鎮，然後入侵關中平原。
劉大夏的第一反應是，收復榆林衛有望。
在劉大夏看來，從自己手上失去的城塞，一定要自己親自帶兵奪回來，只有這樣才能保住晚節，不至於被永遠銘刻在歷史的恥辱柱上。
所以當他得知韃靼人“中軍主力”出現在寧夏鎮左近時，當即打定主意，一定要完成當初皇帝交託給他的任務，守住城塞，伺機對韃靼人展開進攻，哪怕折損再多的人馬，只要王旗還在，城池在手，那這場戰事大明就沒有輸。
劉大夏馬上召集三軍，甚至去信給宣大總督史琳，讓史琳在保證宣府鎮和大同鎮防守的情況下，調撥部分人馬，協同他一起西進，與韃靼主力作戰！(未完待續。)