彭餘意外來投，讓沈溪感覺到一種危機。
現在看起來皇帝似乎非常信任他，一度不惜委任以延綏巡撫的高位。但這其實也是皇帝臨終前很容易生疑的時間段，再加上謝遷以死相逼將他留在京城，難免讓弘治皇帝心生介懷。
若事情東窗事發，那他很有可能會被下獄問罪。
暫且不論彭餘是否真的有膽量將事情捅出去，沈溪不能不作防備。
彭餘處事圓滑，留下來確實是個好幫手，但始終彭餘現在已不是官員，如果以後安排在車馬幫做事，接受不了前後身份的反差，離心離德，那他就要小心事情敗露。
沈溪回到京城後的第三天，吏部的人沒有登門，倒是禮部的人找上門來了。
昨日在謝府，謝遷提到，皇帝將會派他到宮裡擔任祈福的差事。沈溪之前還有些犯迷糊，現在終於明白，原來是為皇后誕子祈福。
看起來弘治皇帝對皇后懷孕這件事極為重視，生怕出事，所以寧肯藉助天地鬼神的力量。
沈溪在接差事的時候已經考慮清楚了，若皇后平安誕子倒也罷了，若難產導致孩子夭折，又或者是誕下女嬰不符合皇帝的期望，那他這個“祈願官”是否要被問責？
“大人，您如今剛從東南歸來，勞苦功高，先歇幾天再說吧。我等隨時聽從您的調遣，要準備什麼告天祭祀之物，只管吩咐，卑職定當效死命！”
禮部派來的是不入流的吏員，連品秩都沒有。
說是沈溪有點兒權利，手下有幾個人調遣，但這些人根本上不得檯面，好在宮中二十四監中的神宮監也會提供協助，否則真不知道如何下手。
沈溪舉行的告天祈福儀式，說起來也是皇差，但充其量只是走個過場。
儀式進行時，不會有朝廷命官參加，按照沈溪的理解，完成祈福儀式的流程就跟一個人獨自耍猴戲差不多。
沈溪又擔任欽差，只是這次欽差乾的活有些扯淡，不過他倒是得到一項特權，那就是可以憑腰牌自由進出宮門。
舉行祭祀的地方，是在承天門內的太廟，之前弘治皇帝已經給了番僧和道士進出宮廷的權力，沈溪作為祈福者，自然也擁有相應的便利。
皇后預產期是在七月底八月初，沈溪這次的差事並不是很急，但必須趕在皇后分娩前完成，否則等孩子生下來，什麼都遲了。以現在朱祐樘的迷信程度，若皇后分娩期間出什麼差錯，又或者生的是女兒不是兒子等等狀況，追究責任最後查到是某人沒有如期祈福，那就不美了。
但話又說回來，就算一本正經祈福，最後皇后的生產狀況仍舊不合皇帝的心意，沈溪依然逃脫不了“祈福不力”的罪責。
總結來說，沈溪這差事做得好與不好，跟他行事沒什麼關係，而要看張皇后生產是否順利，是否滿足朱祐樘的期望值。
如果能一次生個男娃子甚至是雙胞胎，而且還都健康成長，那沈溪此次祈福任務就算是出色完成。
……
……
乾清宮。
皇帝病榻前，這天朱佑樘將內閣三位大學士以及七卿、五寺、通政使司等衙門的負責人叫來，商討國家大事。
皇帝病臥在床，已基本不問朝事，所有的事幾乎都是內閣票擬，司禮監批閱。
不過，即便弘治皇帝對朝中事務不管不問，但因為朝廷有一批能臣在，運作得也是井井有條。
劉健和李東陽都出席了此次召見，謝遷儘量不想搶內閣老大和二把手的風頭，所以他站在隊列後面，聽劉健向皇帝陳述近來朝廷的一些事情，然後就人事任免徵求天子的意見。
“很好。”
這是朱祐樘掛在嘴邊的兩個字。
朝廷的確什麼都好，有他這個皇帝跟沒他這個皇帝似乎沒什麼差別，唯一讓人覺得不滿意的是一些老臣三番兩次請辭，弘治皇帝將這些奏本留中不發，請辭奏本一律束之高閣。
請辭的老臣基本都是在閒置衙門中待久了，升遷無望，便想早些告老歸田，其中聲名最大之人，當屬詹事府詹事吳寬。
吳寬今年六十九歲，當初在翰林體系官員中，他是跟程敏政、傅瀚齊名之人，三人都有機會繼任禮部尚書，或者入閣為內閣大學士。
但在弘治十二年禮部會試鬻題案後，弘治皇帝對程敏政之死耿耿於懷，以至於嫌疑最大的吳寬始終不能得到升遷，反倒是傅瀚當了一任禮部尚書，最後卻也是早早便退了下來。
吳寬到現在自知無法再得到弘治皇帝的信任，於是多番請辭，可惜都未得到準允。雖然如今吳寬還掛著東宮講官的名頭，但其實已經久不去給太子講課，太子的日常學習安排，基本都是由梁儲來負責。
此時正說到朝中這些請辭的老臣的情況，劉健將這些人的名字，一一向皇帝陳述，其實他自己也早有請辭意願，不但是他，內閣中李東陽同樣想告老，內閣鐵三角只有謝遷沒向皇帝上呈過辭表。
但為了保住沈溪，謝遷跟弘治皇帝鬧得有些不愉快，皇帝明著對謝遷禮遇有加，謝遷自己卻知觸怒龍顏，平日做事儘量勤懇低調，不再爭功。
今天這種場合，如果皇帝不具體詢問事情，謝遷都沒準備說話。
朱祐樘聽完後，咳嗽兩聲：“朕近來沉痾在身，精神時好時壞，恐命不久矣。這些老臣乃朕之股肱，朕希望他們能留在朝中，為朝廷盡綿薄之力，朕當禮待之，賜予寶鈔，此事交由謝卿家負責！”
“是，陛下。”
謝遷被皇帝點名，趕緊站出來領旨。
朱祐樘說要賜予老臣寶鈔，不找劉健、李東陽，也不找禮部、吏部的人，直接找謝遷，有著深層次的意思。
這算是皇帝對之前有過請辭舉動的劉健、李東陽、馬文升等老臣的一個警告，朕這個當皇帝的都快死了，你們只要沒有病歿，就老老實實在自己的職位上待著，至少也等新皇登基朝局穩定以後。
說完此事，朱祐樘見工部和戶部尚書都站了出來想要啟奏，不用說也知道跟西北備戰開銷用度有關，他一擺手道：
“朕今日精神萎靡不振，就再說一件事情吧。謝卿家，你不是有西北戰事策略上奏嗎，便呈上來，趁諸位卿家都在，一同參詳！”
謝遷手摸在懷裡的奏本上，心想：“該逃的終歸逃不掉，就信了沈溪小兒，讓自己不識相一回吧！”
謝遷將奏本呈上去，那頭司禮監掌印太監蕭敬高興得不得了。
蕭敬非常尊敬讀書人，尤其是閣臣這樣天下讀書人的表率。雖然蕭敬對劉健和李東陽也都很敬佩，可這兩位倚老賣老，這幾年最能做實事的反倒是謝遷，如今謝遷有奏本，在蕭敬看來一定會令皇帝龍顏大悅。
朱祐樘也是滿懷期待：“拿與朕……罷了，朕身體不濟，蕭公公，你便讀來與諸位臣工知曉！”
“是，陛下！”
蕭敬恭恭敬敬將謝遷的奏本展開，才只是看了個開頭，沒覺得如何，畢竟開頭只是一些客套的言語。
“臣請躬安，微臣愚鈍，西北戰事將近，臣心有所感，連夜難以成寐，輾轉反側，偶有所得，覺此戰當以不戰為上……”
讀到這兒，蕭敬感覺基調定得不太對，趕緊偷看弘治皇帝一眼，這會兒朱佑樘正在咳嗽，並未聽清奏本具體說的是什麼。
“繼續！”朱祐樘催促道。
“是。”
蕭敬接著讀下去，“西北之戰，根源在於蒙元遺禍，草原廣袤而無險可守，歷代中原王朝出兵塞外，可平流寇而不能久持，築城無從遺留百年，草原遊牧部族，興衰罔替，千百年來先有匈奴、鮮卑，後有五胡亂華，中原之土淪喪，皇室偏安，後有突厥、契丹連年犯邊不止，皆在草原部族興衰更迭之輪迴……”
讀到這裡，在場大臣都在琢磨，你謝遷到底是來談兵策，還是講歷史？
你說這些，雖然看起來很有道理，但其實都是廢話。
草原部族不就這麼回事麼？一家被打趴下，總會有別的部族趁勢崛起，從小變大，甚至一統草原。
蕭敬繼續往下讀：“……至蒙元，華夏傾覆，然狄夷治國不得民心，太祖平夷寇而定江山，蒙元偽朝北遷，太祖數度派兵北征，太宗五徵漠北，韃靼勢弱，中原始定……”
聽到這裡，不但大臣，連弘治皇帝都在想，你謝遷說這麼多，囉裡吧嗦，居然是在為太祖和太宗歌功頌德？
你這戰策寫的是有點兒水平，但又不是讓你著書立傳，聽你這些廢話有什麼營養？
但後面，蕭敬語氣突然轉了：“……至英宗，瓦剌趁勢而起，犯中土，有內賊王振蠱惑君心，以釀土木堡之禍，天子北狩……”
讀到這裡，蕭敬已經不敢往下讀了，簡直是哪壺不開提哪壺。
英宗皇帝被瓦剌人所擄劫這種事也能隨便提？還是當著這麼多大臣的面，這是讓皇帝難堪啊！
朱祐樘黑著臉：“繼續讀！”
“是，是，陛下！”
蕭敬感覺頭上已是冷汗直冒。(未完待續。)