朱祐樘彌留時，心中最放心不下的並非是妻子，而是兒子，因為兒子年少，將來要執掌朝政，可他對兒子的能力實在沒底，只能寄希望於朝中老臣。
在弘治皇帝思量誰會搶他兒子皇位時，思來想去，朝中大臣雖不能說個個都是賢良之士，但忠心還是有的。
最重要的是皇家把權力收得很緊，就算是執掌兵權的英國公張懋，也只是名義上掌握京營和五軍都督府。
因為五軍都督府內部彼此互不統轄，互相牽制，互相防範。同時，五府只是掌握軍旅之權，軍政權在兵部手上，府部互相制約，出動兵馬需要兵部提請，五府不能干預，事平之日，將歸於府，軍歸於營，印歸於朝。
這也就是說，在沒有皇帝的旨意下，張懋根本就調動不了軍隊。
連執掌兵權的張懋都不能威脅太子皇位，那就只有西北的蒙元餘孽是為心腹大患。
朱祐樘登基至今，韃靼人屢屢犯邊，他繼位之初時尤甚，韃靼人喜歡每年秋天到九邊劫掠，搶到物質過冬，到弘治中期隨著明朝國力強盛情況才逐步好轉。但好景不長，前幾年韃靼人故態復萌，才有了之前劉大夏領兵出征，沈溪憑藉佛朗機炮立下大功的事情。
大明是在滅掉蒙元的基礎上建立的，朱祐樘始終對當前試圖重歸統一的韃靼人放心不下，於是在他身體好轉後的第一件事，就是召集劉大夏、謝遷等大臣商議出兵西北事宜。
在弘治皇帝看來，能一仗殲滅韃靼人主力，使得其接下來幾年甚至十幾年一蹶不振最好，如果達不到但是能收復河套平原，在戰略上對蒙元各部由守勢變成攻勢也可，這樣一來，便能給兒子創造一個相對寬鬆和平的內外環境。
弘治皇帝皇帝忽略了一個新情況，韃靼人雖然陷入內鬥，但經過數年征戰，達延部已經明顯佔據上風，火篩等部族節節敗退，眼看連族群都快保不住了。
沈溪之前分析過，明軍出兵草原，有很大的可能無法利用韃靼內部的混亂，反倒達延部會藉助大明的威脅，完成對韃靼各部族的一統。
火篩等部是絕無可能投靠大明的，當外敵出現時，韃靼人自然而然就會抱團取暖，達延部趁機跟那些瀕臨失敗的部族達成協議，將各部落收編或者是拆散分開居住，達到對蒙古中部草原一統的目的。
到那個時候，明軍出兵草原就會陷入進退兩難的艱難境地。
攻攻不下來，撤退又怕被追擊和埋伏，跟韃靼人在補給困難的草原上作戰絕對不是明智之舉。
蒙古人是馬背上的民族，而大明官兵很多都是在當兵後才開始接觸和學習騎馬，蒙古人天生就要跟惡劣的環境作鬥爭，茹毛飲血，大明官兵則生於軍戶或者民戶之家，祖祖輩輩都是耕田、屯田，這就是差距。
當朱祐樘提及西北戰事，劉健沒有隨便發表意見，他清楚皇帝的用意，不想破壞朝廷的戰略方針。
馬文升雖然深知出兵西北有一定風險，也意識到韃靼內部可能會出現一致對外的狀況，但還是有所期冀。
既然韃靼經歷弘治十三年之敗，又內鬥多年，必然元氣大傷，如此一戰就算不勝也不至於慘敗，何況大明現在已經配備幾百門佛郎機炮，當初沈溪只是帶了十門炮出戰，就能扭轉戰局，有了幾百門炮那還勝利不是手到擒來？
都是之前就商量好的戰略，馬文升和劉健沒有提出太多實質性的建議，許多都屬於老生常談，但就這麼絮絮叨叨，依然不知不覺就說了半個多時辰，外面天色昏暗下來，乾清宮的太監開始掌燈，皇帝寢殿內很快燈火通明。
馬文升有些坐不住了，心裡直嘀咕，這還“長話短說”？一件既定之事都囉哩囉唆談論這麼久，那不用說，接下來兩件事恐怕得往談論一個時辰的方向發展。
“此事就暫且先不議了吧！”朱祐樘終於把第一件事說完。
如今已經是飯點，但身在皇宮沒人管飯，弘治皇帝興致盎然並不覺得疲乏，兩個老臣倒先支撐不住了。
朱祐樘道：“二位卿家，朕要說的第二件事，是皇后即將分娩，朕請兩位愛卿為新皇子著書立作，為他禱告上蒼，請上蒼為他賜福，並賜名！”
劉健和馬文升聽了不由對視一眼。
這要求很古怪，皇后臨盆，關臣子什麼事？
而且弘治皇帝似乎已經預料到張皇后誕下的一定是皇子，這是先做祭祀，然後再行占卜，為新皇子定名。
二人不由想到朱祐樘起死回生後，對道士和番僧的信任幾近走火入魔，心中雖然生氣，但卻沒轍，皇后臨盆本來就是一件喜事，無論誕下的是皇子或者公主，至少弘治皇帝這一脈不至於那麼單薄。
退一步說，若是皇子，就算將來太子無後，也不至於令弘治皇帝這一脈斷絕。
“是，陛下。”
劉健作為內閣首輔，此時依然由他出來表態，之後就會安排禮部舉行祭天儀式，天子無法出席，只能找別人代勞。
這也是皇帝太過在意張皇后和她肚中的孩兒，至於是否合規矩，已不在劉健和馬文升考慮範疇。
第一件事說的時間很長，第二件事眨眼便說完，劉健和馬文升感覺非常意外，如此說來，上更之前回家還是有可能的。
“這第三件事……”
朱祐樘突然語重心長，“朕抽調弘治十二年狀元，如今的右副都御史沈溪自東南任上回京，本想派他往延綏協助劉尚書出兵塞北，然種種變故而致未能成行。眼下他即將返回京城，二位卿家，你們認為當以何等官職安置為好？”
第三件事，好像是皇帝臨時想起，隨便問了一嘴，不過在馬文升看來，皇帝應該早就發愁了。
劉健不太清楚皇帝為何對沈溪如此青睞，讓沈溪去東南平匪，在他看來已是皇帝下的一步“險棋”。
沈溪在閩粵胡作非為，險些令超綱敗壞，雖然後來證明沈溪有手腕有魄力，敢於破除官場弊端，在平定東南匪患這個大前提下，新官上任三把火完全可以理解，最後沈溪做的也還不錯，朝中對沈溪褒獎的聲音不少。
劉健心想：“既然沈溪在東南乾的好好的，繼續讓他做下去就是，為什麼要如此輾轉將人調回京城？難道說大明無人可用，非要讓一個乳臭未乾的小子前往西北去擔當大任？還是說陛下怕沈溪收不住心，會作出危害地方的事情，找個由頭將他調回京城？”
官場很講究論資排輩，所以劉健極為輕視沈溪這樣初出茅廬的小子，他又沒真正用過沈溪辦事，沈溪平日太過鋒芒畢露，在他看來極為不妥，因而在劉健眼裡，皇帝是擔心沈溪在三省督撫任上出亂子，這才將其調回京城。
分析到這點後，劉健說話就不會偏幫沈溪，甚至迎合皇帝的意思刻意貶低，建議將沈溪安排在不起眼的衙門和官職上，甚至提出可將沈溪投閒置散。
馬文升卻有不同的見解：“陛下，沈庶子出京之前，曾位列東宮講班，陛下為何不將其官復原職？”
馬文升這話，其實是在幫沈溪。
沈溪出京前，為了方便他在地方行事，提前升任右春坊右庶子，官居正五品，甚至連沈溪內眷的誥命，也是按照正五品的誥命來冊封。
這也就是說，朝廷承認沈溪的官職，其實是正五品，而不是沈溪臨時所領的正三品右副都御史，這也是朝中大臣沒有太大意見的根本原因所在。
本來督撫就是臨時性質，沈溪還領的是“三省沿海督撫”這麼一個前所未聞的職務，去東南所做的也是平匪之事，屬於欽差的性質。
既然在地方領的是臨時性的職務，那回來後就應該讓沈溪官復原職，但問題是，讓沈溪做右庶子，右庶子位子上剛升任的人是楊廷和，原來的右庶子王華已經升為詹事府少詹事，讓沈溪降回到右諭德的位子上，於情於理都不合。
畢竟沈溪是因撰寫《大明會典》有功而得到升遷，沈溪在無過錯甚至還在地方剿匪有功的情況下降職敘用，從道理上說不通。
出京前正五品的翰林官，出京後是正三品的右副都御史，等回到京城就成了從五品的右諭德，這不像話嘛。
就算沈溪迴歸右諭德，那就需要有人給沈溪騰地方。
劉健道：“陛下，既然沈狀元如今無從安排，不如先在禮部掛個郎中的官銜，待之後看各衙門中是否有官缺，再行調用！”
朱祐樘一時沉默下來。
按照劉大學士的意見，沈溪這一回到京城將意味著要被賦閒，做了幾年風光的翰林官，晉升非常快，在地方也是總領一方，突然間什麼都不是了，心理落差肯定會很大，朱祐樘是惜才之人，不想做得如此決絕。
劉健見皇帝臉上滿是遲疑這之色，想了想又補充道：“陛下，如今鳳駕移於側室，告天之禮，當有人主持，不若由沈狀元出面如何？”
朱祐樘怔了怔，很快明白劉健的用意，含笑點頭。
暫時先不給沈溪安排官職，而是先派給他差事做，也算是皇差……皇后臨盆前讓沈溪帶人為皇后祈福，禱告上蒼，怎麼說也是為皇家做事，臣子應該感覺到隆寵才是。
一錘定音！
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