阿爾梅達來的時候城牆周圍連個百姓的影子都見不到，可阿爾梅達走時，出來“歡送”的百姓已經把街道擠得滿滿當當。
萬人空巷，敲鑼打鼓，不亞於沈溪當日領著四千將士凱旋時的盛況。
這些金髮碧眼的鬼子讓我們擔驚受怕半個多月，現在知道我們大明的厲害了吧？管他家裡是不是揭不開鍋，管他年貨有沒有采辦齊備，先出來把熱鬧瞧了長把臉再說。
百姓看著阿爾梅達等佛郎機人灰頭土臉離開的樣子，心裡別提有多開心了，可一轉眼便不由去想，我下頓吃什麼？不過管他呢，今天爽快了，明天餓死也值。
三艘噸位約為八百噸的蓋倫帆船被大明官兵接收，船上的火炮、炮彈一應俱全，每一艘船都是一艘絕佳的戰船，這可比之前沈溪自布政使司“借用”的鳥船和烏尾船雄偉多了。
很多百姓均是第一次見到這麼大的船隻，爭相彙集到港口瞻仰。
沈溪氣定神閒地走下城頭，這會兒廣州知府和番禺知縣、南海知縣等人已經率地方士紳前來慰問，知道沈溪又為朝廷立下大功，早點兒巴結，免得等沈溪加官進爵後連鼻息都仰不到。
“沈大人，功高蓋世啊……”
“沈大人，剿匪有功，回京後陛下定當委以重任……”
諂媚的話千篇一律，毫無新意，沈溪虛與委蛇，寒暄大約半個時辰才“突出重圍”，大冬天的渾身擠出一身汗。
沈溪回到督撫衙門，三司衙門也派人前來恭賀，就連一向看不慣沈溪的章元應，也不得不第二次派人前來恭喜。
這真是一個巨大的諷刺！
沈溪自雷州府剿匪歸來時，章元應親自出城迎接，說了幾句客套話，轉頭就去羅織沈溪的“三大罪”，如今奏本還在送往京城的途上，結果這三大罪已經被沈溪推翻，估計這會兒老臉已沒地方擱了。
章元應不會親自前來給沈溪道賀，只是派了幾個幕僚，老氣橫秋，一看就是讀書讀糊塗了的那種，沈溪懶得理會，隨口應對幾句便把人打發了。
沈溪還沒來得及喘口氣，都指揮使李徹親自上門恭賀。
沈溪先是領兵蕩平粵西南之匪寇，令佛郎機國賠了夫人又折兵，還被迫把呂宋交給大明，李徹自覺有輔佐之功。
之前李徹便“站隊”果斷，從開始就站在沈溪一邊。
這會兒正是章元應和林廷選灰頭土臉的時候，李徹卻從無像現在這般揚眉吐氣過，李徹第一次感覺自己這個廣東都指揮使腰板無比的挺直，現在即便面對藩司和臬司衙門的主官也底氣十足。
“沈大人，此事您打算如何跟朝廷奏稟？”李徹將最關心的事情問出來。
沈溪當然明白李徹指的是什麼，笑了笑回道：“本官會在奏本上，多替李將軍美言幾句。”
李徹感恩戴德：“謝沈大人。”
為了讓李徹放心，沈溪當著他的面，將今日之事寫成奏本，並且給李徹看過，李徹見到上面特別提到廣東都指揮使司大力協助，便感覺功勞已經飛到自己頭上來了，沈溪鼓勵地說道：“李將軍，來年北上與匪寇一戰，你可要鼎力相助啊。”
李徹恭敬領命：“是，沈大人！”
一個正二品掌握一省軍權的大將，對沈溪這個正三品的文官畢恭畢敬，就差拜入門下口稱恩師了，這一幕看起來荒唐，但卻是這個時代文臣武將地位的真實體現。
論在朝中的影響力，李徹給沈溪提鞋都不配。
沈溪本身就是翰林官，兼著東宮講官和日講官的差事，沈溪有這次功勳打底，回去後若是平級調動，可以直接擔任六部侍郎或者大理寺卿、通政使司通政使這樣的官職。或者皇帝覺得沈溪年少，繼續留他在東宮擔任講官，那沈溪很可能會掛上翰林院侍讀學士和侍講學士的頭銜。
以沈溪如今的年歲，以後入閣那是輕而易舉的事情。
李徹心頭振奮，幸好當初沒聽章元應和林廷選的讒言，這兩個老傢伙已經半身入土，將來能有什麼出路？
一個從二品的右布政使，一個正三品的按察使，調到京城也不可能擔任六部侍郎，而且這倆老傢伙沒在翰林院履職的經歷，根本就不要想入閣。
李徹心想：“要選靠山，就該選沈大人這樣年輕有為前途可期的，就算沈大人將來不為閣臣，以他如今在功勳，奉調九邊的話指不定就是三邊總督，會取得跟馬尚書和劉尚書一般無二的功績，若我能奉調在側輔佐，將來封侯未嘗可知！”
恭賀之後，李徹打道回府，剛到家就指示給沈溪準備良田美宅。
知道沈溪在廣州城裡租院子住，李徹馬上為沈溪準備大宅一座，僕婢各十人；知道沈溪不喜歡六丫這樣的小丫頭，馬上讓人去城裡找妙齡少女，為沈溪送去；知道沈溪要在城外找試驗田栽種玉米和番薯，趕緊叫人準備良田百頃。
李徹學聰明瞭，沈溪不缺錢，或者說缺錢也不能直接收他送去，因此乾脆就不送銀子，而是從沈溪和他身邊家眷的生活需求著手。
沈溪血氣方剛，對女人自然有需求，而沈溪家眷想必對收到綾羅綢緞感到滿意，又聽說沈溪有個從鄉下來的老孃，應該喜歡金銀玉器，尤其是什麼羅漢觀音佛像，立即找人去打造幾個，找機會給老夫人送去。
再聽說沈溪出入都乘馬車，便給沈溪找轎子和轎伕，必須是八抬大轎，轎伕還得找那種老把式，八個人要做到進退有度，步調一致，這樣沈大人在轎子裡便會感覺如同坐在平地上一般。
沈大人深受百姓愛戴，若出行被那些刁民擋駕就不好了，開路官兵一定要有，儀仗也一定要置辦齊全，甚至規格可以再提升點兒……
沈溪猶自矇在鼓裡，另一頭李徹已經做好準備，就等開年那幾天對沈溪展開糖衣炮彈的轟炸。
……
……
沈溪回到家，自然成了家裡的大英雄。
令佛郎機人灰頭土臉、大明百姓皆都愛戴稱呼“沈青天”，官宦、士紳也都來送禮，這足以說明沈溪在粵省政績卓然。
周氏把家中之前收到的大紅綢緞做成衣服，穿在身上，樂得合不攏嘴……周氏這輩子還沒穿過綾羅綢緞，摸摸那面料，再看那光鮮的顏色，別提有多牽扯眼球了。在周氏看來，旁人望向她的目光裡全都是羨慕嫉妒恨，她很享受這份榮耀。
可在，在沈溪看來，老孃穿一身大紅衣裳，就好像要改嫁一樣，要有多彆扭就有多彆扭。
“娘，這料子的顏色太過鮮豔，不適合您。”沈溪直接了當指出來。
“臭小子，就知道打擊你老孃，這是孃親自裁剪縫紉而成，準備當過年衣裳穿的，你卻說不好看，那你給老孃做一身好看的！”周氏對於自己親手做出來的新衣非常滿意，冷不丁被兒子數落，頓時垮下臉來。
沈溪道：“娘，這大紅衣衫太刺眼了，我看還是換匹素雅顏色的料子做一身，如果時間來不及，可以從外面找裁縫到家裡來做。”
周氏氣呼呼地道：“你個臭小子，忘了當初是誰一把屎一把尿把你拉扯大的？剛到寧化縣城那會兒，老孃帶著黛兒去當裁縫，就是為了賺幾個銅子讓你去跟先生學寫字，你倒好，現在嫌棄你孃的手藝不好？”
沈溪身邊的女人，除了林黛是跟著沈家從苦日子過來，別的人就算是小玉和謝韻兒，也都是在沈家發跡後才認識周氏。
在這些人看來，周氏是富貴命，從未吃過苦，周氏突然把以前帶著林黛出去做女紅賺錢的過往說出來，她們聽了心中一陣悽苦，紛紛來到周氏面前安慰。
沈溪搖頭苦笑：“娘，這都多久的事情了？別說了，孩兒並不是嫌你的手藝，只是覺得布料不好，你看讓孩兒親自為您裁新衣可好？”
“你……你怎麼那麼不爭氣，你可是正三品的大官，連咱們寧化縣的縣令和汀州知府都沒你的官大，你居然又做農活又裁衣裳，讓人知道會被笑話的，還什麼沈青天呢，我看就是個毛頭小子！嗚嗚……這才幾天，怎麼就從小子變成大人了呢？嗚嗚……都怪他爹不好……那會兒家裡農活忙，說別纏著我卻老不聽，結果生下你這沒良心的小子……”
周氏沒來由開始抹起了眼淚。
沈溪無可奈何，對於老孃的胡攪蠻纏有了更為深刻的體會，當下連忙道歉，然後和謝韻兒一左一右扶著周氏回房，待出來時沈溪才板起臉交待：“趕緊給爹寫信，娘不能留在廣州府，不然指不定會出事。”
謝韻兒也很無奈。
現在周氏儼然成為家裡最不討人喜歡的存在，可偏偏周氏是她的婆婆，在世俗禮法中不管是她還是沈溪都應該孝敬，而不是直接把人送走了事。
若被人知道，會被戳脊梁骨的！
周氏回了房間，外面總算太平了些，沈溪道：“年關快到了，多采辦一點兒年貨回來，人在異鄉，難得家人還都湊在一塊兒，好生過個團圓年，年後要不了多久我又得領兵北上，跟匪寇周旋，這次或許就要三五月不能歸家。”
謝韻兒最怕沈溪說分離，但又得理解相公為國事操勞，這是身為沈家大婦的覺悟。謝韻兒道：“相公放心，無論您是否在家，妾身都會把這個家打理好，絕對不會出任何事情。”
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