沈溪剛從詹事府回家，恰好碰到送禮的隊伍……卻是壽寧侯府送來的禮物，光是抬箱子和護送的就有三四十號人。
沈府門口正好有前來送拜帖的士子，見到這一幕，都想知道沈溪會怎麼辦，是不是當面一套背後一套。
“沈大人，這是侯爺讓我等送來的一點薄禮，還有一封請柬，請您過侯府一敘。”壽寧侯府給沈溪送禮不是一次兩次，沈溪都快把這幾張臉給記住了。
沈溪拱手道：“禮物太過貴重，在下不能收，還請諸位把禮物帶回去吧。”
“沈大人，這就是你的不是了，我們都把禮物送來了，你怎麼也要收下！”壽寧侯府來人中為首那位為難地說道，“你別讓小的們太難做。”
你們難做，我就不難做了！？
你們以前送來的禮，還算是打著恭賀喬遷、節慶等名號，我不收是看不起張氏兄弟，連帶著對皇后不敬，可這次你們倒好，直接當著眾多士子的面給我這個鄉試主考官送禮，這是明擺著告訴天下人，我沈溪是個貪官，而且跟外戚黨關係密切，你們考試不送禮休想中舉！
何其毒也！
沈溪道：“送不送禮在於壽寧侯，但收不收卻在我，若幾位願意，把禮物就留在門口，遺失概不負責，送客！”
沈溪態度之強硬，是壽寧侯府中人從未見過的，他們到了別人府上，別人都恭恭敬敬迎接，哪裡有沈溪這樣直接擺臉色的？
“大人，您……”
“咣！”
話還沒等說完，大門就直接關上了。
後面有人趕緊過來詢問：“孫管事，您看這……”
“抬回去，敢對我壽寧侯府中人無禮，那就是對皇后、對陛下無禮。”孫管事一臉囂張，“今天有隆寵在身，明天肯定死無葬身之地！”
孫管事越是聲色俱厲，那些圍觀的士子看了越解氣，到後面已經有人忍不住叫好。
“沈大人清正廉明，連壽寧侯府送禮都不收，遑論其他人？看來這次鄉試憑藉的是真才實學，我等回去當多溫習功課！”
有人一招呼，士子們都覺得有道理，一邊稱頌沈溪清正廉明，一邊有說有笑地散去了，很快沈溪拒絕壽寧侯府送禮的消息便傳遍京城。
且說沈溪進了府門，一眼瞥見謝韻兒在院子裡招呼丫鬟做事。
經過一個月的調養，謝韻兒身體基本恢復正常，又開始管理起家務來。
“相公，今天平兒滿月，是否在府上設宴？”
謝韻兒不說沈溪都忘記當天是兒子滿月了，但現在這種情況，實在不宜大張旗鼓，沈溪嘆道：“自家人湊一塊兒吃點兒好吃的就行，別驚動外人，我們在京城沒什麼親戚，樂得輕鬆自在。倒是掌櫃的那邊……娘子過去還點禮吧。”
別人生孩子，都恨不能讓同僚知道，大肆派發請柬，然後在府上設宴等著別人前來送禮，而沈溪生兒子卻很低調，連詹事府的同僚都沒通知。
雖然看起來有些怠慢，但詹事府主要是為皇帝一家服務，在這裡當官平日彼此很難見上一面，自顧自的誰願意管別人？
謝韻兒去安排給惠娘還禮的事情，沈溪逗弄了一下兒子，然後進書房寫東西。
……
……
大張旗鼓送禮卻在沈府門外吃了癟，孫管事帶著一群人回到壽寧侯府，進去第一件事，就是向張鶴齡告狀。
正在與大哥商量事情的張延齡勃然大怒：“這沈溪，太不識相，敢這麼不給我們面子！大哥，看來你估計有錯，這位狀元公可沒打算投靠我們，這小子看來必須要打壓下去才行，否則誰都可以在我們面前蹬鼻子上眼！”
張鶴齡卻諱莫如深一笑：“二弟，以前我們送的禮他拒絕過嗎？為何這次會例外？難道你沒看出來，他只是想在那些士子面前演場戲而已！”
“演戲！？”
張延齡不解地瞪大了眼睛。雖然他諂媚功夫了得，但在一些權謀算計上，還是不如兄長張鶴齡那麼沉穩。
“明擺著的事情，沈府門前那麼多參加鄉試投遞拜帖的士子，若是被他們見到主考官收禮，會怎麼想？”張鶴齡問道。
張延齡想了一下，終於會意過來，點頭道：“那大哥還讓人送禮？”
“是為兄思慮不周，不過這樣也好，變相幫他全了名聲。”張鶴齡道，“若有心的話，估摸他回頭就會送來拜帖，主動向我請罪。”
張延齡冷笑：“會嗎？”
“會不會無關緊要，此等翰林出身的文官，自有傲骨，不然我們籠絡他作甚？”張鶴齡道，“回頭再找人送請帖，讓他找時間來侯府一趟……這小子倒是有些心機，若能為我們所用，或許真能幫不少忙。”
張鶴齡對沈溪的評價很高，就連沈溪不給自己兄弟面子，也被張鶴齡一笑抹過。
張延齡卻沒那麼寬容，他是個睚眥必報之人，別人得罪他，非要把對方往死裡整才甘心，畢竟張氏崛起不過十幾年，他小時候吃過苦，看著老爹給人送禮處處碰壁，還把姐姐嫁給一個年齡比他父親還老的人做小妾，在他幼小的心靈中留下不可磨滅的陰影。
直到在“姐夫”徐瓊幫助下，他的三姐成為太子妃，張家的地位才迅速崛起，很快新皇登基，張氏一飛沖天，一個吃苦的小子從此成為人中龍鳳。
這些年，張氏兄弟做了不少坑蒙拐騙的事情，霸佔別人家產妻女更是家常便飯，甚至還買官賣官盜取戶部糧草，李夢陽檢舉他們，被整得差點兒死在獄中，從此朝中上下都不敢再提張氏兄弟為非作歹之事。
……
……
張延齡從壽寧侯府出來，還未上轎，一名僕從過來在他耳邊說了幾句，張延齡臉上現出些微冷笑。
“人進城了？”張延齡問道。
“是，老爺，正等著您吩咐。”僕從非常謹慎。
張延齡突然自京城外找了兩個女人，誰都不知道兩個女人的身份，這具體負責的僕從雖然好奇，但哪裡敢過問？
張延齡道：“沈溪啊沈溪，你不是不給我張氏一門面子嗎？讓你知道我張延齡不是好惹的。傳達我的命令，把先送進城的那個女人送到沈府……就是詹事府右春坊右諭德沈狀元的府邸，記得從後門送進去。不要多講，就跟沈諭德或者他家人說，一個故人想見他。”
“老爺，這是做什麼？要是沈諭德不開眼，把事情捅出去……”
“他敢！只要把人送到他府上住兩天，他保管客客氣氣到我家裡告罪……哼，這小子吃了熊心豹子膽，敢跟皇帝搶女人？哈哈！”
張延齡別提有多得意了。
打一開始，他就設計一出陰謀陷害沈溪，儘管事情發生快一年了，但張延齡自問，只要沈溪知道圍場那女人的來歷，和之後這女人又做了什麼，沈溪肯定會怕得要死，到時候自然就會求他，甘心為他賣命。
張延齡在一些陰謀手段上，比他的兄長張鶴齡更為惡毒和極端。
“那老爺，另外一個女人呢？”僕從試探著問道，他想的是，不會這個也要送去狀元府吧？
張延齡想了想，道：“另外一人，先不急著處置，安排住進別院吧，記得派人好好照顧，沒有我的準允，誰都不能前往打擾。”
“是，老爺。”
僕從接了命令，趕緊前往照辦。
等張延齡上了轎子，突然覺得似乎哪裡算計錯了，但他沒考慮沈溪那邊的狀況，在他眼裡，沈溪除了屈服別無選擇，他思索的是送女人給皇帝的問題……因為另一個女人，正是他派到地方蒐羅美女的爪牙所進獻，他準備用來“孝敬”朱祐樘。
“沒出閣的小姐，倒是有些麻煩……皇上若是龍顏大悅，收入宮中，實非我所願。”
張延齡之前兩次給朱祐樘送女人，為了避免弘治皇帝背上感情包袱，送的都不是黃花閨女，而且給兩個女人安排了比較複雜的背景，讓皇帝姐夫抱著獵奇的心態，欣然品嚐。事後，弘治皇帝果然提都不提。
但這次不同，清清白白的閨女，據說還是大家小姐，若是送到宮中，皇帝姐夫看了喜歡，要賜封其為皇妃，那他就是搬起石頭砸自己的腳。
“不能給我張氏一門留下後患……哼，想讓你出閣還不容易嗎？”張延齡臉上掛著陰冷的笑容，“只要不讓皇上知道就可以了，哈哈，也不能讓她知道我是誰，最好不讓她知道皇上是誰……就這麼辦！”
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