貢院裡，各懷鬼胎之人陸續回房休息。
沈溪詢問了一下才知道時間早過了三更，這會兒都已經是次日凌晨了。
沈溪相信，有了他之前那一鬧，唐映應該不敢再在榜單上做文章，否則告到御前就是個抄家滅族的悲慘下場。
其實沈溪也不想把事情鬧大，因為力量對比不均衡，像外戚張氏兄弟和順天府尹這些人，不是現在的他能動搖的……蚍蜉撼樹，最終吃虧的只會是自己。
八月三十晚上榜單列好，經過一天的複核後，成績在九月初二公佈。
鹿鳴宴暫時定在九月初三中午。
這也就意味著，沈溪在九月初三中午吃過鹿鳴宴就可以回家，這比預定的九月初八足足提前了五天。
在貢院裡生活了近一個月，沈溪發現自己並不覺得太辛苦，或許是前輩子單身久了，這種生活他能很好地適應，但想到家中妻兒，還是會掛念。
初一晚上，沈溪把東西整理好，靳貴打著借文稿回去看的名頭，過來問沈溪關於這次鄉試閱卷之事。
“……這次閱卷，我們得罪的人可不少。”
沈溪總結道，“事後若是有人借題發揮，靳兄與我恐怕都會受到責難。這壽寧侯府，靳兄還是儘量躲避些吧。”
靳貴點頭，看得出來，靳貴並非那種一往無前之人，混跡官場的時間久了，自然能分清楚理想和現實的差別。氣節只是一種做人的準則，但想憑藉一人之力去改變整個大環境，那不現實。
“沈兄弟，他們會不會在放榜的時候再耍花樣？”靳貴有些擔心鄉試的結果。
沈溪道：“既然榜文都已經出來了，明日張榜時你我又在場監督，他們必定怕我們把事情捅出去。只要你我堅定態度，他們不敢亂來。”
沈溪只是把他猜測的情況說出來，至於順天府和壽寧侯府的人是否甘心這次鄉試就這麼收場，並不好說。
九月初二，上午。
禮部派人來接收順天府鄉試錄取人員的名冊和考卷，沈溪詳細比對過，並未出現偏差，心隨之徹底放了下去。
既然上交朝廷的案牘是對的，私下裡沒人再敢做更改，否則便是欺君大罪。
等朝廷把名冊和考卷收走，內簾官和外簾官一起，到順天府大門外一同見證張榜，此時順天府外聚集的應試考生已不下千人。
榜文公佈後，可謂幾家歡喜幾家愁。
那些中舉的考生中，老中青三代都有，其中不時可見白髮蒼蒼的老者。當然，沒有考中的人中，花甲之年的老者也不時能看到。順天府請來的大夫隨侍一旁，若有誰氣血攻心昏迷過去，馬上派人救治。
順天府在當天下午，就會陸續把喜報送到中舉士子的祖籍。
一些自以為考得不好已提前回鄉者，意外中舉不乏其人。沈溪和靳貴都是翰林出身，他們對文章和才學的評斷非常公允，這讓一些考試時沒有發揮出高水平但文采斐然的士子，仍舊有錄取的機會。
由於要參加次日的鹿鳴宴，從貢院出來後，沈溪和靳貴暫時住進了順天府衙後院，當天下午府衙方面準備好了酒宴招待外簾官和內簾官，但因這次鄉試被沈溪和靳貴“搗亂”，令順天府損失慘重，使得招待的酒宴規格並不高。
沈溪住在府衙後院廂房內，這裡比貢院的條件好上許多，就連服務人員也從兵丁變成了美貌可人的丫鬟。
正當沈溪跟靳貴坐在一起商量要不要提前回家看看的時候，唐映又來了，這次他還是帶來了禮物，送給沈溪和靳貴大小各一口箱子，打開后里面有不少財帛。
“唐通判，這是何意？”沈溪詫異地問道。
我都破壞了你們的發財大計，還送禮物給我，這是想咒我早點兒死嗎？
唐映道：“沈諭德別誤會，這是壽寧侯府讓下官送給二位主考官的，請笑納。”
說著，他滿含深意地看了看二位鄉試主考，隨後便帶著人退了下去。考試結束，他也沒心思再維繫好臉色，雖然撕破臉皮未必，但卻連起碼的告辭禮數都沒有便揚長而去。
靳貴臉上呈現尷尬之色，向沈溪問道：“這算什麼？”
“或者是……鄉試舞弊案已成事實？”沈溪撫著下巴，若有所思，他也不太明白壽寧侯的用意。
這實在太不合常理了！
你說我們幫你舞弊，送禮來倒還容易解釋，現在我們可是明擺著跟你對著幹，哪裡還有送禮的道理？
帶著疑問，二人沒敢把禮物收下，只是叫來府衙的雜役，吩咐他們把箱子抬到雜物房放好。
九月初三，沈溪起得很早，想到當天就可以回家，吃過早飯他便把剩下的東西收拾規整。
到了午時二刻，順天府兩名府學教諭才到府衙後院，請兩位主考到前面赴宴。
沈溪和靳貴到了前堂，應試中舉的一百三十五名舉子來了近百號人，這些新晉舉子正在跟內外簾官打招呼。
隨著“沈諭德、靳中允到”的傳報，所有新晉舉子都把目光向大門口凝聚，一眾人自覺地排隊，陸續上前給沈溪行禮，口稱“座師”。
當上鄉試主考官，沈溪和靳貴等於是這些新晉舉子的“伯樂”。
無論名次好壞，只要中了舉便晉身士族階層，可以參加來年的會試，又或者在衙門為官。最重要的是，以後自家的田地不用交稅了，很多士紳會主動把土地掛到他們名下，養活一家老小不成問題。
但想真正過上好日子，還是要考取進士。
因為到了明朝中期，舉人已經不那麼值錢了，那些有理想有抱負之人，只是把舉人當作參加會試的通行證。
主持這次鹿鳴宴的是順天府尹藺琦。
藺琦是成化十七年進士，跟外戚張氏兄弟的父親張巒有一定交情，如今跟張氏兄弟走得很近。
而唐映，不過是藺琦和張氏兄弟派出去衝鋒陷陣的馬前卒。
鹿鳴宴上，除了宴請喝酒外，最重要的是兩件事，一個是吟唱《詩經》中的鹿鳴篇，再就是跳魁星舞。
“呦呦鹿嗚，食野之苹”
“呦呦鹿鳴，食野之嵩”
“呦呦鹿鳴，食野之芩。”
隨著管絃響起，順天府尹藺琦搖頭晃腦大聲朗誦，眾舉子紛紛應和。等藺琦朗誦完，與宴中人包括沈溪在內，均舉杯共飲。
飲完一杯，在順天府請來的教坊司樂師的鼓點中，眾舉子紛紛離席，進入場地中央，開始跳魁星舞。
魁星舞是一種全身運動，頭部左右擺動，兩手搖擺。左右腳提高密步，扭擺臀部。跳了一會兒，順天府尹藺琦高呼：“魁星到畫堂，提筆做文章。”
一眾舉子隨即拿手做比點三點，然後再次劇烈擺動身體。
又舞了一會兒，藺琦再次高呼：“生下麒麟子，得中狀元郎”，眾新晉舉子復以手做筆點三點。
在鼓點中，眾舉子放浪形骸，舞得不亦樂乎，藺琦最後高呼：“中三元及第，點富貴雙全。”
眾舉子又點三點，之後才宣告舞畢。
這還是沈溪第一次看到跳魁星舞，感覺頗為滑稽可笑，暗暗慶幸當初在福州應試時早早回家了，不然也得裝神弄鬼像跳大神一般丟人現眼。
眾人在順天府尹藺琦招呼下，開始自由暢飲，席間可以毫無顧忌地說話，也可以到處走動向人進酒。
若是十三布政使司的鹿鳴宴，舉子們攀親近之人，一定是布政使司的官員，但在兩京鄉試中，舉子們更看重與“座師”的關係，就算順天府尹藺琦在他們眼裡都黯然失色。
畢竟沈溪和靳貴都是翰林體系的詹事府官員，將來很有可能入閣。尤其是沈溪，年紀輕輕就已是東宮講官和日講官，前途無可限量。
就算不為將來著想，明年就是會試年了，以沈溪和靳貴在翰林體系官員中的地位，即便當不了春闈主考，但就算是同考官也很了不得，直接關係到大家的前途和命運，由不得他們不慎重。
順天府尹藺琦作為鹿鳴宴的主持者，發現自己不是那麼受歡迎，有隨時淪為陪襯的風險，於是在完成既定慶祝儀式後，向與會舉子敬酒一圈便以身體不適為由告辭，唐映代替他繼續敬酒。
鹿鳴宴持續了近三個時辰，到日落西山時才宣告結束。
沈溪飲酒只是淺嘗即止，若實在推辭不過便拾起袖子掩面而盡，實際上酒水都撒進袖子裡了。等舉子們陸續散去，他也準備回家，這時候謝丕見沈溪面前無人，笑著到了席前打招呼。
謝丕不善飲酒，但這次鄉試他考得很好，直接得了個第四，正所謂人逢喜事精神爽，不免多喝兩杯，走路都不太穩當。
“沈先生……家父說，有時間請您到府上，設宴款待。”謝丕笑呵呵說道。
緊鄰沈溪坐著的靳貴，瞥了滿臉通紅的謝丕一眼，皺眉問道：“這位是……？”
沈溪介紹：“謝閣老家的二公子。”
“失敬失敬。”
靳貴聽說這其貌不揚的年輕人居然是大學士謝遷的兒子，不由肅然起敬，含笑打起了招呼。
這閣老家的公子，就是跟那些尋常舉子待遇不同，別的舉子過來打招呼，靳貴根本就懶得理會，現在卻改顏相向。
沈溪道：“回頭我有時間，一定登門造訪。”
嘴上這麼說，沈溪可沒打算真的跑去謝遷府上找不自在。謝丕算得上他半個學生，結果先生當主考，學生中舉，外人知道這層關係指不定會怎麼說閒話，尤其是他在這次鄉試中得罪了那麼多人。
現在最好就是跟謝家人撇清關係，就算以後去謝府，也要小心謹慎，不能把他跟謝丕之間的關係表現得太過顯眼。
沈溪雖然問心無愧，但到底人言可畏。
謝丕微微有些失望，但他依然很開心，畢竟他現在身份不同，以前只是個形同雞肋的生員，現在卻考取舉人，在他那霸道的老爹面前終於能挺直腰桿了。
沈溪看著謝丕的背影，不由感慨，若不是自己心智成熟的話，或許也會像謝丕如今這樣洋洋得意吧。
跟順天府的人打過招呼，沈溪進內院把盛放衣服的包袱帶著，出了順天府大門。
此時順天府外亂成一鍋粥，除了舉子和內簾官、外簾官外，還有這些人的家屬，沈溪四下打量，並未見到來接他回家的人。
“這是讓我自己找車回去？”沈溪暗自嘀咕。
就在此時，一個熟悉的身影映入眼簾，來人見到沈溪後臉上先是帶著幾分驚喜，隨即變得悽切，走到近前行禮：“大人，小人給您請安。”
“六哥，你這是怎麼了？”
沈溪見到宋小城精神萎靡的樣子，莫名其妙，“家裡出事了？”
沈溪最擔心的莫過於家裡的妻兒，他很怕順天府和張氏兄弟會藉機報復。就算不報復，長子沈平才出生不久，這年頭孩子得病不好治，非常容易夭折。
“沒……府上沒事。”宋小城先給沈溪吃了顆定心丸，但他隨即哭訴，“但大掌櫃……大掌櫃出事了。”
沈溪一聽，差點兒把包袱丟在地上，當即喝問：“大掌櫃……她……她出了什麼事！？”
“大……大掌櫃……被下獄了，說是咱福建商賈……圖謀不軌，跟番邦人做買賣……還說咱不顧朝廷律令，私自販運糧食，囤積居奇，公然向朝廷官員行賄……”
宋小城滿臉自責，“都怪我，沒照看好大掌櫃，讓大掌櫃一個人去給戶部的官員送銀子……結果就出事了……”
本來沈溪只當是外戚張氏兄弟見自己不服從他們的命令，藉機生事，查扣惠娘租來的船隻和糧食，進而威脅自己。如果是這樣的話，惠孃的罪過不大。
但聽宋小城一說，沈溪立即意識到問題的嚴重性。
行賄的時候被當場捉個正著，簡直是百口莫辯！
而且如今惠娘下的不是縣衙或者府衙大牢，直接便是刑部大牢，罪行之嚴重可見一斑，那些受賄的官員罪行自不待言，惠娘作為當事者，情節比官員還要嚴重。
同時被下獄的尚有大量在京城經商的外地商賈，這次朝廷看來是鐵了心對對京城周邊販運糧食的商賈一網打盡了。
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