八月下旬，即便居庸關內外一片秋雨綿連，但天氣到底不是很冷，正是韃靼人在大明國土上恣意縱橫、劫掠最為厲害的時候。
這會兒出居庸關，沈溪所率兵馬，本身就沒有多少戰鬥力，軍中倒是有一些火銃，但連一門佛郎機炮都沒有，遇到韃靼騎兵襲擊，只需五六百韃靼騎兵一個衝鋒，就能將散亂的隊伍沖垮。
民族責任什麼的，沈溪只能暫時放到一邊，就算提著腦袋上戰場，也要讓自己死得有價值些，直接當韃靼鐵騎刀下亡魂之事他可不幹不出來。
再者說了，人死了，隊伍被衝散，什麼家國情懷都是扯淡，沈溪自認帶兵往西北就是送死，但他還是希望能從絕境中殺出一條血路來。
沈溪沒有心思理會胡嵩躍等人，這些人就是貪財怕死。
沈溪心想，既然你們想跟我對著幹，還試圖通過這種方式逼我就範，那我就先硬扛著，不磨去爾等稜角就帶著上戰場，純屬給韃靼人送菜。
沈溪摒退胡嵩躍等人，張永滿懷憂慮過來見沈溪。
沈溪不著急帶兵出居庸關，張永作為監軍有些為難。
“沈大人，您看這都到居庸關下幾日了，雖說近來天氣不是那麼好，一場秋雨一場寒，但若再不出居庸關，任由北夷在關外胡作非為，陛下追究下來，你我可擔待不起啊！”
張永對於沈溪這種畏縮不前的舉動還是非常欣賞和支持的，因為這樣就不用上戰場送死了。但他發愁的是朝廷交代的差事沒法完成，沈溪在這兒磨洋工，他作為監軍，不能不加理會。
沈溪笑著問道：“那以張公公之意，應該馬上帶兵出關？”
張永輕嘆：“軍中這狀況，咱家也看在眼中，那些個京營兵眼高於頂，知道是往西北拼命，誰願意把腦袋掛在褲腰帶上玩，遇到北夷必然崩潰！倒不若……讓咱家給陛下寫道密摺，告訴陛下這邊發生了什麼，讓陛下狠狠懲治一下那些不聽話的兵痞？”
沈溪微微一笑，不置可否！
這會兒他看出來了，張永看似老實本分，但其實狡猾多端，他也不想出關送死，但這麼原地駐紮，總需要找一個理由。
既然胡嵩躍等幾個軍將正在跟沈溪這個主帥鬧，張永就想借機把責任歸到這些個將領身上，密摺一來一回需要三五日，出征大軍便能在居庸關內多駐紮幾日，腦袋又能在脖子上多安生幾天。
“不必了。”
沈溪道，“若我所料不差，這幾日，居庸關外或許就會有麻煩，一兩日內我等就要進駐居庸關，走一步看一步吧！”
張永驚訝地問道：“莫不是沈大人得知什麼消息？從目前的情況看，這居庸關不是很安全嗎，幾時……也罷，領兵打仗，那是沈大人之事，不用跟咱家解說，咱家在軍中純粹是給沈大人湊數的，您不必將咱家的話放在心上！”
張永說完高高興興走了，他聽說馬上可以屯兵居庸關，這比駐紮關內更加安穩，自然滿懷喜悅。
張永腦子靈光，他在出京城前就設想過西北這一戰怎麼才能保住性命，最穩妥的做法便是仗一開始，就讓沈溪駐兵在某座城池，偶爾出去跟韃靼人的騎兵交鋒一下，賺三五人頭回來，如此就能跟朝廷交待，不至於被朝廷說成是無所作為，他自己也躲在城池裡不至於為小命提心吊膽。
張永原本發愁怎麼跟沈溪說，現在沈溪主動提出要陳兵居庸關，這跟他的預期不謀而合。
果然，八月二十五，就在胡嵩躍等人見過沈溪的第二天，有情報傳來，說是韃靼人的哨探已經在居庸關外出現，居庸關告急。
沈溪屯兵在距離居庸關不到二十里的地方，這會兒無論如何，也要馬上進駐居庸關。
胡嵩躍和京營那些不識相的孬兵，這會兒也沒了之前“不給錢就不走”的勇氣，因為他們清楚一點，如果不馬上進居庸關，居庸關一旦有個什麼好歹，他們罪責難逃，家中的妻兒老小都會跟著倒黴。
駐兵居庸關下，眼睜睜看著雄關失陷而不加馳援，朝廷絕不會容忍這種事情發生，不是治一個沈溪的罪就萬事大吉，他們都要遭殃。
而且，韃靼人威脅居庸關，等於是威脅到這一路六千京營人馬的安全。每個人都明白，關內並不安全。
幾十年前同為蒙元餘孽的瓦剌人便成功叩關而入，一旦居庸關破，他們連當逃兵的機會都沒有，不如先行駐兵居庸關，再慢慢跟沈溪談犒賞的問題。
當天上午辰時兵馬便起行，到下午未時，六千京營兵馬帶著糧草輜重進到居庸關關溝。
士兵們在荒山野嶺裡露宿幾日，又是恰逢秋雨連綿大幅度降溫的時候，進到居庸關內整個人終於踏實下來。
京營兵懶散的風氣歷來便非常嚴重，當天一群孬兵好似回到京師的大營一般，在紮營和歇宿時吵得個不亦樂乎。
……
……
居庸關地勢險要，自古為兵家必爭之地，它有南北兩個關口，南名“南口”，北稱“八達嶺”。
居庸關兩旁山勢雄奇，中間有長達三十多里的溪谷，俗稱“關溝”，居庸關便橫跨於關溝之上。
早在春秋戰國時期，燕國就要扼控此口，時稱“居庸塞”，漢朝時，居庸關城已頗具規模，南北朝時，關城建築與長城連在了一起。
此後歷唐、遼、金、元數朝，居庸峽谷都有關城之設。
元代時，居庸關是大都通往上都的重要交通大道，皇帝經常從此路過，在關內設有行宮、寺院、花園等建築，這些建築一直留到大明朝。
明初大將軍徐達、副將軍常遇春修築居庸關城：“跨兩山，週一十三里，高四丈二尺”。此後永樂和宣德兩朝曾大規模擴建，到英宗御駕親征時，英宗便是從居庸關北上，一路到大同，撤返到距離居庸關不到百里的土木堡，兵敗飲恨。
明代宗繼位後，景泰年間又將關城擴大加固，設水陸兩道門，南北關門外都築有甕城，防備瓦剌人去而復返，自此後便形成自北而南由岔道城、居庸外鎮、上關城、中關城、南口五道防線的居庸關防禦體系。
居庸關中關城是主關口所在，隆慶衛負責鎮守，隸屬於後軍都督府。
沈溪曾在之前運炮去西北時，路過居庸關，當時他抱著輕鬆的心態，畢竟那會兒韃靼人尚未大舉入侵中原腹地，但這次再來，延綏鎮已然失守，韃靼人在內長城到外長城這片空曠區域橫行無忌。
居庸關是內長城鎮守京畿的最重要一道門戶，沈溪領兵抵達居庸關，意味著他正式登上大明與韃靼人交戰的“第一線”。
進關城後，沈溪首先要見的是隆慶衛指揮使。
此番沈溪是以新任延綏巡撫的身份領兵路經居庸關，本身對隆慶衛並無直接統調關係，但皇帝給了他收攏沿線殘軍和便宜行事的權力，再加上他是文臣領兵，帶有欽差性質，如此沈溪就算不能直接調命隆慶衛的將士聽令行事，也有權力將衛指揮使叫來，商議一番用兵大計，讓隆慶衛“配合”軍事行動。
隆慶衛指揮使李頻親自到京營兵駐紮的營地覲見沈溪。
雖然李頻身居要職，在居庸關關防中地位很高，甚至在西北開戰後便掛上總兵官頭銜，可以調遣居庸關周邊衛所兵馬，但當他面對沈溪這樣一個正二品右都御史、延綏巡撫時，卻大氣都不敢喘一下。
在大明西北邊防體系中，三邊總督所行乃“兵馬大元帥”權限，而延綏巡撫一向是三邊總督的副官，在戰時相當於負責後勤補給的副元帥。
沈溪臨危受命前來拯救西北危局，之前在東南平匪，不是皇帝臨時起意徵調，早有培養和鍛鍊之意。
綜合方方面面的情況，沈溪在戰時地位相當高，李頻見到沈溪後，趕緊單膝下跪行禮，令旁邊幾名京營把總看了無比的詫異。
胡嵩躍等人一向眼高於頂，覺得沈溪“不過如此”。
就算沈溪為延綏巡撫地位尊崇，但到底只是個十七八歲的少年郎，何德何能讓我們聽命於他？
但在西北邊軍中，沈溪的名頭相當響亮。
弘治十三年明朝與韃靼一戰，沈溪在西北助劉大夏力挽狂瀾，此事雖然在兩三年後方為弘治皇帝所知，但在西北三邊以及大同、宣府等鎮將領中間，卻根本不是什麼秘密。
沈溪以牛車運炮破韃靼數萬雄師的事蹟，早在這些世襲的軍將中流傳，而且傳聞永遠比現實玄乎，在這些個邊關將領眼中，沈溪是當代諸葛亮，用兵如神，沒人敢輕視。
沈溪對於李頻的恭維，沒太當回事。
閩粵兩省的都指揮使李徹和常嵐的官位比李頻還要大，對他的恭維簡直到了無以復加的地步，他都沒覺得有多榮幸。
土木堡之變後，大明從文武並重逐步變成文臣統兵，武將地位逐步變得低下。更何況沈溪乃封疆大吏，掛正二品右都御史銜，算是頂級文臣，雖然這只是虛銜，但足以嚇唬一大批人。
“李將軍不必多禮，本官前來西北，乃是奉皇命平北夷之患，公事公辦即可。”沈溪語氣中帶著一股威嚴。
胡嵩躍等人暗中不屑，李頻乃是配總兵銜的居庸關守將，麾下掌握上萬兵馬，僅僅直屬的就有五個千戶所，能受得了這麼無禮的話？
卻未料李頻畢恭畢敬地道：“大人能駕臨居庸關，實乃我等榮幸。末將在關防衙門為大人設宴，不知大人……是否肯賞臉？”
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