西北平靜，對京城的人來說是好事。
沒有消息就是好消息，很多人都巴望著，最好能無驚無險熬到年底，按照往常年韃靼犯邊的經驗，韃靼人到了冬天基本都是守著家不出門。
北方大雪封天，在不能佔據大明內陸城池的情況下，韃靼人長距離的奔襲很容易因為惡劣的天氣而失去機動性。
馬匹這種四條腿的動物，在冰天雪地中行進的速度未必比兩條腿的人跑得快，尤其是在大雪覆蓋到膝蓋以上時，指不定什麼看起來平坦的地方就是個坑窪，馬一陷進去就出不來了。
京城一片安靜詳和，西北各地則風聲鶴唳，入秋後尚未下雪，不過時值小冰河期，差不多每年到農曆九月下旬，長城以外地區就會開始下雪，但真正到冰雪連天、大雪封路還是要等到冬月或者臘月。
也就是說韃靼人差不多還有兩個月的時間來部署，至於韃靼人是進攻還是撤退，目前都是個未知數，但至少眼下沒有發現韃靼人往京畿進犯的跡象。
此時，沈溪親率號稱五萬大軍，實際上只有不到六千人馬的隊伍，拖著沉重的家當走在往宣府鎮的路上。
用兩個來形容這路人馬的狀態，那就是“拖沓”，完全沒有一丁點兒行軍打仗的樣子，每天走三十里路都算快的了，將士們總有各種各樣的藉口來推搪和拖延，好似根本就不怕韃靼人突然殺出來。
目前每個官兵最關心的，便是這一路上五次犒賞能否發齊全，走了兩天、離開居庸關才六十里，許多人就要求發犒賞，此後硬是糾結起來鬧餉不上路，無奈之下沈溪只得答應，結果又耽誤了一天。
這種鬧劇，在別的隊伍很少見，也只有京營的大爺才會有這種天不怕地不怕的心態。
在邊軍將士眼中，打仗就是躲進城塞，嚴防死守，耗到韃靼人退去便可建功立業，但發財就別想了，沒有戰利品自然就沒有繳獲，腰包鼓不起來，同時朝廷給的賞賜也基本被上級給貪墨。
至於京營兵打仗的目的只有一個，那就是發財，甚至為了發財可以不擇手段，幸好這一路上百姓基本都逃難，又或者躲進各衛所城塞，沿途不見人煙，不然這路京營人馬指不定要出什麼亂子。
沈溪是個懂得靈活變通的主帥，領兵已非第一次，甚至在閩粵之地還培養出一支相對有戰術素養的人馬，跟著他打了一些硬仗，可到了西北之地，沈溪就好像突然變了個人，畏縮不前不說，甚至對於士兵們的無理要求，居然也儘量滿足。
之前胡嵩躍等人覺得沈溪“冥頑不靈”，現在他們卻覺得沈溪是個軟柿子，遇到這麼好的發財機會，他們已經在開動腦筋，等到了宣府鎮之後提高後續行軍犒賞價碼，一定要拿到足夠多的賞賜，就算不打仗不跟韃靼人正面交鋒，也要賺它個盆滿缽滿。
如此一來，監軍太監張永傻眼了。
張永雖然怕死，希望這一路上最好別遭遇韃靼人，但張永不是任人宰割之輩，在京城張永怕那些朝廷大員和皇親國戚，但在西北這種地方，又在軍隊中，他是堂堂監軍，在權力上跟沈溪不相上下，他想彈劾誰就彈劾誰，別人想辯駁都沒機會。
“……沈大人，那些個軍將明擺著跟您不對付，想讓您增加犒賞，這一路上行軍速度就更烏龜爬差不多，若是不能在幾天內趕到宣府，路上遇到韃靼人，該如何是好？”
張永一臉急切，至於沈溪是否被那些軍將要挾，在他看來其實不重要，他在意的是行軍速度實在難以忍受。
張永看來，只有留在城塞中才安全，從居庸關出塞，應該輕兵急進，最好能日夜行軍抵達宣府，再調查從宣府鎮到大同鎮、太原鎮沿途的情況，伺機而動。
現在倒好，沈溪先是從居庸關勒索來八十門火炮，還有一大堆火器和作戰物資，雖然說都配備了民夫，但到底拖慢了行軍速度。
除此之外，沈溪非要定什麼一路上發犒賞的戰略，結果沿途行軍速度太過拖沓，京營兵戰意本就不高，現在有了藉口，一個個懶懶散散好似已經做好當逃兵的準備，只等聽到韃靼人的風吹草動就準備撂挑子走人。
沈溪這邊不著急，甚至有時候沈溪主動提出早些停止行進，尚未日落西山就開始紮營休息。
沈溪不以為意，笑著向張永問道：“那依張公公看來，應該如何行軍？”
“當然是越快越好。”張永道，“從居庸關出來，一路上過岔道、榆林驛，眼看要到懷來衛，不若在懷來衛城稍作停留，查清楚前路的狀況！若確定韃靼人撤兵，倒可以加緊行程，早日光復榆林衛城！”
沈溪心想，怕死者莫過於太監！
一個普通人，死了或者還有身後事，可對於太監來說，死了一了百了，連個後嗣都沒有，逝去連個殮葬執幡引路的人都找不到，死亡可以說是最痛苦的事情。
這也是為何太監愛財，因為只有白花花的銀子在太監看來才最切實際，有了金銀珠寶才有倚靠，將死時才能找人為自己殮葬。
沈溪道：“懷來衛咱們就不進駐了，否則那些孬兵又要提條件……既然是趕路，接下來幾日加快腳步，每天……爭取走四十里路吧！”
每天走四十里，這在張永看來顯然不夠，張永很希望沈溪能拿出主帥的威嚴，可惜張永只能乾著急，沈溪並不為他著想。
張永急迫地道：“沈大人，咱家不知您的意思，但您就不怕這一路上突然躥出一股韃靼兵馬，阻斷了我們的前路？到那時，做了韃靼人刀下亡魂，有理說給誰聽去？”
沈溪道：“張公公這話，還是在升帳時跟下面的軍將說吧，衝著他們發發脾氣也可……張公公應該看到了，不是我不急，實在是手下人太過貪婪，就算我自個兒走得再快，他們出工不出力老是拖後腿，能有什麼辦法？”
張永一聽氣就不打一處來，再也沒有之前對沈溪的好脾氣，衝著沈溪大吼大叫：“就算沒辦法也要沈大人您去想，陛下派沈大人擔任的是延綏巡撫，對麾下將校擁有先斬後奏的大權，完全可以殺一儆百。可是，沈大人您自己都不上心，無法做到殺伐決斷，難道要讓那群喂不飽的白眼狼良心發現？”
雖然沈溪已經極力剋制，但聽到張永如此中肯的評價，說胡嵩躍等人都是“喂不飽的白眼狼”，沈溪還是不由笑了起來，這形容太貼切了。
沈溪道：“張公公，其實有些事我不想隱瞞你，三年前我帶著京營兵往西北去送炮，也遇到相同的情況。京營兵有個特點，就是不見棺材不落淚，等他們真的發現韃靼人攆在屁股後面時，跑的比誰都快。張公公或許不久的將來就能見識到。”
“什麼，讓咱家見識被韃靼人攆著跑？沈大人，您沒事吧？還是沈大人得知什麼情況，沒跟咱家說？”
張永聽到後緊張起來，見沈溪說得如此輕鬆淡然，好像早就知道韃靼人的動向一般，張永生怕自己被矇在鼓裡。
沈溪道：“張公公可有聽過引蛇出洞？”
“什麼引蛇出洞，咱家從未聽聞，沈大人博覽群書，可別在咱家這個宮人面前顯擺！”張永不滿地說。
“就跟拋磚引玉的意思差不多吧。”沈溪道，“三十六計當中的拋磚引玉，張公公總該知曉吧？”
張永思考了一下，驚訝得合不攏嘴，道：“沈大人，您莫非是想說，咱這一路人馬，就是你拋出來的磚，要引韃靼人那玉？讓我們送死？”
沈溪心想，你總算聽明白了，你以為我在路上跟這群人耗著，是好玩麼？等這群人見到韃靼人的身影，他們就知道什麼是急迫，知道面臨的局面到底有多嚴重，那時候每個人都能健步如飛。
想到當初在榆林衛外，沈溪所率京營送炮人馬，用兩條腿跟四條腿的韃靼騎兵賽跑，那狀況也真是歡騰，雖然最後的結果是慘勝，但也讓沈溪見識到了一個人身體潛能的最大極限，那時宋書等人為了一條命而拼盡力氣，甚至跟韃靼人死戰到底。
可惜在榆溪河南岸的那場戰事中，沈溪所部在完成對韃靼人的炮擊後，被小股韃靼騎兵襲擊，損失慘重，其實那些京營兵有大半都沒能回到京城，真正成為西北戰場上的亡魂，正所謂“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人”。
雖然這些人生前有種種不堪，但沈溪是發自內心尊敬他們，他們真正做到了死得其所，是永遠值得被歷史銘記之人。
所以無論別人對京營兵多麼地鄙視和不屑，沈溪也覺得京營兵或許是有些貪財、怯懦和窩囊，卻沒有對手下這六千名將士有何輕視，他現在只是在想辦法激發這些人的鬥志以及對生存的渴望。
沈溪道：“張公公說的對，但不全對，說拋磚引玉或許不恰當，說是拋磚探路更為貼切，現在咱們試探的是前往宣府這條路上到底有多少韃靼兵馬，如果韃靼人將進攻重點轉移到宣府鎮，當韃靼人聽說援軍到來時，其目標一定會轉向援軍，也就是我們，那時候我們再伺機而動！”
張永一臉死到臨頭的神情，道：“伺機而動？恐怕到時候想動也動不了了，人都死了，怎麼動？”
“沈大人，您這人可真心大啊，咱家本以為跟著您這樣謹慎的人出來能留條命回京城，現在倒好，您這是把自己當作誘餌，這不是找死嗎？天下間像您這麼傻的人，去哪裡找？”
情急之下，張永再也不顧什麼禮數，破口大罵起來。
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