雲伯和朱六嬸討價還價，沈溪不想參與，心裡在乎的只是這十幾個面黃肌瘦、連最基本替換衣服都沒有，一心等待自己被賣出去的女孩。
牙婆美其名曰介紹貧家女兒到大戶人家做丫鬟或者妾侍，但實際上已經形成人口買賣、蓄養的模式。只是京城的牙婆更為急功近利，沒有江南養瘦馬的耐性，基本是短時間內轉賣，最長在手上不會超過一年，主要在於成本問題。
這年頭沒有化肥，沒有雜交水稻，連紅薯、土豆和玉米也剛剛引進，養活一口人很不容易，每個人在這世上僅僅只是為了生存下去，只有達官顯貴才會追求精神上的需求，普通百姓只是為每日兩餐一宿而奔波勞碌。
沈溪睡到上更時分起來，發覺自己身處昏暗的空間，孤單寂寥的情緒在胸臆蔓延。
沈溪起身點燃燭臺，看了看外面的院子，不知這會兒雲伯是否走了，但料想下午買那麼多丫鬟，必須得安置妥當才行。
沈府雖然很大，但前後幾進院子多是主人房，留給丫鬟的都是偏院的廂房，因為長久沒人住，需要打掃。
沈溪本想提著燈籠出屋，但想了想，伸手將燭火掐滅，踱著步摸黑出了房門，通過院子和迴廊來到前面的書房。
從書房望出去，前院亮著燈火，說明有人，等沈溪通過客廳和正堂走出來，嗅到一股不錯的飯菜香味。
沈溪摸了摸肚子，餓了。
正堂另一側連接飯廳的屋子裡，十四個之前沈溪見過的女孩子，還有兩名不知道從哪裡冒出來的面帶稚氣的小丫頭，正跪坐在地上，面前是一張小方桌或者凳子，上面擺著碗筷。
雲伯的兒媳婦正在給一干丫頭盛飯，丫頭們側頭見到沈溪到來，趕緊將手裡的碗放下，一齊向沈溪磕頭。
沈溪擺擺手，問那婦人：“雲伯呢？”
婦人趕緊朝沈溪行禮，道：“回老爺的話，公公回府去了，擔心晚上這院子沒個人照應，便留賤妾在此處給這些個丫頭準備飯食，這都已經是第二鍋了！”
沈溪看看偌大的盛飯的盆子，頓時明白過來。
一次要管十六個飢腸轆轆的人吃飽，難度還是很大的，這些新來的丫頭不知道吃菜，捧著飯碗就是一通海吃……人在缺衣少食的情況下，只有能填飽肚子的米飯和禦寒的粗布、麻衣才是最實在的。
沈溪本想讓婦人將那些女孩面前沒動過筷的菜盤給他端過來，但想了想，還是算了，跟丫頭搶東西吃，這個老爺也太沒品了！
“繼續吃！繼續吃！”
沈溪無奈地擺手，在屋子正中的藤椅上坐下。十六個丫頭什麼都不做，齊刷刷看向沈溪，等待新主人給她們交待事情。
可沈溪哪有什麼事情需要交待？
“看著我幹什麼？吃你們的！等吃飽飯……”
沈溪衝著婦人揚了揚頭，吩咐道：“後院的大箱子裡有一些舊衣服，等下找出來給她們換上，一個二個都梳洗好，收拾乾淨，晚上偏院的廂房讓她們住進去。”
隨後，沈溪站起來，向所有看向他的丫頭道：“房間你們自己挑好，記得打掃乾淨。棉絮和被褥每個房間的箱子裡都有，家裡沒什麼人，要懂得自己照顧自己。平日你們幫忙收拾一下院子，我會從你們當中選擇三五人留下，至於其他的，會送你們……去幫工！”
沈溪想了想，現在手裡有製造和販賣狗皮膏藥的營生，或許可以適當地擴大生產規模，以便吸收和消化這批女孩。
總之，不能把這麼多女人安置在家裡，否則太不像話了，至於送她們走也不合實際，連雲柳和熙兒這樣有“一技之長”的女人都無法生存，更別說是這些沒學問、沒見識的無知少女。
總歸先給她們找點兒活幹，能夠養活自己再說。當丫鬟米飯可以管夠，穿著可以禦寒，這已算是積善之家的待遇了。
至於她們能創造多少價值，暫且不在沈溪的考慮之列。
婦人將飯勺放下，走到沈溪跟前，恭敬稟報：“老爺，後院大箱子裡的衣服，賤妾收拾過，都是夫人和小主子的衣物……”
沈溪道：“不過是些舊衣服罷了，沒什麼著緊，那些好一點兒的衣物已經帶去粵地，你只管拿來給她們換，先看看有多少件，不過瞧這一個二個身子板瘦弱，應該都穿得下，明日讓雲伯找人去添置些回來，一人給弄……兩身衣服吧，不用太多，能夠換洗就行了。”
“對了，我肚子也餓了，有準備吃食沒？”
“回老爺，您的飯菜，一直都在灶房的鍋裡熱著！賤妾的……妯娌，而今正在灶房照看！”婦人道。
沈溪心想，雲家還真是全家總動員，來一個婦人不算，又來第二個。不過也難怪，現在家裡這十六位剛來的女孩才是主子，什麼都不懂，還要別人伺候，一個個就好像嗷嗷待哺的嬰孩，讓沈溪看了一陣頭大。
要是模樣俊俏倒是可以養養眼，可現如今分明是黃皮寡瘦的寒磣樣，怎麼看……都讓沈溪有食慾下降的感覺。
沈溪只好一擺手：“去安排下，將飯食送到書房，這些丫頭怎麼安置，交給你……們了。”
這種糟心事沈溪不想過多牽涉，既然剛睡醒，大晚上沒睏意，就先去書房躲躲清靜再說。
不多時，雲伯另一個兒媳婦將飯菜給沈溪送來，廚藝一般，沈溪正好肚子餓了，吃起來感覺比之前那婦人做的飯菜味道要好一些，但也稱不上美味。
沈溪吃完後，伏案寫寫畫畫，基本都是西北戰局的推演，許多有沈溪自己的判斷在裡面，並不能作為韃靼人和大明軍隊行動的指導方針。
等沈溪出了書房，準備回自己的小院，前面院子的燈火還亮著，偏院那邊隱隱傳來“嘩嘩”的水聲，應該是那些丫鬟正按照沈溪之前的要求先把自己洗漱乾淨。
……
……
第二天早晨，沈溪從睡夢中驚醒……不是他自己醒的，而是被人給催命一樣叫起來，因為院門處傳來一陣“砰砰”的急促敲門聲。
沈溪看到陽光就犯困，卻被這嘈雜的聲音吵得睡不著，等他起床穿好衣服，出了屋子打開院門，只見院門口站著幾個丫頭，身上或套著謝韻兒等女的衣服，或穿著昨天的一身，就好像受氣包一樣，一語不發，傻愣愣地望著沈溪。
“大早晨的，吵什麼？”沈溪不滿地喝問。
昨日留在府內沒走的一對妯娌從廚房那邊過來，見到沈溪，大婦上前道：“老爺，丫頭不懂事，在柴房劈柴，聲音大了些。”
“劈柴？”
沈溪怒道：“不知道的，還以為是在拆房子呢！大清早的，柴火就不夠用了嗎？”
院子裡人很多，都是些沒規矩的女孩，沈溪頓時感覺一個腦袋兩個大，這會兒他想到謝韻兒甚至是周氏的重要性。
有這兩個女人在，家裡不管有多不聽話的丫鬟，絕對收拾得服服帖帖，而他自己雖然會出來吼兩嗓子讓丫鬟們戰戰兢兢，可他到底是“文明人”，絕對不會用家法懲戒那一套。
年輕一些的婦人道：“老爺……”
“什麼老爺，我都快成下人了，諸位姑奶奶，本老爺買你們回來不是找罪受的，誰要是再無端發出聲響，吵到本老爺睡覺，本老爺拉她去餵魚！”
沈溪怒氣衝衝說完，轉身回去關上院門，回到房躺到床上，本以為沾著枕頭就能睡著，但之前大動肝火，居然睡意全無。
既然睡不著，沈溪只好從房裡出來，再次出了院門。此後無論他走到哪兒，那些新來的丫頭都躲著他，因為這些女孩子可不知道主人口中的“拉去餵魚”只是說出來嚇唬人的，以為惹主人不高興真會送掉小命。
沈溪來到前院正堂坐下，扶額嘆息。
雲伯急匆匆從外面進來，將昨日買賣丫鬟的具體細節告知沈溪，還有買賣丫鬟的契約和官府的憑據。
雲伯畢竟是沈府管家，早晨去大興縣衙辦理文書時一路受到優待，不過一個時辰就已經辦妥。
沈溪道：“雲伯，你以前做事，那是沒得挑，可你這回找這些丫鬟回來，實在有些過了，原本十四個還不算，又加了倆，這麼多丫頭片子怎麼安置？府上缺這麼多人嗎？”
“老爺說的是，是老奴辦事不周，請老爺責罰。”雲伯臉上有些委屈，顯然在這件事上，雲伯被那朱六嬸給坑了。
但仔細想想，沈溪覺得自己真沒法責怪雲伯，主要還是他同情心氾濫，將這些女孩子都留下，結果雲伯跟朱六嬸討價還價後，獲得“買十四贈二”的優惠，雲伯一想，女孩子怎麼說賣出去能當錢，不要白不要，就收下來了。
沈溪道：“雲伯，這事我也有錯，以後我們都吸收經驗教訓吧。你先將她們安置到後面的院子，離我遠一點兒，每天讓她們輪值，一次三到四個丫鬟做事，誰做事勤快，有眼力勁兒，就留下。至於別的人，送去藥廠和膏藥鋪，或者等你家小姐回來後，讓她處置！”
沈溪這頭還在說話，前院又傳來吵鬧聲，原來是修繕沈府的工匠和車馬幫弟兄來上工了。這些人沒料到沈府突然一夜間多了那麼多女人，原本要進大門，但這會兒見到這些個少女，都不敢進來了。
“也不錯。”
沈溪突然撇了撇嘴，自言自語道，“買十五六歲的丫頭片子回來還是有好處的，不能在府上當丫鬟的，可以嫁出去，和這些車馬幫的弟兄互相間有個依靠。”
這年頭，嫁女兒難，娶媳婦也難，繁文縟節太多，彩禮和嫁妝是兩邊都承擔不起的，沈溪乾脆就當是送給車馬幫弟兄的一個“福利”，讓他們安家立業，以後也好用心為自己做事。
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