紫禁城擷芳殿內，張苑近來有些神思恍惚。
他的精神狀態很差，經常發呆，就算常侍太子身邊，也容易神遊天外，心中所想所念，都是當日張氏兄弟對他說的那番話。
張苑是個聰明人，他知道一旦上了張氏兄弟的賊船，就下不來了，所以他現在必須要找到新的靠山，才能化解眼前的危機。
張皇后是提拔和重用他的人，本可作為靠山，可惜張皇后對丈夫的諸多限制舉措，還有在張苑面前表現出對皇帝身邊其餘女人的那種狠辣，讓張苑感覺到張皇后是個極度危險的人物。
再加上張氏兄弟跟張皇后是一家人，張氏兄弟說過他能得重用完全是他們舉薦的功勞，這讓張苑心懷憂慮。
若是張苑跟張皇后坦誠張氏兄弟不軌的企圖，張皇后很難站在他一邊，因為在張皇后眼中，自己只是奴才，張苑不能背叛主人，而他的主人中自然也包括張皇后的孃家人，也就是張皇后的兩個弟弟。
思來想去，張苑能投靠的其實只有皇帝或者太子。
天下都是皇帝的，他只是皇宮裡的一個閹人，皇帝就算信任，也是張永、蕭敬等一干有名望的老太監，他張苑年歲是不小了，可在宮裡的資歷實在太過短淺，他沒幫皇帝做過什麼實事，甚至皇帝察覺到他是張皇后派到身邊監視的人後，對他還有幾分成見，而後張皇后才不得不將他打發來照看太子。
現在張苑能倚重的，其實只有太子朱厚照。
本來張苑對太子登基充滿期望，以為能飛上枝頭變鳳凰，誰知最後關頭皇帝轉危為安，讓他去弒君他沒那膽量，但又不知皇帝幾時會駕崩，心中愈發不安，因為近來太子對他的態度很是冷漠。
朱厚照這些天心情同樣低落，每天上課都無精打采，東宮講官所講學問，他基本是左耳進右耳出，跟以前課堂上睡覺玩耍不同，這幾天朱厚照基本都是發呆，課後也無心玩耍，整個人突然變得沉穩起來，但其實是對未來感到迷茫。
“如果父皇真的駕崩了怎麼辦？我來當皇帝，以前覺得挺好，能管著全天下的人，讓他們聽我的，我想玩什麼玩什麼，可現在看起來根本不是這樣子。”
朱厚照腦子裡閃過諸般念頭，“我不會治國，什麼軍國大事我一概不懂，還有那個什麼韃靼人，並不是派出精兵良將過去就好像霍去病、衛青一樣趕著韃靼人像兔子一樣滿草原蹦躂，如果跟祖父一樣在土木堡失敗了怎麼辦？另外要是父皇駕崩，什麼國庫、六部、通政司衙門，我一概不明白啊……”
“劉少傅和謝先生他們是挺好，可父皇讓他們當顧命大臣，分明是管著我，好像是他們來把持朝政，如此一來我豈不成傀儡了，萬一劉少傅他們篡位我該怎麼辦？我跟母后可是孤兒寡母。宋太祖不就是陳橋兵變從後周柴家手裡奪取的江山？趙匡胤死後，卻又被他兄弟篡奪了皇位……”
朱厚照對於朝堂之事一知半解，對於朝中大臣誰忠誰奸根本就沒有概念，只是一味擔心老爹死了沒人撐腰，朝廷上下的事他心裡又沒底，以前一直想當皇帝，可這會兒卻沒了那底氣。
朱厚照畢竟只是個心智未成熟的孩子，就算偶爾對父母有所抱怨，真到父親臨終，他便醒悟過來……哦，原來我沒了老爹的庇護，就算當上皇帝也很危險啊。
“太子，這篇文章，您昨日回去可有溫習？”
當天上課的是左諭德楊廷和，當楊廷和問出問題時，朱厚照只是傻愣愣地抬頭望了他一眼，就好像傻掉一樣，低下頭繼續發呆。
楊廷和對此一籌莫展，以前太子在課堂上不睡覺已是很給面子，現在好歹在聽講，只是聽沒聽進去另當別論。
既然太子不想跟他互動，楊廷和只能繼續講下去。
對於東宮講官來說，自說自話早就成為習慣，要說課堂上朱厚照跟哪位講官互動比較多，經常熱心聽講，也只有在沈溪所上《二十一史》的課時。因為沈溪所講大多數不是歷史，而是白話文故事，講的內容都是朱厚照喜歡聽的。
後來靳貴等人嘗試用沈溪的方法來講述，可惜不得要領，因為他們所學跟沈溪的知識體系根本就不一樣。
沈溪自打接觸歷史，學的就是編年史，而且有自己獨到的見解，而這時代的人學的歷史多為紀傳體，歷史內容很少能連貫成線，更別說是知道太子想聽什麼，或者是什麼內容能引起小孩子的興趣。
這天上完課，楊廷和與擷芳殿的東宮侍從官，一同從東華門方向出宮，朱厚照則繼續坐在課桌前發呆，唉聲嘆氣，侍立一旁的常侍張苑也是魂不守舍，以至於擷芳殿後廡氛圍極為詭異。
“太子殿下，陛下派老奴過來傳召，請殿下前往乾清宮，陛下要考校太子學問。”剛接任司禮監掌印太監的蕭敬，親自帶人過來傳話，請朱厚照到乾清宮。
朱祐樘就算在病榻上，也沒疏忽兒子的學業，他在病情稍微好轉後，第一件事就向首輔劉健交待，讓劉健去對東宮講官囑咐，無論乾清宮發生什麼，哪怕他真的駕崩，兒子登基後學業也不能有所耽誤。
若非劉健如今年老體邁都快走不動路了，朱佑樘都有讓劉健再當兒子講官的打算。
可惜弘治皇帝也意識到一點，他那些負責任的先生，現在已經是一朝重臣，輔佐他成就如今的太平盛世，兒子的學業，還有兒子將來江山的安穩，只能寄希望於兒子那些講官能跟劉健等人一樣負責和有能力。
但不是人人都是劉健、李東陽和謝遷，這三位，在弘治皇帝眼裡那是絕無僅有的大賢，這會兒朱佑樘不由懷念起程敏政來，如果程敏政沒死的話，此時內閣和東宮講官也不會如此人才凋零。
其實朱祐樘的擔心純屬多餘。
刨除沈溪這個歷史的意外因素，而今他看不上眼的東宮講官，未來也出了靳貴、楊廷和、梁儲等人，這些人雖然未作出太大成績，但至少也完成正德與嘉靖兩朝的交接，未令大明盛世的下坡路走得太快。
朱厚照以前對老爹的考核非常牴觸，就好像後世，像熊孩子這樣平日不好好學習的學生，當然不希望參加考試，因為經常會答不出題目乾瞪眼。
要說朱厚照表現最好的時候，也只有沈溪在的那段時間，沈溪會給熊孩子進行考前的突擊練習，然後教給他一些備考方略，讓他感受到這種臨時抱佛腳的樂趣。
可在沈溪走了後，朱厚照的學習再次變得刻板機械，枯燥而無趣，學了也記不住，乾脆就得過且過。
不過，經歷弘治病危一事，這會兒皇帝老爹讓他去考核，熊孩子反而有些期待，想去看看老爹的病情如何了。
沒有朱祐樘的傳召，朱厚照這些日子必須留在擷芳殿，連坤寧宮那邊都不能去。
最近一段時間，張皇后基本沒回過坤寧宮，都是住在乾清宮，衣不解帶地照顧丈夫，張皇后偶爾會讓兒子過來請安，但她不想讓兒子擔心丈夫的病情，只有在朱祐樘精神好些的時候，才會讓人把兒子叫來。
至於別的時候，朱厚照就只能留在東宮讀書，因為朱厚照脾性頑劣，張皇后自己也不放心。
朱厚照帶著張苑等人來到乾清宮外，與以往相同，依然是等蕭敬先進去傳報。
朱厚照有些煩惱，自己要見父母，居然讓個沒\卵的太監進去傳報？我可是父皇唯一的兒子，將來的天子！越想越不爽，熊孩子沒等蕭敬回話便徑直進到乾清宮，只見老孃坐在外間的椅子上，臉上帶著疲憊瞪著他。
朱厚照正要上前行禮，張皇后一擺手，指了指裡間，熊孩子這才知道原來老爹正在接見大臣。
這次朱祐樘所見大臣只有一人，且是君臣之間的單獨會見，這個人對朱厚照來說不陌生，他甚至對這老傢伙很有好感，因為跟李東陽和劉健那些老臣不苟言笑不同，這位老臣每次見到他都是面帶笑容，偶爾還會跟他說兩句話開個小玩笑。
朱厚照對這老臣頗有好感，因為此人是他一向很喜歡的“沈先生”的嶽祖父——東閣大學士謝遷！
雖然朱祐樘跟謝遷是在裡面說話，不過裡外只是隔著一道門，門又沒關，裡面說什麼，能清楚傳出來。
朱厚照沒多少見識，又不是從開始聽，大致聽了一下，感覺是他老爹有求於人，居然在對謝遷苦口婆心勸說什麼。
但聽朱祐樘道：“……謝先生，朕也知曉，派沈卿家往西北，會令他身處險境，但為大明江山著想，這樣的冒險是值得的，百姓的安危和朝堂的穩固比什麼都重要……朕如今時日無多，但求謝先生能夠體諒。”
“朕也知沈卿家乃是先生的孫婿，而沈卿家在娶謝氏小女之前，便已娶得妻房，朕便下旨賜予沈門謝氏為平妻，一切用度皆與正妻無異。不知先生意下如何？”
相較熊孩子的皇帝老爹，謝遷的聲音低沉許多，朱厚照就算把頭都快湊到門板上，也沒聽清楚謝遷在說什麼。
這會兒朱厚照心裡開始嘀咕：“父皇說的沈卿家，莫不是沈先生？他不是去東南沿海打海盜去了嗎，怎麼又要去西北？而且還會‘身處險地’？”
“不好，如果沈先生死了，那誰陪我玩？以後我當了皇帝還想讓他什麼事不幹天天給我寫武俠小說，若他死了，等我登基後誰給我寫？”
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