沈亦兒雖然精靈古怪，可她對這個世界的瞭解還是模糊的，人生的樂趣僅僅是讀書、認字、揍弟弟，根本就不明白什麼是戰爭，也不清楚自己的大哥究竟有何本事。
她只知道沈溪被人世人推崇景仰，想跟大哥一樣成為萬眾矚目的焦點，所以當她有機會讀書時，便用心學習，可惜她對現在所學知識都瞭解得不夠透徹，更何況是這個時代？
“嫂子，什麼是戰事啊？”
沈亦兒秉承一個原則，不懂就問，因為有人跟她說過，沈溪之所以那麼厲害，就在於他博聞強識。
沈亦兒從小到大除了要拜祖宗牌位外，還要拜一方“老先生”牌位，說那是沈溪的伯樂，到底什麼意思她聽不懂，只知道一定要跟大哥學，不懂的問清楚就對了。
謝韻兒看了自己的小姑子一眼，回道：“有些事跟你解釋不清楚，你只需要記住，如果有戰爭發生，我們一定要躲著，因為戰爭會死人，會讓很多人無家可歸，知道了嗎？”
沈亦兒一點兒也不害怕，樂呵呵地說道：“嫂子，不用怕，我會保護你。我保護不了你的話……呃，還有大哥呢！”
“真是個不懂事的丫頭。”
謝韻兒心想，不過聽到自己的小姑子要保護自己，心裡還是蠻欣慰的，到底是自己帶大，就好像自己的妹妹或者女兒一樣，長兄為父長嫂為母，在自己公婆都不會教育孩子的情況下，沈溪公務繁忙，謝韻兒這是又當嫂子又當娘。
“進去，到船艙裡，外面風大，如果掉到河裡，可沒人搭救！”謝韻兒道。
“不怕，我會游水，嘿，我厲害吧？”沈亦兒一臉得意。
旁邊的沈運不遺餘力地鼓掌吹捧：“姐姐會游水，好厲害哦！”
謝韻兒覺得這對姐弟真是奇葩，當初兩個小不點出生時，那境況她還歷歷在目，姐姐不過比弟弟早出生不到半個時辰，卻比弟弟聰慧有本事，而弟弟懦弱只能處處被姐姐壓著，太過匪夷所思。
謝韻兒心想：“這對姐弟可真會投胎，如果投到別人家，或者早幾年出生，指不定要吃多少苦，現在姐弟兩個不用勞作，更不用擔心將來的事，只需好好生活，長大後嫁人或者娶妻便可。”
“我們謝家的子侄雖然也有過這種幸福的生活，中途卻有頗多坎坷，幸好有相公在。”
在謝韻兒這樣賢惠的妻子心目中，夫為妻綱的理念已是根深蒂固，她只知道，丈夫好她才會好，如果丈夫遭難，那她一輩子幸福無存。
謝韻兒看著北方的天空，呢喃自語：“相公突然被朝廷徵調回京，多半是有要事，相公雖未提及，但料想是與西北戰事有關……如果相公去了西北，我們回到京城後，家裡依然沒個主心骨啊！”
下午船隊在嚴州府的魯橋鎮靠岸，岸上感覺有些嘈雜和熱鬧，謝韻兒沒有加以理會，甚至不敢站在船頭打望，丈夫不在身邊她少了倚靠，缺乏安全感，拋頭露面的事情最好少做。
小玉去找馬九，許久後才回來，手上提著個籃子，籃子裡擺著幾樣精緻的點心，還有就是一竹簍酸棗蜜餞，這對孕婦來說是很好的健胃消食的食物。
“夫人，聽說北邊在打仗。”
小玉上來就帶給謝韻兒一個壞消息，“草原上蠻夷南下，跟大明軍隊在邊關交戰，長城外面兵荒馬亂，據說京城已經宣佈戒嚴，我們可能回不去了。”
“什麼？”
謝韻兒聽到這消息，面色變得慘白……她一方面是掛念丈夫，不知道沈溪在京城的情況，一方面又為自己這一行人的安全感到擔心。
幾十年前，瓦剌人曾從紫荊關破關而入，深入華北平原，雖然最終劫掠一番就走，但京畿周圍水道卻是瓦剌人劫掠的重點，畢竟大運河周邊是大明北方最繁華的地區，許多城鎮都沿著運河而建。
謝韻兒吩咐道：“小玉，你去把九哥叫來，我有些事想問清楚。”
“是，夫人。”
小玉將籃子放下，轉身離去。
消息是馬九打聽來的，馬九跟沈溪在軍中效命多時，早就有了軍人的氣度。再者這是正三品督撫家眷北上京城，有案可稽，馬九就以督撫標下去驛站詢問情況，那邊的人怎麼都得正面回應。
等馬九過來，臉上的憂色自遠處便清晰可見。
馬九行禮：“夫人，我問清楚了，北方確實發生戰亂，大人……老爺他如今已奉旨出京，統領大軍往西北。老爺領的是延綏巡撫的差事，右都御史，官正二品，據聞出征時，是在八月中旬。這會兒已經出發半個多月了。”
“啊！？”謝韻兒最擔心的就是沈溪的安危，當得知沈溪領兵往西北時，懸著的心越發沒個著落。
“老爺……往西北去了？”
要不是有小玉扶著，謝韻兒這會兒已經跌坐在地。
東南沿海時，謝韻兒就在家裡天天祈禱沈溪別有什麼事，好在沈溪在東南剿匪，對付的都是烏合之眾，不堪一擊。再加上沈溪穩紮穩打，步步為營，戰事進行得一切順利，並不讓人感到擔心。
可現在，沈溪領兵往西北是跟韃靼蠻夷交戰，幾年前沈溪出征歸來後，向家人講述榆溪河一戰的慘烈，謝韻兒便記在了心上，每次做噩夢基本都是沈溪受朝廷指派前往西北，浴血疆場。
噩夢變成現實，雖然尚不知道沈溪是否安全，但謝韻兒無比的焦慮和擔心。
小玉連忙勸解：“夫人，您別急，老爺神機妙算，天下間誰人能比老爺有本事？老爺此去乃是建功立業，您寬心就好。”
謝韻兒在小玉攙扶下，回到船艙。
到了這個時候，謝韻兒再也忍不住，靠在小玉肩膀上“嚶嚶”哭泣起來。
小玉不知道怎麼回事，安慰一番，卻沒什麼效果。她不知道自家夫人此時心中壓力太大，身邊要照顧一大家子本就不容易，心中最大的希望是能見到沈溪，一家團聚，就算再忙碌也值得。
可當謝韻兒得知沈溪又出征，如今京師戒嚴一時回不去，謝韻兒心裡萬般委屈在這一時發洩出來。
“夫人，我們還繼續北上嗎？”
良久，等謝韻兒情緒好轉些，小玉才問道。
“暫且不走了，如果北上，遇到夷寇，那就麻煩大了，還不如找個地方暫時住下來……先住進官驛，等過些日子，京城太平了再回去！”
謝韻兒不想讓身邊人犯險，知道丈夫不在京城，與其冒險在京師戒嚴時繼續向北，還不如留在山東地界，找官驛住下來，等風頭過去再回京。
小玉領了謝韻兒的命令，起身出船艙，一邊要把買來的酸食送給謝恆奴，然後去找自己的丈夫商談行程安排，剛出船艙，便見到隨行的另外一名女眷，也是沈亦兒和沈運的女先生，一同前往京城去的齊氏女。
齊氏女在沈家做先生有段時日了，但她見沈溪的機會不多，因為沈溪在聘請她之後便領兵出征，她面對更多的是沈家的這些女主人。
連這位女先生都覺得，沈家的女主人有點兒多，這個大家庭沒有別的家庭那麼多繁文縟節，似乎每個人都很隨和，一家人在一起團結友愛，頗有家的味道，就連大婦謝韻兒，身為正五品誥命，也從來沒有架子，待她非常隨和。
“我……來找夫人。”
齊氏女站在艙門前，衝著小玉說了一句。
齊氏女在沈家沒發現誰是管家，平日朱起、馬九還有車馬幫的弟兄會幫沈家上下做一些搬搬抬抬的事。
但沈家的主要勞力不是這些男人，而是另外一名塊頭很大、力氣也大的女漢子朱山，另外秀兒的力氣也不小，有朱山和秀兒在，沈家後院根本不需要男丁，平日倒是有幾個丫鬟，這些丫鬟中管事的就是小玉。
在齊氏女眼中，小玉大方得體，嫁了個好男人，她的男人跟著督撫在外面做大事，因而小玉也得到沈家人的信任，等於是沈家沒有頭銜的管家，是以齊氏女對小玉從來都是恭恭敬敬。
小玉沒多停留，行了一禮後便即離開，齊氏女往船艙裡看了看，聽到門簾後傳來謝韻兒的聲音：“是先生嗎？”
“是，夫人。”
齊氏女應了一句。
“進來說話吧。”
謝韻兒將齊氏女叫到船艙，此時謝韻兒已恢復了之前的精明幹練，令齊氏女不敢抬頭與她對視。
齊氏女道：“夫人，據說北方有戰事，可是要暫時留下來，不再往北走了？”
“是，我正有此意，還未及通知下去。”謝韻兒道。
齊氏女搖頭：“夫人，請恕民女無禮，此行回京，必須要早些回去，一旦有事，京畿周邊不太平，這齊魯境內也談不上安全。如今沈大人往西北，韃靼一兩個月內恐怕難以將戰火燒到京城，但時間久了可就說不準了！”
“京城戒嚴，想回去，也沒辦法啊！”謝韻兒蹙眉。
“我們這一行中，有當朝閣老的孫女，京城怎麼都能進去。若打不定主意，也必須轉道南下，出山東返回南直隸，最好是回南京，方能保得安穩！”齊氏女用不容置疑的口吻，向謝韻兒提出建議。
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