沈溪這才知道，居然來了個玩橫的！
哼，非要我選你，不選你就死，有本事你倒是死給我看啊！
但仔細打量這蘇公子一番，好像並沒有一頭撞死的意思，沈溪好奇地問道：“蘇公子準備如何個以身殉文法？”
你說要以身殉文，我還真要等著看你怎麼死！
你當我是個無知的少年，被你兩句話就嚇回去？你死了我找人把你抬出去埋了便是，又如何？
蘇公子話說得很絕對，但並非莽撞之人，笑了笑道：“沈大人還未做最後決定，在下不忙著殉文。”
這人不但耍渾，而且還很有理智，但在沈溪看來，你明顯是自尋煩惱，這麼多卷子，你怎知我一定會選你的？
若不選你，那你基本就可以死了，說出去的話等同於潑出去的水！可沈溪總覺得有哪裡不對，難道自己真的會“中招”，鬼使神差選中他？
心頭帶著疑惑，沈溪繼續打量手頭的考卷。
完成卷子的沒有幾個人，四書文和策問題沒什麼，但八百字的作文對那些習慣寫三四百字八股文的老學究來說，有些強人所難，有的乾脆寫了一片八股文，論調讓沈溪看了莫名其妙，如“遺佚而不怨，阨窮而不憫”，又如“聖人自知其志學，其基已定矣”，他不覺得這些論點跟他出的司馬光砸缸的題目有什麼關聯。
按照規定完成的卷子一共十三份，只有一份考卷他感到滿意，前兩篇題目就很出彩，那道四書題的破題“書不可無，大賢特為盡信者甚之焉”讓沈溪看了也不由拍案叫絕。
至於第三篇題，提出“救而不得，反倒不若不救；若無從施救而說其救，於教化無益”的論點，再圍繞此闡述，這個人能看出沈溪出題的立意，即不能把一件道聽途說的事堂而皇之地拿出來作為教化百姓的典故，若百姓信以為真，遇到同樣的事情只會適得其反，證明其有真才實學。
看好文章如飲甘露，沈溪心中無比愉悅，一抬起頭，馬上看到蘇公子正在打量他。
沈溪特別留意一眼這份滿意卷子的署名，名叫“李桑”，跟蘇姓沒任何關係，這字體也並非昨日他看到的那份自薦信的字體，之前他壓根兒就沒從考卷中發現娟秀小字，這說明昨日遞交自薦信的人沒來應試。
沈溪拿起卷子：“本官已選定此人，聘為府中西席，這位公子可以離開了。”
“哦？”
蘇公子打量沈溪手中的卷子，有些不服氣，“不知在下可否一覽？”
沈溪眯了眯眼，心說這小子不會想把卷子撕了，然後死賴帳說沒這份卷子吧？可這卷子他已經熟讀，可以倒背如流，連姓名都記下了，由不得你耍賴！
沈溪遞給旁邊侍立的朱鴻，朱鴻遞給那蘇公子。
蘇公子拿在手上仔細端詳，欣然點頭道：“三道題做得都很好，破題都很出彩，理據充分，實乃上乘佳作，沈大人認同嗎？”
這話問得很有些門道，先問我是否認同，你不會轉過頭告訴你就是這“李桑”吧？
不過既然是沈溪自己選出來的，而且他又覺得這“李桑”很適合做弟弟的先生，沒什麼不能承認，當即點頭：“是。”
蘇公子笑道：“那在下要恭喜沈大人找到一位能讓您滿意和欣賞的西席了，不巧，此人正是在下。以後沈督撫有何教誨，自當聆聽。”
朱鴻一聽火大了，怒道：“你這渾人，居然敢在我家大人面前偷奸耍滑，你分明說自己姓蘇，乃番禺人氏，為何又成了李先生？”
沈溪心裡也在琢磨這事兒，難道眼前的蘇公子是失心瘋，覺得自己連人是誰都分不清楚，聽信他的一面之詞認定他是“李桑”？
亦或者此人根本就是李桑，只是之前已經確信只有他能中選，又怕自己這個主考官刁難，才說他姓蘇？
“沈大人，不知可否借紙筆一用？”
蘇公子笑著將“李桑”的答卷交還給朱鴻，說道。
沈溪一擺手，讓人給蘇公子準備好紙筆。
蘇公子在書案邊坐下，拿起毛筆，潤了潤墨，然後下筆如飛，在白紙上將“李桑”卷子上的內容重新撰寫了一遍，不但內容相同，連字跡也一模一樣，而他之前不過只看了一遍。
這說明，要麼此人真是李桑，要麼此人有過目不忘和模仿他人筆跡的能力。
就算沈溪，看到一個人的筆跡，也不能馬上就掌握熟練，這個“蘇公子”怎會有如此鬼斧神工的能力？
但凡塵之中盡是藏龍臥虎之輩，沈溪不敢小覷，萬一人家真有這能力，也是打定心思要進來冒充最終選拔之人，那自己這個狀元郎可就要被世人笑話。
好不容易選個先生回來，結果卻出現兩個人前來報道的情況，而且這二人的文章和筆跡一模一樣，你要去官府查戶籍，就怕到最後也分辨不出哪個是真哪個為假。
“不用寫了。”
在此人將文章寫完前，沈溪一抬手喝止。
蘇公子笑問：“沈大人相信李桑便是在下？”
沈溪心平氣和：“無論是否閣下，本官都選‘李桑’為府中西席，閣下請回，等待本官通知。”
蘇公子有些生氣：“沈大人莫非要言而無信？既是在下，那沈大人當馬上籤訂聘書，好讓在下心安，更何況，在下現在就想為府上的公子開蒙。”
沈溪摸了摸下巴，未置可否，旁邊朱鴻已經忍不住想要打人了，他自到沈溪身邊當差後就沒見過這麼囂張的存在，他聽說這督撫衙門上一個如此咄咄逼人的是右布政使章元應，不過這會兒那位爺正夾著尾巴閉門不出。
這小子居然敢對沈大人如此說話，分明是活膩了！
就在朱鴻準備給這蘇公子好看時，沈溪一擺手：“你們先退下！”
“大人……”
朱鴻有些不滿，我這是為了老爺您的官威著想，就這麼讓個臭小子在督撫衙門裡撒野不管？
朱起趕緊給兒子打眼色，這裡不管誰撒野，你都絕對不能亂來，你要做的是聽命行事。
最後朱起和朱鴻出了內堂，只留下沈溪和蘇公子二人。
沈溪道：“閣下是什麼人，可如實說來，明人不說暗話，這裡是明鏡高懸的官衙。”
蘇公子道：“在下不解沈大人之意。”
沈溪站起身，手上拿著那五十多份卷子，道：“在這所有卷子中，並未有一人姓蘇，那蘇姓就非你本姓，至於這份錄取卷中署名的李桑二字，明顯與文章字體有所不同，想來是在起筆時有所猶豫，那此人也當不存在。”
“名字和文章都可以作偽之人，恐怕身份和相貌也都不是本來面目，本官是否有說錯？”
沈溪再次仔細打量“蘇公子”時，臉上神情很古怪。
其實從此人一進來，沈溪就覺得這人英俊之中帶著幾分猥瑣，其實不算是猥瑣，只是面部表情僵硬，使得說話時神色極不自然，沈溪現在想來，這應該是用了一些化妝之法，或者，整張臉都是假的。
“沈大人就是沈大人，什麼事情都瞞不過您。”此人說了一句，突然走到角落的水盆前，從懷裡拿出張帕子，還有幾個小盒，用帕子染上水，又分別在幾個打開的小盒子裡蘸了蘸，然後在臉上擦拭。
不多時，此人臉上好似麵粉一樣的東西被搓了下來，喉結竟然也是用什麼東西粘上去的，等此人洗過臉，用手帕擦乾淨後素面朝天地走到沈溪面前，活脫脫是個女子，而並非什麼“公子”。
要說此女因為一身男裝，頗有幾分英氣，但也說不上美貌，只能算是普通，身材相對矮小，這也是沈溪最初對她所留下的印象，沒有男兒家的氣度。模樣娟秀，有大家小姐的氣質。
容貌和男子的一些體貌特徵可以掩藏或者修改，可男人的氣度卻並非女子輕易模仿可得，對於沈溪這樣善於察言觀色的人來說，想遁形非常困難。
沈溪笑道：“原來是一位姑娘……哦不對，應該稱呼一聲夫人吧？”
此時他已經可以肯定這就是惠娘之前跟他舉薦的“女諸葛”，因他對此女的身份來歷一概不知，只是從惠孃的講述中得知是個已婚婦人。
不過此女能女扮男裝而不被人察覺地到督撫衙門應試，其手段也算是非常高明，因為無論她以什麼身份來應選，沈溪最後都會調查選中的“李桑”的來歷，若沈溪對女子有偏見，可以不用任何理由將她否定。
而現在她已經得到沈溪一句承諾，以沈溪如今的身份和地位，在一個女流之輩面前言而無信，傳出去必然會聲名有損。
沈溪笑道：“夫人學問好，手段高明，不愧為‘女諸葛’。”
女子換上婦人的禮數，向沈溪深施一禮：“沈大人抬舉，民婦不過是求在府上擔任西席，得一口飯吃。卻是怕沈大人對民婦有所成見，只好出此下策，望沈大人海涵。”
海涵？要不是我最後時刻發現你不對勁，就被你玩了，我以後更沒面子，你還想求我原諒？
不對……不會你是故意露出破綻來讓我發覺，讓我知道你是女兒之身，讓我面子上好過吧？
若真是如此，那這女人也太深不可測了，簡直是個極度危險的人物。
這種女人留在身邊，指不定什麼時候就會被她利用，如果她背後再有什麼目的的話，那就更危險……
沈溪心中想得周全，臉上卻笑道：“本官對於男女之別並無成見，再則說了請女先生回府擔任西席，對內宅來說方便許多，只是擔心會對夫人的清名產生影響。”
如果請個男先生回府，會被人說叨擾沈家女眷，沈溪的面子不好看，心底裡也不那麼放心。請個女先生回來，那面子不好看的就是這已為人婦的“夫人”，當然他沈溪“勾搭有夫之婦”同樣會被人說閒話，但這種事終歸是女方吃虧更多一些。
女子笑道：“沈大人放心，以後民婦便以之前裝束進府，絕不會影響沈大人的清名。”
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