這是一個讓人難忘的中秋節！
獨自對月淺酌，喝得小醉，正要矇頭大睡，本以為能一覺睡到大天亮，結果半夜被拉到皇宮……晴天霹靂，皇帝下旨，領兵往西北赴任延綏巡撫。沈溪只能感慨：“這是要把人往死裡折騰啊！”
朱祐樘親自下達的命令，沈溪根本就不能違背，所以西北他非去不可，兵馬數量定下來了，六千步卒，但皇帝似乎沒有打算給沈溪一些關於西北戰事的詳細戰報，好似要將前線情況隱瞞到底。
對此，沈溪只能感慨皇帝不負責任……把責任交給你，卻不告訴你實情，不知道是喜歡自欺欺人，還是說壓根兒就沒期望能扭轉戰局，只是找個人撞大運，如果運氣來了或許就能解困，但如果沒撞對就讓沈溪連帶六千兵馬為大明社稷貢獻熱血和生命。
在沈溪答應下來往西北履任延綏巡撫後，朱祐樘心情終於好了些，不過恰好此時病翻了，在龍椅上撫著胸膛劇烈咳嗽起來。
眾大臣面露關切之色，最後朱祐樘在劉健的建議之下，回寢宮休息，而沈溪則領下王命旗牌，準備一日後，八月十七領兵上路。
好歹皇帝手下留情，如果沈溪領命後馬上出發，沈溪會感覺到自己相當於被人架上刑場，只等明正典刑。當然現在的情況其實也差不了多少，延緩一天出兵，但最終的結局或許依然是在荒郊野外撞上韃靼人的騎兵，全軍覆沒。
一干重臣離開乾清宮，沈溪緊隨其後。
謝遷有意避開沈溪，是他將沈溪帶進宮來，也是他在面對皇帝的震怒和其他大臣的詰責下，將之前所有事情推到沈溪身上，這樣一來除了折了他的面子，還讓孫女婿往西北送死，謝遷這會兒其實是所有人中心情最鬱悶的那個，甚至比沈溪本人還要難受。
劉健、李東陽和張懋都沒有主動跟沈溪說話，尚有一天的準備時間，如果朝廷對此戰有什麼交待，自會擇機言明。
張鶴齡故意走得靠後些，來到沈溪身邊：“沈中丞，你領兵出征在即，明日本候在府上設宴踐行，順帶談一下京營兵馬調度之事，是否賞臉？”
沈溪八月十七出徵，壽寧侯在八月十六晚上設宴踐行，京城除了張鶴齡外，別人都不敢這麼明目張膽……公然拉攏統兵大臣，莫非想造反麼？
沈溪打量似笑非笑的張鶴齡，心中揣度張鶴齡有什麼打算，最後依稀明白過來，張鶴齡似乎還沒斷掉拉攏自己的心。
沈溪暗忖：“當初張延齡用毒計陷害我，雙方已成水火之勢……現在張鶴齡居然依然不忘拉攏我，是他覺得自己是國舅，我不敢記恨他們兄弟，還是說他弟弟做的事，兄長並不知曉？”
“壽寧侯既然有公事交待，下官明晚一定登門拜訪！”沈溪拱手道。
沈溪不想跟張鶴齡過多糾纏，現在他奉皇命去三邊辦差，臨行前一夜，張鶴齡、張延齡兩兄弟行事必然有所顧忌，沈溪猜想張延齡多半是想拉攏他，或者舉薦一些人到他身邊，一方面是監視，另一方面則是搗亂。
在很多人眼中，此番沈溪往西北去基本上是送死，但也不排除平安歸來的希望，雖然機會很渺茫。
如果沈溪能從西北勝利凱旋，必然會是大明功臣，前途不可限量。
張鶴齡這時候拉攏很有意義，沈溪死了他沒損失，沈溪若崛起也會承他的情。
從乾清宮出來，張懋和張鶴齡出宮而去，皇帝已下令京城戒嚴，二人現在一個負責領五軍都督府，一個領京營，需要安排戒嚴事宜，沈溪則跟隨三名閣臣往奉天門而去。沈溪沒準備走左順門到內閣，而是由午門、承天門和大明門出宮，因為他覺得就算去了文淵閣，面對三位閣老也沒什麼可說的。
到了左順門，劉健、李東陽和謝遷招呼都沒打，直接去了。沈溪稍微等了等，確定自己被三位閣老遺忘時，才安心繼續往出宮方向而去。
一路沒有阻礙，沈溪直接出了宮門，很快發現一個嚴重的問題，他原本是乘坐謝遷的馬車到的宮門，這會兒大明門外並沒有自家馬車，從大明門回昭回靖恭坊的家，恐怕要走十里路，沈溪的腿已經有些走不動了。
“怎麼，這就想走了？”
一個聲音從沈溪身後傳來，沈溪轉頭一看，只見到謝遷那略顯蒼老和佝僂的身影，緩步走來。
謝遷形單影隻，身後並未見到劉健和李東陽的身影，估計兩位閣臣留在宮中議事。
沈溪苦著臉道：“晚輩後天就要領兵出征，不休息好，上了戰場也沒精神！”
謝遷嘆了口氣：“急什麼？京城距離戰場遠著呢。”
“在晚輩看來，離開京城，甚至不用出居庸關，處處都是戰場……六千兵馬能做什麼？前途渺茫，實在難以預料！對了，敢問閣老一句，陛下調撥多少軍械與我這六千兵馬？火炮有多少門？”沈溪謹慎地問道。
謝遷沒回答，變相回答沈溪的問題——火炮那是一門都沒有。
沈溪在東南平匪，有自行鑄造的佛郎機炮，加上從佛郎機人那裡搜掠和敲詐來的，可謂兵馬、糧草、兵器、火器充足，甚至還有沈溪製造的沒良心炮助陣。但現在就算給沈溪一支六千兵馬的隊伍，卻連一門火炮都沒有，或者會裝備些火銃，但沈溪卻對大明的火銃沒多少信心，否則後來在遼東戰場，也不會被滿清虐得那麼慘了！
“早知道的話，真應該提前研究黃火藥和後膛槍，何至於現在即將上戰場了還什麼準備都沒有？”沈溪這會兒有些鬱悶了。
謝遷道：“先到我家一趟，有事與你商議！”
沈溪直接回絕：“閣老見諒，學生如今實在困頓，有事的話來日再談，學生這就回府歇息了！”
說完沈溪不再理會謝遷，直接順著皇城根，往紫禁城北面的昭回靖恭坊而去。就算走十里路又如何？總比被謝遷利用完還要假意交待幾句要來得痛快。
雖然沈溪也知道這事怪不到謝遷身上，當初謝遷為了保他還得罪了弘治皇帝，還有將乖巧可人的謝恆奴許配給他的恩情。可沈溪想到自己此行可能葬送性命，穿越十一年的努力經營付諸東流，心中著實氣不過。
沈溪回去的路上想：“或許不該逞能，給謝老兒寫什麼建文舊事，也不該逞強寫什麼西北平夷策，更不該跟謝遷走得太近，如此也就沒這麼多破事。”
但想想謝家天真可人的謝恆奴，再想想因為認識謝遷而獲得的建功立業機會，沈溪又無法怨恨謝遷什麼。
事情就是這樣，塞翁失馬焉知非福？
當初認識謝遷時，沒想到會認識謝丕，更沒想到會跟謝恆奴相識、相知到相愛，跟謝遷有了這麼多淵源。
從皇宮回家這條路，沈溪走了很多次，可這次再回京城，卻第一次走這麼長的路，還是夜晚獨自步行，中秋佳節，天空中一輪明月照著前路，沈溪倍感淒涼。
一個不好，此番西北之行，他無法歸來，與他陪葬的就是那六千名不知道自己處境的京營士兵。
京營士兵有多窩囊，早在弘治十三年沈溪帶兵押送火炮去三邊的時候就見識過了，不過運氣好，就連宋書等人也建功立業歸來，如今宋書已經成為張鶴齡的左膀右臂。
沈溪相信來日在壽寧侯府的踐行宴中，應該能見到宋書，但宋書多半不會陪同他往西北，因為張鶴齡不會捨得把心腹愛將推到西北送死。
“老爺，您回來了？”
走了一個多時辰，差不多已經是四更天了，沈溪回到家門口時，雲伯提著燈籠等候在那兒，大概是家裡那些女人通知了雲伯，雲伯不知道發生了什麼情況，趕緊連夜趕了過來。
“嗯。”
沈溪神色平靜，“收拾一下吧，我後天要領兵往西北，這次一去不知要多久才能歸來，家裡的事情暫時交給你處置！”
雲伯驚訝地問道：“老爺，您不是才從南方回來，怎麼又要……”
沈溪擺擺手：“朝廷的事，還分時候和地域？哪裡有需要，為人臣子必須無條件前去，現在消息尚未公佈，不過明日一清早就清楚了……西北有大事發生，你只管準備，我現在累了，回房休息！”
累了一晚上，此時沈溪渾身乏力，只想躺回高床軟枕上好好睡上一覺，管他孃的家國社稷！
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PS：第二更到！
好吧，天子說一下，家裡又來客人了……人生在世，人情往來雖然讓人煩心，但又必不可少，晚上照例得讓書房，所以今天只有兩更！
不過好消息是明天客人就會走，明天照樣會四更，大家來一波訂閱和月票慰問下天子受傷的心靈吧！
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