沈溪這會兒已經顧不上朱厚照了。
既然熊孩子能從禁衛森嚴的紫禁城裡出來，那就一定有辦法回去。現在他要急著前往壽寧侯府赴宴，看看張氏兄弟會有什麼手段。
沈溪趕赴壽寧侯府的時候，張氏兄弟正在侯府後堂商議事情。
張延齡對沈溪的芥蒂很深，能選擇的話，他想將沈溪置於死地，但他知道，這次沈溪出征九死一生，甚至可說十死無生，沒必要給自己惹一身騷。
“……兄長不會以為沈溪還有可能從西北迴來吧？這節骨眼兒上他出塞等於是去送死，這頓踐行宴其實可以省下來的！”
張延齡提及沈溪，言語間多有不屑，這兩年他想方設法調查，逐漸意識到當初他被綁架的事多半跟沈溪有關，可惜的他拿不出證據來。在他的邏輯中，任何得罪他的人都不會有好下場，沈溪也不例外。
張鶴齡對沈溪倒是頗為欣賞，道：“沈溪此子，多番為朝廷建功，年紀輕輕便為二品大員，只待太子登基，入閣可期。出則為良將，在朝則治學安民，如此良材，如今又要擔負陛下重任領兵往西北，若能成功化解危局，回來後恐怕就會提前入閣或者擔任六部堂官，此時不籠絡更待何時？”
張延齡嘖嘖稱奇：“兄長是否誇獎得太過了些？一個毛都沒長齊的小子，入閣？六部堂官？他有那資格嗎？”
“二弟，其實你有些事根本就不知道，沈溪奉調回京前，就曾有傳聞，會以他為戶部侍郎……此子在東南沿海用兵或許平庸了些，但在錢糧調度上卻是一把好手。”
“陛下唯才是舉，太子如今年少，若為太子儲備人才，必會從年輕官員中選拔，在所有年輕人中，誰人能比沈溪更耀眼？”張鶴齡問道。
這下張延齡回答不出來了。
年輕官員中，的確以沈溪學術造詣和資歷最深。
沈溪當初在被任命為東宮講官時，皇帝培養沈溪為太子股肱之臣的用心已經昭然若揭，在張延齡看來，純粹是沈溪自己作死，非要教給太子一些沉迷逸樂的東西，才會令皇帝不滿，將其外調。
結果沈溪在外地辦差，比在東宮更加出彩，短短幾年間，沈溪便已成為封疆大吏，這次臨危受命，若沈溪真的能跟張鶴齡所說那樣，得勝歸來，那功勞絕對頂天了，在文臣不封武爵的原則下，沈溪極有可能擔任六部侍郎，又或者直接入閣。
雖然沈溪做不了一把手，但一個尚未二十歲的人就能把官做到這個份兒上，將來要成為首輔或者是六部尚書，只是時間早晚而已。
“那兄長準備如何對他示好？”張延齡道，“這小子，油鹽不進，但……似乎有些好色，年歲不大家中嬌妻美妾倒是娶了不少，其中還有閣老的嫡長孫女為妾……那謝老兒實在不知廉恥，身為閣部，居然將自己的嫡長孫女送給沈溪為妾，自貶身價！”
“你懂什麼？忘了當初父親為了家族振興，將幾位姑姑跟姐姐嫁與朝臣為滕妾和續絃的事情了？”
張鶴齡提到當初張巒嫁女兒給徐瓊這樣的老傢伙為侍妾，張延齡臉色很不好看，因為這是張家之恥，當時誰提到張家，不在背後悄悄議論這是個喜歡利用女人來謀取權位的落魄家族？
但張巒的聯姻策略取得了很大成效，正是有這些姻親幫忙，張氏之女才會順利成為太子儲妃，最後問鼎后冠，成為大明後宮之主。現在人們提起這件事，只會說張巒好眼光，好手段，口中羨慕不已，但暗中怎麼想誰又知道呢？
張延齡面帶羞慚之色：“大哥，這事還是別提了。”
張鶴齡道：“正是父親隱忍，才鑄就我張氏一門如今的輝煌，謝遷心中所想，大概也是如此。”
“謝氏一門在朝中雖後繼有人，但能力有限，未來的成就高不了，絕對無法延續如今謝遷的輝煌。沈溪乃是朝廷新貴，謝遷將嫡系長孫女下嫁，就是利用聯姻，鞏固謝家的地位。”
“之前我一直不知，原來謝遷平日表現出來的深謀遠慮，其實並非是他自己的見地，而來自於沈溪的謀劃。他嫁一個小孫女，收穫之大顯而易見！”
謝遷以前絕不會承認他的見地來自於沈溪，但此番西北兵敗，謝遷無計可施，不得已將沈溪獻計等事項向皇帝坦誠，這也是弘治皇帝最終決定由沈溪臨危受命的主要原因。如若不然，朱祐樘就會把謝遷送去西北領兵。
你謝老兒不是很有本事嗎，有先見之明，運籌帷幄決勝於千里之外，那這次就讓你親自上戰場領兵！
謝遷自知一把老骨頭去了西北純屬給韃靼人送菜，只能將沈溪推出來頂缸。
“西北兵敗，讓一個毛頭小子領著六千兵馬前往，能起到多大作用？倒不如跟幾十年前一樣，守好京師，北夷再兇悍，最多也只是貪戀我大明財富，劫掠人畜財貨後必然退去……可憐那沈溪小兒，此去只能暴屍荒野，白白為韃靼人增添功績！”
張延齡語氣中多有不善。
張鶴齡雖然對沈溪非常欣賞，但他也沒有因為外人喝斥弟弟，只是勸解道：“二弟，無論之前跟沈溪有何過節，今日酒宴，你最好收斂些……今晚留沈溪在府中過夜，頭年滁州送來的幾名舞女，遣去陪他。”
“兄長，就算知道這小子好色，咱們也沒有必要就得投其所好吧？或者……送別的美人兒，那幾名舞女，本來說是找機會送到宮裡去的，就算不送進宮，也不能白白便宜外人不是？”張延齡連忙勸道。
張鶴齡冷笑不已：“你別以為為兄不知你的心思，陛下身染重疾，豈有心思貪戀女色？倒是你，若再不收心養性，專門做哪些蠅營狗苟、強搶民女之事，朝中諫臣鬧起來，看你如何收場！”
張延齡原本對沈溪的怨恨已減輕許多，但聽兄長要將他覬覦的幾名絕色美女送給沈溪，心頭的怒火頓時躥了起來。
“便宜一個外人，都不方便我這弟弟，果然跟父親一樣死板……說起來，還是姐姐更向著自家人吶！”
……
……
沈溪即將出徵，京城馬文升府邸，謝遷厚著臉皮上門，為的是為沈溪討要更多的資源，令沈溪能從西北平安歸來。
“……於喬，昨日陛下旨意，你聽到了，陛下指定六千兵馬，不要說我現在掌管吏部，就算我仍為兵部尚書，也無法從權處理。倒不若你跟沈溪商談，讓他莫要魯莽，儘量避戰，等天寒地凍韃靼人退去，能順利奪回榆林衛城，便是勝利！”
馬文升一副愛莫能助的樣子，擺明不肯幫忙。
謝遷道：“沈溪以為小老兒害他，如今連見都不肯見上一面，如何跟他說及？這小子平日剛愎自用，總喜歡險中求勝，說再多也是徒勞。”
“馬尚書，您行伍多年，用兵出神入化，不如明早出城送他一段，面授機宜。另外這六千兵馬，多加八百頭牲畜，你意下如何？”
馬文升眯了眯眼。
此番京營出征，除了軍中夜不收等必須要用到馬匹外，運貨都是驢和騾子，按照正常配備，應該是五人配屬一隻牲畜，六千兵馬總共需要一千二百頭牲畜。謝遷說加八百頭，意思是三人一頭牲畜，這樣一來可運送的物資輜重就多多了。
馬文升道：“明日出城送別倒是不難，只是這八百頭牲畜，老朽做不了主！”
如果換作別人，謝遷斷不會用哀求的口吻，但馬文升年長二十多歲，再加上馬文升是弘治年間為大明邊疆作出突出貢獻之人，謝遷即便姿態放低一些，也不會有屈辱感。
“您當然可以做主。”謝遷道，“如今京畿戒嚴，運送糧草後勤的牲畜多半都在圈裡，此戰可說涉及到能否順利光復西北，馬尚書若不多調撥一些牲畜給沈溪小兒，西北遭難，這些牲畜留在圈裡又有何益？”
“這……”
馬文升有些遲疑。
擅自更改出征大軍的牲畜配備，屬於嚴重違規。
況且，這事根本就不歸馬文升管，而是太僕寺管轄。太僕寺所涉及的是車馬扈從雜物的調度，其肩負牧馬之政令屬於兵部管轄。馬文升作為吏部尚書，主管人事調配，兵部和太僕寺的事輪不到他插手。
但馬文升畢竟擔任兵部尚書多年，在劉大夏以兵部尚書兼任三邊總督總領對西北一戰後，兵部事務大部分歸兵部左侍郎熊繡負責，若熊繡辦不了，則會過來請示老上司馬文升。
謝遷見馬文升態度有所鬆動，連忙趁熱打鐵：“不就是馬尚書一句話的事情麼？或許可助沈溪小兒化解危難！”
“既然如此，那老朽就跟兵部打一聲招呼，連夜調配，不知時間是否來得及！”馬文升終於首肯。
謝遷笑逐顏開：“來得及，來得及，不過幾只牲畜而已，從一個圈裡趕到另一個圈裡就是。我先替沈溪小兒謝過馬尚書。”
謝遷一個大揖畢恭畢敬，馬文升擺擺手，嘆道：“於喬，這些年另兩位閣臣多有倦怠，多虧你支撐朝政，看你模樣蒼老許多，若沈溪真能從西北歸來，你可是準備將他栽培為閣臣人選？”
“太遠，太遠了。”
謝遷笑著搖搖頭，表示根本就沒這事。但其實他在嫁孫女的時候，便有這想法，只是他想讓沈溪多歷練幾年再說。
馬文升笑道：“你若不想提拔，不妨讓沈溪進兵部，讓他從兵部侍郎做起，讓老夫領他一程！”
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看這手殘的樣子，今天只能三更了，但天子敢保證，確實一直坐在電腦前，就是寫不出來，如之奈何？
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