惠孃的懷孕讓沈溪感覺有些突然。
無論是家裡哪位嬌妻懷孕，又或者李衿懷孕，都讓他覺得安慰，唯獨惠娘懷孕，讓他心裡有口氣堵著，糾結無比。
這個孩子或許會讓他跟惠孃的關係更進一步，讓惠娘進入相夫教子的狀態，但就怕惠娘在懷孕和生完孩子後性格會變得孤僻偏激，外宅女人生下的兒子，始終名不正言不順，惠娘無法為兒子爭取到更多的權力，或許會將她的怨恨激發出來。
產後抑鬱症很可怕，尤其是惠娘這樣心裡沒個著落，對未來看不到希望的女人。
“愁死個人啊。”
沈溪從惠娘處離開，回到家中，出征前的日子都在為此事悶悶不樂。沈溪沒有發現，是他自己把事情想得太過複雜了，正所謂關心則亂……沈溪對惠娘傾注太多情感，好不容易得到，不想輕易失去。
十月二十九，是計劃正式出兵剿滅廣州至雷州半島一線匪寇的日子，當天天沒亮沈溪就起來作準備。
這次兵馬將分為前軍、中軍和後軍，除中軍乘坐船隻外，前後兩路人馬，均採用步騎混雜的模式，由陸路向雷州府推進。若中途遭遇盜匪，就地開戰，反之則探查周圍環境，為可能出現的各種變故作準備。
沈溪坐鎮中軍隨船行動，中軍裝備四十餘艘五百到一千料的大船，加上八十艘一百料到四百料不等的小船，算得上是浩浩蕩蕩。船隊將沿著海岸線航行，為安全起見，每天到日落前，就會靠岸歇宿，同時嚴密警戒，提防匪寇偷襲。
早前一天，士兵已將糧食、淡水以及作戰物資裝船，十月二十九一大早，沈溪就帶著親衛上船，此時前軍一千步騎已經出發一個時辰。
“老爺，一切準備妥當，您還有何吩咐？”
朱起年邁，體力不支，沈溪體諒他不用跟船，讓其留在廣州城保護家眷。朱起特地讓兒子朱鴻跟沈溪上戰場歷練，博取戰功。馬九作為負責操弄佛郎機炮的總教官，跟隨沈溪身邊，隨時聽用。
沈溪道：“我走之後，督撫衙門給我盯好了，此外就是留意三司，小心他們背後耍花招。”
朱起恭敬領命：“是，老爺。”
沈溪的指揮船是一艘一千五百料的大型寶船，一前一尾為三層船樓，中間則是甲板，其中船艏頂部平坦開闊，上面樹立三根桅杆，船艉頂上也有三根桅杆，但中間特意造了木製八角亭。
寶船舯部甲板上的三根桅杆最為高大雄壯，上面掛著的帆布的面積也最是巨大。船隻在海上全靠風力催動，這條船上僅僅水手就有一百五十人，每次調整船隻的航向，都需要大量水手通力合作。
這艘寶船來自於廣東都指揮使司衙門，據說是永樂年間傳承下來的寶貝，雖然年代久遠，但由於保養得力，看起來並不顯破舊。
沈溪前世就在網絡上看過對寶船的爭議，上船第一件事便是以考古學家的心態到處查看，查驗後總結這艘船的排水量大約在九百噸左右，中間艙室眾多，甚至有專門用來養豬的飼養室，可見其內部有多寬敞。
不過船再好，但由於船製成的時代太過久遠，為避免發生意外，沈溪吩咐，若遭遇大的風浪，必須第一時間靠岸躲避。
好在時間已是十月末，不用擔心颱風的問題，就算海上有風浪，走海岸線也不至於船毀人亡。
船隊專門聘請了幾十名嚮導，他們對南下雷州這一路的水文情況很熟悉，不用擔心觸礁的問題。
因為昨夜沒怎麼睡好，沈溪鑽進船艉三樓屬於他的艙室便上床休息……外面是個大陰天，這種天氣海風不小，他可不準備留在甲板上吹冷風。
時值小冰河期，十月的粵省沿海還是比較寒冷的，士兵最初還擺出架勢，威武地站在船身各處，結果才過了一個時辰，便紛紛返回客艙，那些負責警戒執勤的官兵也坐下來，或者找地方倚靠著，全然沒了之前的威風。
船艙中，沈溪蓋著被子睡得正香，忽然感覺有什麼東西往懷裡鑽，頓時驚醒過來，只見一個十四五歲的少女倚在他懷裡，這會兒正用驚愕而略帶受驚的目光看著他。
沈溪當即起身，然後把佩劍抽出來，喝道：“何人？”
堂堂三省督撫的指揮船，周邊那麼多士兵守護，居然被一名少女混到船上來了？
百戶長荊越出現在客艙門外，解釋道：“大人，這是……李將軍特意安排的，李將軍說大人一路辛苦，必須有人照顧起居，便安排一名船伕的閨女上船侍奉。大人放心，末將守口如瓶，不敢亂嚼舌根。”
真是**啊！
這才剛出海，就把女人給送來了，這個船家少女看模樣起來還頗為俊俏……她父母是怎麼想的？
多半是被收買或者脅迫，不得不同意吧！
沈溪心想，廣東都指揮使李徹是個徹頭徹尾的武夫，想向自己討好獻媚，無非是送財色，之前李徹已經送了銀子，現在再送女人，非常符合武夫的脾性。
想想那戚繼光，一代抗倭名將，名傳千古，不也為了獲得便利，送女人和銀子給首輔張居正？
沈溪擺手道：“將人送下船去吧，本官不需要。”
荊越道：“大人，這船已然起行，專門為此靠岸送人下船，好像不太合適，畢竟……是個女人，不妨等晚上歇宿時，末將再派人送此女回廣州府，您今天不妨……”
不妨什麼？
把人家姑娘先佔有，然後拍拍屁股將人送走？那成什麼樣子了？
“派人送她到下層船艙……待天黑後送走！”
沈溪說了一句，讓荊越送少女出去。
經此一事沈溪睡意全無，這時他才仔細打量了一下自己這間船艙，除了一張大寬床外，尚有一個固定好的木櫃和一張桌子，桌子臨窗，上面準備好了筆墨紙硯。艙室地上鋪了一層式樣奇特的毛毯，再加上四周牆壁的裝飾，看起來透著一抹奢華。
沈溪搖了搖頭，出來登樓梯上到船艉船樓頂部，在八角涼亭坐下，悠閒地欣賞海上的美景。
船隻沿著海岸線向西南方向行駛，船隊浩浩蕩蕩，彼此間間隔幾十丈遠，因此不過一百二三十艘船隻，居然前後都不見盡頭，聲勢極為不凡。沈溪站在船艉高處，左手邊海天一色，右手邊遠處沙灘上怪石嶙峋，不時可以看到海岸邊浩渺如煙海的紅樹林。
如今的船無論大小都是帆船，揚帆起航，順風和逆風的時候只需調整帆的角度，就能獲得強大的推力，無風時則要將帆落下，以便划槳時減少阻力。
吃午飯時，沈溪回到艙內，剛在臨窗的桌子前坐下，就見之前那少女捧著個特製的大碗進屋。
木碗裡除了米飯外，尚有青菜和雞鴨魚肉，她看得眼睛都直了，小心翼翼在桌子上放下木碗，乖乖地站在一旁等著。
沈溪仔細一瞧，這大碗為了避免因船隻航行中顛簸，質地是木頭的，容量甚大，僅僅米飯就足有半斤，再加上另一邊堆砌的菜，以他的小身板根本吃不下這麼多，當即看向少女，問道：“想吃？”
少女打量沈溪，半晌後艱難地搖了搖頭。
沈溪拿起大木碗，隨便扒拉了幾口，然後道：“我不餓，你拿去吃吧。吃飽了，晚上才有力氣回家。”
少女顫顫巍巍接過沈溪遞過去的大木碗，目光裡滿是渴望，卻又不知道沈溪說的是不是真話，她偷偷打量沈溪，貝齒不自覺咬緊下唇，說不出的可憐。
沈溪臉上滿是平和的笑意，鼓勵地點了點頭，嘴裡道：“吃吧，不夠的話自己到廚房盛，就說我沒吃飽。”
“嗯。”
少女終於打消顧慮，扔下筷子，直接用手抓起碗裡的飯菜大口吃了起來。
“你——”
沈溪本想提醒她用筷子，但想到這少女可能平日少有機會上桌此番，估計對筷子有些陌生，還不如讓她吃得更踏實些……畢竟只有抓到手的才是最真實的。
他稍微留意了一下少女裸陳在外的肌膚，脖頸部位有血痕，似乎是被人打的，手腕處有幾道舊傷，說明吃了不少苦。
少女吃過東西，連碗底都舔得乾乾淨淨，然後乖巧地放下碗。沈溪見狀搖了搖頭，把手帕遞了過去，笑著說道：“擦擦手，這麼出去，他們肯定知道你偷吃。”
少女驚慌失措地搖頭，不自覺地把滿是油漬的手往身上擦，等擦了兩下她才意識到今天穿的不是普通的粗布麻衣，而是上船之前才換上的一身乾淨的衣衫。
正猶豫間，沈溪已經把手帕放到她手上，她拿起來稍微擦了擦，有些害怕地說：“我……我會……洗乾淨的。”
沈溪道：“不用洗，送給你了。坐下來陪我說說話吧，幾歲了？”
少女打量沈溪，不明白為何沈溪會這麼問她，遲疑半天后才回道：“十……十三。”
“虛歲？”沈溪道。
“嗯。”少女點了點頭。
沈溪不由驚訝，他見少女的模樣，還以為是個十四五歲的少女，沒想到少女如今才週歲十二，完全是個小姑娘。他不由輕嘆一聲，想到自己身邊的謝恆奴、尹文和陸曦兒，甚至是林黛，她們的童年或許不是一帆風順，但基本都是在呵護中長大。
沈溪問道：“為什麼到船上來？”
少女黯然低下頭，道：“爹爹欠債，用我和妹妹還債。”
沈溪皺眉：“那你妹妹呢？”
少女搖了搖頭表示不知。
沈溪心想，少女不過才十二歲，那她妹妹可能才十歲八歲，要麼是被轉賣給教坊司或者是南來北往的手藝人，又或者是被有錢人家收養，等稍微長大些跟姐姐一樣送人。
這麼說來，沈溪如此把她送回去，少女避免不了會繼續吃苦，將來被人轉賣。
沈溪動了惻隱之心，想把少女留下，但他知道這是一個時代的悲哀，如同他在京城幫朱厚照買下的賣身葬父的女孩子一樣，他雖然有能力改變幾個人的命運，但他卻無力改變一個時代。
要改變現狀，只有讓百姓吃飽飯，推行番薯和玉米是第一步。
沈溪問道：“想回去見父母親嗎？”
少女一臉的茫然，不點頭，也不搖頭。她身上那麼多傷，可見父母親對她也不好，少女也清楚，自己到哪兒都是被人嫌棄的對象。
沈溪嘆道：“留下來吧，到岸上後，我會派人送你回廣州府，好好照顧自己。”
少女對外面的世界不太瞭解，她雖然有些怕沈溪，但僅僅是出於對一個有權有勢的人的恐懼，關於沈溪到底有多大權力，能為她做到什麼，她根本就是一頭迷糊，她只知道在沈溪身邊，吃到了生平最美味的一餐。
下午時，少女留在沈溪的船艙，找了個角落坐下，倚靠著艙壁沉沉睡了過去，偶爾睜開眼，見到沈溪坐在桌子邊埋頭書寫，她不多說什麼，閉上眼繼續睡。
一直到日落時分，船隻相繼靠岸，她神情變得緊張起來。沈溪目光從窗外收回，側頭看向少女，笑著安慰：“不用怕，等上岸後，就有專人送你到一個能吃飽飯的地方。”(未完待續。)