五月下旬從福州城出發，這一路就算毫無耽擱，差不多也要兩個月才能抵京。
沈溪在心中算了下日子，回到京城應是在七月下旬，若朝廷派他到西北履職，八月初出發，用一個月左右時間抵達，那就是九月初了。
目前正處於小冰河期，加上沒有羽絨服等禦寒衣物，寒冬臘月那是異常的寒冷，除非朝廷有自信能在十月底前將戰事結束，或者跟弘治十三年那次出塞戰一樣，從一開始就抱著試探性騷擾一番，以炫耀大明軍威為主，否則根本行不通。
也就是說，這場仗開打，很可能要等來年了，那自己或許要在邊塞待上半年甚至一年時間。
“惠娘分娩時我不能陪伴身旁，難道君兒分娩，我也要在戰場上，讓她在擔心和惶恐中誕子？謝老兒，現在所有一切只能指望你了，否則的話，你孫女要出什麼事，你就是罪魁禍首！”
沈溪自福州出發前，除了為三軍將士向朝廷請功，同時還給謝遷寫了一封急信，表示自己年輕氣盛不堪大用，需要在朝中多鍛鍊幾年，甚至表示自己可以放下目前所有的一切，重入翰林院從最底層做起，說白了就是希望謝遷能為他說話。
沈溪自己明白，若這次是謝遷和劉大夏等人同時舉薦他，那這封信的意義不會大，但有可能讓劉大夏“手下留情”，自己履職西北時有機會當個本本分分的延綏巡撫，在後方調度錢糧，不用上前線拼命。
沿海一代盜寇沒有平息，便捷的水路無法行進，陸路行車同樣緩慢，終於在六月十七這天，一行人抵達應天府。
沈溪年紀不大，但這幾年為了趕考和辦差，應天府已經來過幾趟。每次到南京城他都有不同的心情，以前到南京時他還能順道拜訪一下謝鐸，現在謝鐸在京，他到南京兩眼一抹黑，索性誰都不見。
因為沈溪尚未卸任“三省督撫”官職，此番北上前，他還得到南京六部述職，辦理公文交接，差不多就是走個過場。
從正陽門北的六部衙門回來時，玉娘詢問沈溪，是否需要在南京城多休息幾日，沈溪搖搖頭，表示越快上路越好。
這時沈溪突然意識到一個問題，如果不能留在京城當官，謀求到南京城來當個京官也不錯。
以沈溪三省督撫的身份，回到京城後再去當右庶子似乎不妥，畢竟已經離開翰林院和詹事府，回去的話三品降五品，怎麼都說不過去。
讓沈溪平調到禮部顯然也不那麼合適，正三品已能做六部侍郎，而禮部在大明是有名的升官難，就好似謝遷、李東陽等人，等他們爬到禮部侍郎的位子時便宣告入閣成功。
沈溪最好的去處其實是六部中除了禮部外的另外五部，當然吏部不用想，那是最吃香的衙門，其餘四部當個侍郎，算得上是皇恩浩蕩，即便是削職當個郎中，也在情理之中。
其實可以到南京城，做南京的六部侍郎，就算只是掛個郎中的名頭沒有實權，就好像謝鐸這種掛著禮部侍郎頭銜的國子監祭酒，把家安在繁華的南京城，每天養花弄鳥，可以遊山玩水四處拜訪名儒，或者是“提攜”一些年輕但歲數比他大的後輩，樹立一下自己在儒學界的地位，再象徵性收幾個弟子……在當下即將發生皇位更迭的時候，沈溪怎麼想都覺得這種生活最適合自己。
問題是延綏巡撫這麼一個大官缺在等著他！
這官缺在很多求名、求升遷、求發財的官員眼中，要錢有錢，要地位有地位，要發展有發展，可以說是難得的肥缺。皇帝要是不信任也不會派誰到這種職務上，想那保國公朱暉在邊疆時便領過這差事，可知這位子有多要害。
但問題是，沈溪不是勳貴，就算領下延綏巡撫的位子，別人也不會巴結他，同樣一個職位，朱暉擔任那是統調各方，幫助劉大夏整頓兵馬糧草，別人唯恐巴結不及，而沈溪去就是給人打下手，處理爛攤子。
沈溪在南京入住的是龍江驛，當晚他正準備就寢，聽到敲門聲，以為是雲柳和熙兒過來給他送洗腳水。
這段時間沈溪發覺這兩個女人對他獻殷勤有點兒過分，私下揣測二女是從玉娘那裡得到必須“成事”的指示，他暫且不知雲柳和熙兒已經被勒令必須留在他身邊，否則回京就要做青樓裡的花魁，靠歡場陪笑來養活自己。
出門在外，沈溪一貫潔身自好，在他眼中，雲柳和熙兒過往經歷太過複雜，就算她們都是清倌人，可問題是納回來後該怎麼安置？
論感情，他對二女敬佩有加，身為風塵女子，在外打拼這麼多年，還曾幫他做了不少事情，他記得二女的好，但這種情感遠未昇華到愛情。
二女不像尹文和謝恆奴一樣單純，屬於“老油條”，留在身邊也是別有目的，沈溪怎麼都覺得應該把此事先放下，哪怕將來真要留在身邊，也當作下屬一般，讓她們跟玉娘一樣負責幫他蒐集情報。
沈溪看來，要娶一個女人，要麼是想跟她過日子，讓其為自己生兒育女完成傳宗接代，自己寵著疼著，孤單寂寞時可以安慰自己，就好像家裡娶回來的謝韻兒等女。
要麼就是有政治目的，屬於為了拉近關係被迫聯姻，雖然他迎娶謝恆奴有這種效果，但他跟謝恆奴之間卻不想摻雜這些東西，謝恆奴一早便傾心於他，而他也很喜歡謝恆奴的聰明和乖巧，二人屬於兩情相悅。
若要留雲柳和熙兒在身邊，顯然不能把她們視為居家過日子的女人，而應該把她們當作跟李衿一樣，為了謀求某種利益，順帶欣賞和佔有她們的美色，差不多就是這樣。
沈溪現在找不到留雲柳和熙兒在身邊的理由，既然接納就要負責，那在做決定前必須要考慮清楚，這在他看來是對女子起碼的尊重。
如果他是這時代的土著，就好似江櫟唯一樣，玉娘送兩個漂亮的女人來，笑納還來不及，若是覺得她們別有目的，大可在享受之後將之冷遇一邊就是。
責任心使然爾！
……
……
“誰？”沈溪喝問。
“大人，是奴家。”
外面傳來的不是雲柳和熙兒的聲音，而是玉娘。
沈溪不由皺眉，這大晚上的，已經吹滅燭火，即將入睡，玉娘居然過來敲門，難道玉娘覺得他可能“口味”不一樣，換自己親自上陣來給雲柳和熙兒當“開路先鋒”？
沈溪道：“時候不早了，本官已睡下，有事明日再言！”
沈溪逐客之意明顯，他相信玉娘不會自討沒趣。卻聽玉娘道：“大人，奴家深夜來訪，是剛得到京城的消息，對大人而言或許不太好，但奴家有必要來知會一聲，以便大人做到心中有底！”
玉娘搬出公事，沈溪就算不待見，也還是整理好衣服過去開門。
打開房門，玉娘娉婷施禮。
沈溪沒有請玉娘進自己房間的意思，這裡是官驛，來往客人很多，加之房間狹窄，孤男寡女共處一室，就算沒發生什麼，同行之人也可能會傳閒話。
“什麼事？”沈溪問了一句。
玉娘非不識相之人，她知道沈溪不會深夜請她進房間，懂得禮義廉恥，當即長話短說：
“大人，剛剛從京城得到消息，吏部給大人定的是回京酌情敘用，暫不往西北，不會接任延綏巡撫。”
沈溪仔細打量玉孃的神色，如果不是聽得真切，他還以為玉娘是特意來消遣他的。
這是什麼“或許不太好”的消息？
根本是好消息吧！
沈溪心裡就一個想法，老天爺開眼了，居然聽到我的心聲，不用我去西北了？
“樓下說話！”
本來沈溪準備問明情況就回去矇頭大睡，聽到這好消息，一時睡意全無，這一路上來的鬱悶一掃而空，甚至想喝幾杯小酒慶賀一下。
玉娘有些驚訝，問道：“大人不為不能往西北而煩憂？”
沈溪走在前面，沒有回頭，微微聳肩：“福兮禍兮，哪裡當官不一樣？”
到了樓下的花廳，玉娘將朝廷的公文交到沈溪手裡，卻是吏部發來的文書，之前沈溪到南京六部交接公文時還未將他“三省督撫”的官位擄奪，但這次已明確表示他已不再是三省督撫，至於右副都御史的官銜依然保留，因為這涉及到他的官品定位，也就是說他目前還是正三品。
至於新的官職目前沒有確定，酌情敘用，就是說等他回京城後再看看京中各衙署有什麼合適的官缺給他，讓他領差事。
以沈溪對大明官場的瞭解，各衙署無緣無故給他騰個正三品的空位出來不太容易，所以這種酌情敘用只是個幌子，回到京城後他很可能以正三品的身份投閒置散，暫時不會安排他實缺，等朝廷有官缺或者哪裡需要他的時候再把他填補上去。
公文中，還透露了個消息，新任延綏巡撫有了人選，對沈溪來說算是“老熟人”。
保國公朱暉。
弘治皇帝的意思昭然若揭：
你朱暉不是很能幹，幾年前幫助劉大夏取得了對韃靼一戰的勝利麼？朕現在用人荒，這延綏巡撫朕既然不能派沈溪去，那就非你莫屬了！
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