驛館內，一大清早便開始準備當天大批賣鹽引之事。
一些從遠地方聞訊趕來要買鹽引的百姓，等到了地頭卻得知這邊已經不賣了，聚攏在驛館門前久久不肯離去。
沈溪剛回來，朱起便上來稟報：“老爺，鹽場昨天夜裡依然沒有開門，如今鹽場外起碼雲集了三四千百姓，今日過去的人會更多……老爺，是否需要找人搗亂，趁機鬧事？”
沈溪斷然搖頭：“切不可鬧事。布政使司和按察使司衙門，恐怕正巴望百姓鬧事，到時候他們就可以名正言順拿人，一旦演變成民變，主要罪責在我身上。今天暫且不理會此事，百姓要鬧事，也要等到明日或者後天耐心告罄之時……讓人小心盯著。”
“是，老爺。”
朱起領命後匆忙離去，之前的分工中，他今天主要負責城外鹽場一片，馬九則負責鹽倉，唐寅留在驛館內接待當日可能會到來大筆購買鹽引的鹽商。
唐寅坐在空蕩蕩的官驛前堂飲茶，見沈溪身形出現在照壁前方，他也懶得起身行禮，只是嘴上打了個招呼：
“沈中丞，這都日上三竿了，為何您這時才回來？馬當家早晨過來說，昨日雨下得不小，鹽倉內許多鹽受潮，跟您請示如何應對。”
沈溪略微思索，不由燦爛一笑，難道這場雨是老天爺下來幫他的？
沈溪招呼親衛進來，吩咐道：“去城外鹽倉通知一聲，若有受潮的鹽包，一律拿出來放在空曠處，打開袋口，於日頭下曝曬。另派官兵守護好，不得發生哄搶鹽之事。”
親衛領命去了，唐寅有些驚訝地問道：“沈中丞這是想作出有鹽的假象？”
沈溪笑道：“本來就有鹽，談不上是假象，這次不過是因勢利導曬曬鹽而已。”
唐寅撇撇嘴，心想這是把我當傻子？你早不曬晚不曬，偏偏大批賣鹽引的時候曬，這是讓那些鹽商知道貨棧裡有大批鹽存在。
既然這些鹽被督撫衙門查封，隨時可以按照之前告示中說的，私鹽變官鹽。唐寅問道：“沈中丞不怕城外守在鹽場外的百姓，蜂擁而至，到鹽倉提鹽？”
沈溪道：“歷來的規矩，提鹽到鹽場，只要督撫衙門不開此門路，誰會想到鹽倉可以提鹽？”
唐寅琢磨了一下，是這麼個道理！
就算百姓知道鹽倉有鹽，也會想這是官府的鹽，跟他們從鹽場提鹽是兩碼事。不過他還是帶著幾分擔心：“就怕藩司從中作梗，引導百姓到港口，到時候鹽倉可招架不住群情激湧的百姓。”
沈溪一擺手：“伯虎兄提醒的是，鹽倉確實需要多派人手盯著，那就勞煩伯虎兄走一趟吧。”
唐寅一聽霍然站起，怒視沈溪……今天他起這麼早純粹是為了等沈溪給他發工錢，可沈溪從外面回來隻字不提，還要派他去鹽倉這種辛苦的地方喝西北風。沈溪恍若未見，補充道：“伯虎兄可要盯緊了，若真有大批百姓前去提鹽，記得把人轟走，本官有些疲累，先進去補一覺。”
說完沈溪打了個哈欠，在唐寅怒目相向下往後院行去，唐寅鬱悶不已。
上賊船容易下賊船難，這會兒就算給他機會走，他也不甘心：“欠我三十兩銀子還沒給，憑什麼讓我走？我還想看看你到底怎麼把這出戏給圓回來。”
……
……
一上午，除了聚集在官驛外的百姓，沒見到任何一名大商賈。
驛館前院很是冷清，跟之前兩天門庭若市的境況形成鮮明對比。
連沈溪自己都沒到前面的院子去，督撫衙門只派了個帳房過去頂著，因為沈溪也知道不會有什麼人來。
誰都沒看懂沈溪走的這步棋，那些大鹽商雖然想來跟沈溪談購買鹽引之事，但問題是布政使司那邊下了死命令，誰來買鹽引，不但提不出鹽，以後也別想再做官鹽買賣。
鹽商都望而卻步。
而以前一些沒有門路而無法經營官鹽買賣的商賈，又或者是廣東地面上一些新崛起的商賈，這會兒雖然都蠢蠢欲動，但他們卻擔心這次買賣會賠得血本無歸，所以持幣觀望。
關鍵的一點，就是鹽場不肯放鹽。
不止番禺縣境內的興盛場鹽場，廣東鹽課提舉司和海北鹽課提舉司下轄所有鹽場如今都得到通知，布政使司衙門說不放鹽，誰敢頂著幹？
而沈溪的督撫之位看似在布政使司之上，但到底沈溪是管官的，管不了地方行政，沈溪無法直接干預鹽場運行，鹽場也無須對督撫衙門負責。
沈溪在後院優哉遊哉地擺弄玉米和番薯幼苗，昨天一場雨對他來說可謂及時雨，雨後的試驗田煥發勃勃生機，一夜間田壟裡便綠油油一片，讓沈溪看了非常欣慰。
“老爺，那個不男不女的傢伙被你的親兵帶來了，說是要見你。”朱山走到田邊甕聲甕氣說道。
朱山這兩天悶悶不樂，或許是沈溪說的話嚴重打擊了她的自信，見到沈溪時神態有些不自然，只是禮節上保持尊重。
沈溪反應了一下“不男不女的傢伙”會是誰，隨後才想起應該是玉娘，玉娘被他拘押兩天，這會兒估摸買通了看守官兵帶來見他。
沒跟朱山說什麼，沈溪直接來到前堂，剛一照面玉娘便氣呼呼地瞪著他：“沈大人，您分明是出爾反爾！”
沈溪笑著問道：“玉娘此話何解？你讓本官放教坊司的人回去，本官照做了，怎麼會埋怨本官出爾反爾？”
玉娘本想說，你這放了人跟沒放有什麼區別？不過嘴上卻勸解：“沈大人，有些話奴家早就想對您說，您如今在廣州府的困局，非要跟布政使司和按察使司衙門和解才能解決……劉尚書曾言，切不可與地方交惡！”
“那是劉尚書對你說的，對本官卻沒有此交待。”沈溪臉色轉冷，“本官行督撫事，劉尚書執掌兵部，一在外，一在內，就算劉尚書面授機宜，本官也無須理會，更何況劉尚書只是讓玉當家代為傳話？”
一時間玉娘無言以對。
的確，劉大夏就算權力再大，而且沈溪這三省督撫也是他和謝遷等人聯合舉薦的，但並非沈溪直屬上司，沈溪無須聽命做事。
沈溪這個督撫，行的是欽差事，直接向皇帝負責，而非六部衙門。
玉娘道：“那沈大人準備如何解決出售鹽引之事？鹽場拒不放鹽，除非沈大人派兵去叩開鹽場，就算那時也不回有鹽商來購買鹽引，因為到鹽場搶鹽等同謀反，那是誅九族的大罪，就算以沈大人如今的身份，也不敢如此吧？”
沈溪冷笑不已：“難道我需要鹽，必須從鹽場裡提？”
玉娘稍微一怔，仔細思索沈溪這番話的意思，半天不得要領，問道：“難道沈大人，莫非你能憑空變出鹽來不成？”
“本官不能憑空變出鹽來，但手頭上有城外鹽倉內的幾千引鹽，或許能解一時燃眉之急。”沈溪道，“玉娘先回教坊司為好，待本官將鹽引悉數出售後，自會到教坊司與玉娘把酒言歡！”
玉娘臉色陰沉：“沈大人這是玩火**！”
沈溪笑道：“隨你怎麼說……玉娘，我們不妨打一個賭，若本官可以將鹽引盡數出售，將鹽引課稅本價都收取上來，便算本官贏，若不然，便是你贏，聽憑對方處置，可好？”
玉娘用詫異的神色打量沈溪：“奴家可沒資格處置沈大人，倒是奴家現在為砧板之魚，任人宰割。”
你是躺在砧板上，但我殺又殺不得，你有什麼事還不告訴我，盡抬出劉大夏這些大官來噁心我，這算什麼任人宰割的魚？
“那就是玉娘不敢打賭了？”沈溪回過身，冷笑道。
“沈大人既要賭，那奴家不得不遵從。只是若奴家僥倖贏了，奴家不敢對沈大人如何，只希望沈大人能不再為難奴家和廣州教坊司中人。”玉娘道。
沈溪點頭：“合情合理，本官同意了。來人，送人回教坊司！”
玉娘這才想到，自己答應賭注，就等於說在事情有結果之前甘願被沈溪軟禁，相當於又落進沈溪的圈套中。
沈溪說能把鹽引出售完畢，可沒規定時間，到年底或者是來年都有可能，官字兩個口，這兩個口都長在沈溪身上。
玉娘被送走後，唐寅從門口顯現身形，問道：“沈中丞真要跟這女人打賭？”
因為玉娘之前在沈溪面前自稱“奴家”，沈溪也直接稱呼她為“玉娘”，這讓躲在門後面偷聽的唐寅認清楚玉娘原來是女兒身。
沈溪道：“必贏的賭局，為何不賭？伯虎兄不是去城外鹽倉麼，怎還在此？”
唐寅沒好氣地說道：“在下去了一趟，剛趕回來……那邊連個鬼影子都沒有，不會發生搶鹽事件，只是我看過了，這鹽倉內的存鹽不多，尚且不足以供給前兩日購買鹽引的普通百姓，若有鹽商大批購買鹽引，如何能供給？”
沈溪反問：“難道這廣東地面上，除了城外的鹽倉，還有廣東鹽課提舉司和海北鹽課提舉司下轄的鹽場，別處就沒有鹽賣咯？”
唐寅哭笑不得：“聽沈中丞的意思，莫非要把那些鹽鋪、百姓家中的鹽全搶來不成？剛才那女人也說過了，不把鹽場大門叩開，就別想提到鹽！即便將廣州城裡家家戶戶的鹽都匯聚一起，也沒多少。”
沈溪道：“伯虎兄忽略了一些人，也忽略了這世道上一個行當，那就是私鹽和行私鹽的商販，他們手上的鹽，或許比官鹽還要多！”
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