謝鐸作為禮部右侍郎、國子監祭酒，在朝中地位或許不是最高的，但在天下士子眼中，他的名望無人能及。
謝鐸出門向來不講究排場，鳴鑼開道前呼後擁的場面幾乎與他絕緣，最多一名老僕趕車，以前偶爾出門還會帶著寧兒，這次他獨自前來，人看上去雖然依然精神矍鑠，但不服老不行，臉上皺紋又增添許多……畢竟謝鐸今年已經六十八歲，臨近古稀。
沈溪出得大門，一眼看到馬車旁的謝鐸，趕緊上前見禮。謝鐸面帶微笑，跟沈溪寒暄兩句，二人一起進入庭院。
謝鐸道：“內子本要同往，但家中幼子無人照料，便留她在府中，卻未料你這裡如此冷清。”
一句話，就不由讓沈溪笑著恭喜：“謝師這是老而彌堅啊。”
“咳，你小子，便知道你會如此消遣人……本不願與你說，但一些事總是藏著掖著也不好，年初時我已將寧兒納為妾侍，我畢竟已是風燭殘年，能留下子嗣，令她老有所依，總是安心一些。”
謝鐸提到自己風燭殘年，身上散發出一種滄桑感。
沈溪倒不覺得謝鐸是老牛啃嫩草，因為是寧兒自己選擇侍奉謝鐸終老。寧兒敬仰謝鐸的為人，將謝鐸視為偶像，再加上幼年生活艱辛，多次被人轉賣，令寧兒對於年長的男人有不同於一般女人的好感。
至於謝鐸納寧兒，算是一種負責任的體現。
如今寧兒有子，且是謝鐸的親生骨血，那寧兒就算將來在謝鐸過世後形單影隻，但至少她的思想不會偏狹，會將全部身心用來撫育照顧孩子。
子女對於缺乏安全感的女人來說，意義不同於男子，尤其是在這樣一個女性缺乏社會地位和勞動價值的時代，若老無所養，那會陷入一種悲慘的境地。
說及寧兒誕子，沈溪感慨良多。
想到寧兒當初那不太正經的脾性，到如今能安分守己做謝鐸的妾侍，沈溪便覺得能讓寧兒安定下來，對寧兒和謝鐸都算是一個圓滿的結局，他沒有絲毫世俗的偏見，對此只有恭喜。
除了謝鐸，別人根本不能讓寧兒循規蹈矩，謝鐸的人格魅力可不是一般人能比擬的。只是老夫少妻，沈溪難免會想的促狹些，謝鐸不會是日久生情最終導致“晚節不保”，被寧兒用一些特殊的手段給……
就算心裡懷疑，沈溪絕對不會問出口，現在人家事主高高興興接受了，自己為何要去做一個捅破窗戶紙的壞人？
謝鐸進到正堂，賓主坐下，還未等茶上來，謝鐸便迫不及待詢問沈溪南下這一路的見聞，主要是沈溪在廣東所做之事。
沈溪據實而言，謝鐸聽完後唏噓不已：“以前京中對你在東南履職有頗多傳聞，但多為貶低之言，但我知你脾性，你做事不拘成法，敢作敢為，那些貪官汙吏碰到你，也是他們惡貫滿盈！”
“謝師，別總說學生的事情，不知謝老這一年多來在京城日子可過得安穩？”沈溪笑著問道。
謝鐸一擺手：“我一介老朽，無非是在國子監教書育人，哪裡會不安穩？但我越來越覺得精神不濟，便是教授《四書》《五經》也頗有力不從心之感，之前已多次向朝廷請辭，朝廷一概不允。對了，此番回來，你可是重回翰苑？”
“呃……”
沈溪這下不好回答了，“學生方回京城，吏部尚未有安排，只能回府等候消息。”
謝鐸笑道：“老朽不知還能在朝中效命幾年，若你肯屈就，不妨由你來接替老朽，執掌國子監，為天下士子表率……”
沈溪趕緊起身行禮，推辭道：“謝師，萬萬不可。”
謝鐸道：“便知你要推辭，論聲望名位，你或有不如，但你卻有顆赤子之心，若潛行研究學術，乃造福天下之幸事，也可實現人生抱負。”
“此事若有老朽向朝廷提及，就算朝廷不允，將來也會將你往此方向栽培，或許用不了幾年，便可成為國子監祭酒人選，總領天下士子！”
沈溪搖頭苦笑，他覺得謝鐸太過高看他了，國子監祭酒是什麼職務？那是教育部部長兼北大、清華、北師大甚至人大等一大堆京師大學的校長，甚至還擁有文化部和人事部的部分權利。
國子監祭酒代表文壇最高成就，而沈溪也就三元及第名號響亮，就算曾為東宮講官，可他的名望要達到國子監祭酒的高度，少說要在官場上打熬個三五十年。
沈溪道：“謝師切勿言笑，學生如今學業荒馳，久不舉書案，早不是當初好學稚子，謝師如今精神矍鑠，可再為大明育英才二十載，何勞學生越俎代庖？”
沈溪沒有說自己年輕氣盛不能勝任，只說自己如今當了官，公務繁忙，導致學業荒廢，不配擔任國子監祭酒，順帶恭維謝鐸老當益壯。
謝鐸聽明白沈溪話中未盡之意，點頭道：“老朽不會強人所難，大明朝政或許更需要你，回頭我便去禮部幫你問問……說起來，我欠了你一個很大的人情。”
這話說得隱晦，至於這個人情，沈溪琢磨大概說的是寧兒的事，當初是他將寧兒送到謝鐸身邊，讓謝鐸老來不再孤單，寧兒平日對謝鐸的照顧無微不至，一個老人家，能如此安享晚年，除了感覺對寧兒有所歉疚外，更多的是對沈溪心存感激。
二人又談了許久，主要涉及朝廷這一兩年發生的事情，其中最關鍵莫過於西北戰事。
當謝鐸問及沈溪看法時，沈溪實話實說：“西北之地實不宜輕啟戰端，一馬平川難期不說，一旦遇挫，反倒會讓九邊之地生靈塗炭，多年來的屯田固邊成果，將會毀於一旦！”
在沈溪看來，這場仗根本就不該打。
誠然，大明是擁有佛郎機炮，還有一些新式火器，比原先的鳥銃射程和威力都增加不少，但問題是韃靼人既能打正面，又能憑藉騎兵的優勢進行迂迴包抄，而大明火炮沉重，進退艱難，若韃靼人就是不跟你正面較量，專打背後，襲擾糧道，大明軍隊輸的幾率在七成以上。
謝鐸嘆道：“可惜我一介老朽，不懂兵法韜略，無法上書陛下，請陛下收回成命。”
“謝師千萬別勉強，此番陛下心意已決，非臣子所能左右，只能期冀劉尚書再次挫敗韃靼人，到時大明北疆以賀蘭山、陰山為界，坐擁河套之利，陛下心願達成，百姓安居樂業，朝局自然安穩。”
沈溪說出一個美好的祝願，同時也告訴謝鐸現在的情況，別人沒法勸朱祐樘收回成命，倒不如老老實實等待最終結果的到來。
其實沈溪也是想堵上謝鐸的嘴，他聽出謝鐸明顯有意讓他上疏，去觸皇帝的逆鱗。
沈溪明知西北之戰打不得，他可以跟謝鐸進行溝通，但卻無法向皇帝坦誠，這是原則問題。
沈溪本是皇帝欽命延綏巡撫，雖然不知最後是什麼原因令皇帝改變初衷，但料想不是因為皇帝不信任。若真認定沈溪乳臭未乾不堪大用，只管留他在東南，或者直接將他就地卸職，為什麼還要將他調回京城？
只有一種解釋，皇帝迫於某種壓力，臨時改變了主意。
謝鐸對此，只能搖頭嘆息，最後他道：“沈溪，你回到京城，不該就此放鬆對自己的要求，朝廷現在非常需要你這樣年輕有為的後起之秀，記得多去吏部走走，爭取能早日進宮面聖，就算不能回詹事府和翰苑，也當在有司衙門做出一番成績。”
“多謝謝師提點。”沈溪執禮甚恭。
事情談得差不多，這會兒夜色已經很深了。
沈溪本要留謝鐸在府上吃宵夜，可惜他現在自己也只是粗茶淡飯，這會兒整個大院裡只有他和謝鐸，還有管家雲伯，想找個人做飯都很困難。
沈溪說明難處，謝鐸笑道：“若家中無好酒好菜，可隨時到我府上，國子監內清靜，我讓內子多做些美味佳餚款待你。”
沈溪笑道：“謝師之前已言明，令夫人如今要照顧家中幼子，學生豈能不識相前去叨擾？還是過幾日，學生請一些人回來，到時再宴請謝師，把酒言歡。”
謝鐸笑著往外走，聲音傳來：“酒水我可不敢沾了，畢竟是快七十歲的人了，自己的身體需要自己愛惜，你也一樣，酒能誤事，你在東南幹得有聲有色，算得上文武全才，切忌沉迷於酒色！”
沈溪恭敬應了，送出門口，目送謝鐸的馬車走遠，這才轉身回屋休息。
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