兩京鄉試尚未有個定論，但這不足以影響沈溪跟太子上課。
進入五月後，天氣炎熱起來，講課時沈溪穿著厚實的官服，又是在不透風的密閉空間裡，站沒一會兒便汗流浹背，就這樣熊孩子還不認真聽講，或者自得其樂地玩玩具，又或者是神遊天外，想到得意處發出嗤笑，讓沈溪苦不堪言。
但一到下課，熊孩子精神便來了，總是湊到沈溪跟前，問東問西，碰到迷惑不解的地方甚至追更文迪，相當於讓沈溪“無償加班”。
初四這天，沈溪從擷芳殿出來，離開宮門，回到詹事府進入公事房自己的辦公桌前坐下，謝遷打著哈欠走進寬大的房子，因為這會兒已經是下班後，公事房裡除了沈溪外沒有旁人。
“謝閣老，有事嗎？”沈溪見到謝遷，趕忙上去行禮問候。
“沒事就不能來看看你？怎麼，今天輪到你進講？”謝遷打量一番沈溪身上幾乎被汗水浸透的衣服，問道。
沈溪心想，你能這麼準確無誤地在我延遲下課後前來找我，難道會不知道我哪天進講？
“是。”沈溪一臉平靜地點頭。
謝遷若有所思：“太子進來學業進步明顯，陛下最近總是誇你們這些講官，而在所有人中，陛下提的最多的就是你和介夫。”
“介夫”指的是楊廷和，四川成都府新都人，成化十四年進士，此人是未來正德、嘉靖兩朝間承上啟下的首輔大學士。跟沈溪一樣，楊廷和也是東宮講官之一，身兼翰林侍讀和詹事府左諭德職務。
可惜沈溪平日都是單獨進講，跟楊廷和之間沒太多交流，只是偶爾見面行個禮，寒暄一下，算不上有交情。
沈溪搖頭：“學生不明白閣老的意思。”
“這還不明白？估摸你升官之期不遠了。”謝遷道，“眼看鄉試快到，朝廷作出安排，讓你去南京一趟，主持應天府鄉試，你怎麼看這事兒？”
沈溪道：“學生俗事纏身，恐脫不開身。”
謝遷罵道：“你這小子，陛下讓你主持鄉試，還是應天府這等人文昌盛之地，你這年歲就能為人師表，天下也沒有誰了。這是陛下對你的賞識，你居然推三阻四……”
這些話說得倒也痛快，就好似憋在謝遷心裡很久一樣，等他說完整個人輕鬆許多，好奇地問道，“你有什麼俗事纏身，畫畫、營商，抑或每日閒逛？”
“難道在閣老心目中，學生就是如此不務正業嗎？”沈溪頗為無奈地問道。
謝遷道：“無論什麼事情，都應以朝廷的差事優先，讓你主持應天府鄉試，是對你才華的肯定……的確是有些為難你，可如今朝廷派不出別人……”
這個原因才是重點吧！
沈溪暗忖，別人都不想去應天府，因為那是個大染缸，誰去壞誰的名節。
謝鐸曾跟沈溪說過，順天府的鄉試主考官好當，與之對應的是應天府主考官卻是個大坑……
因為應天府處在經濟繁華物慾橫流的江南，遠離京城，權貴橫行無忌，行賄之事比比皆是，而且是外簾官跟內簾官一起營私舞弊。
若是沈溪去當主考官，外簾官收受了錢財，最後肯定會把歪腦筋動到他這個主考官身上，因為題是他這個主考官出的，最後選誰不選誰也是由他這個主考官來定。若是沈溪不同流合汙，他們絕不會善罷甘休。
收了錢就要做事，外簾官都是南直隸的官員，自然會向沈溪施壓，到時候他該怎麼選擇？
獨善其身嗎？
腐化官員的手段可以說是無孔不入！
沈溪道：“能不去嗎？”
換作以往，沈溪覺得這種商量可能沒任何意義，可現在不一樣，謝遷似乎變得和善了許多，畢竟去應天府擔任鄉試主考官的困難，謝遷應該很清楚。
謝遷冷笑一聲：“聽你的意思，不想去？”
“是。”
沈溪嘆息了一聲，道，“實不相瞞，內子懷胎十月即將臨盆，學生……實在抽不開身啊！”
朝廷也是個講情面和道理的地方，凡事並非不能商量，就好像當鄉試主考官這種事，我老婆就要生孩子了，在這種情況下你派我去南京這麼遠的地方出差，沒有四五個月打不到來回，那我妻子孩子怎麼辦？
主考應天府鄉試，需要提前出發，大約五月中旬就要離京，六月中旬抵達南京城，八月考試，批卷結束大約是在八月底，後續還有鹿鳴宴等活動，估摸要到九月中旬才能啟程回京，十月中旬抵家。
這中間要有五個月不能顧家！
謝遷沉默了一下，想了想道：“確實有些難為你了，想你這年歲……哦對了，你幾歲了？”
沈溪回道：“虛歲十六。”
“哦，十六，還是虛歲，嘖嘖。十六歲就要走南闖北，確實辛苦了些，況且你這還是第一個兒子……你十六歲就生子，是否早了些？”謝遷說著說著話題跑偏了，把注意力放在了沈溪的歲數和生子上。
沈溪道：“閣老的意思……”
謝遷咳嗽一聲，沒好氣地說：“我這人還是很講道理的，回頭我就跟陛下建言，說明你的情況，不過你確實不太適合去應天府……接下來別去我府上了，外面有何閒言碎語，我饒不了你。”
請我給你兒子上課，也是知道我可能擔任順天府鄉試主考官吧？現在突然跟我劃清界限，分明有卸磨殺驢的意思！不過這次沈溪有求於謝遷，不敢有任何不敬，恭恭敬敬把人送走，這時候沈溪才覺得好像有哪裡不對勁……謝遷不會只是單純來通知他去應天府擔任鄉試主考官吧？
仔細琢磨一下，北關暫且沒什麼事，達延部已經開始對草原上叛亂的各部族進行討伐，為求自保，漠南和漠北許多韃靼部族不得不糾結起來，與達延部周旋，戰事估計一時半會兒結束不了，如今大明邊關穩若泰山。
再者去年冬天連下暴雪，極大地徹底緩解了華北和中原地區的旱情，今年到現在風調雨順，沒聽說哪裡有什麼大災大難，朝中弘治皇帝身體健康，皇權鞏固……仔細想來，這大明似乎暫時不需要他做什麼。
如果再不去應天府，那就完美了。
……
……
回到家，沈溪首先到謝韻兒的房裡看過情況，確認安然無恙後，這才回到書房整理講案。
無論接下來是否擔任鄉試主考官，總歸現在沈溪還是東宮講官的身份，給太子上課不能停輟，直到派他出去辦差為止。
沈溪正想如何才能推掉去應天府的差事，馬九來到府上，交給他兩封剛從閔生茶樓拿來的信，全是汀州府那邊送來的。
沈溪簡單看了一下，其中一封是家信，沈明鈞夫婦找人寫的，另一封信則是同案蘇通送來的。
拆開家信，沈溪看了看，基本上寫的都是些亂七八糟的事情。
信裡說老太太病了，這會兒“癔症”很嚴重，沈溪大概知道是老年痴呆症，病因也找到了，原來老太太樂極生悲，她的六孫子沈元考中秀才，今年要跟他大伯沈明文一起去福州參加鄉試，等於寧化沈家同時出了一個狀元兩個秀才。
李氏覺得她的人生完美了，至於沈明文和沈元是否中舉已經沒有關係，反正她對沈家的責任算是完成了，之後又哭又笑，很快人就病倒了，這會兒已經不太認識什麼人，見面就跟別人絮叨關於她怎麼培養出一個狀元兩個秀才的艱辛。
沈溪十三歲中狀元，沈元十五歲中秀才，這讓沈家在寧化乃至汀州府的地位直線上升，有什麼節日，連知縣都要親自前往拜訪慰問。
沈家中興，可如今最大的問題是，沈溪在京城為官，沒有給沈家子孫帶來什麼實質性的幫助。
“……祖母的病，應該不太好治。”謝韻兒看過信後，搖了搖頭。
這封家信還有一個目的，就是詢問一下“神醫”謝韻兒有什麼方子能治療老太太的“癔症”，但老年痴呆症即便到了後世醫學昌明的時代仍舊是個大難題，謝韻兒並沒有什麼好辦法。
沈溪道：“那就如實回信，最好等你誕子之後，一同把好消息傳回去，反正也沒幾日了。”
謝韻兒羞赧一笑，道：“相公這就能確定，妾身腹中的孩兒是……兒子？”
“子女都好，無關緊要，最重要的是你平安。”沈溪拉著謝韻兒的手，又溫存了好一會兒。
等沈溪重新回到書房，才把蘇通的信打開。
這個“老朋友”除了在信中說了一些問候的話，最關鍵的是告之他準備秋天就到京城，全力備考來年會試，務求一次即中進士。
蘇通想到的自然是讓沈溪提供一些幫助，主要還是在人脈方面，多給他介紹一些人，讓他能在京城建立一些威望，對他中進士有所幫助。
“真當是個翰林就可以風風光光？”
沈溪把信放下，這封信他不用回，因為即便回了等信送到汀州府城時蘇通也動身了，蘇通寫這封信的目的主要還是知會他一聲。
蘇通是否中進士，沈溪並不關心，但沈溪還是希望這個老朋友能有所作為，可惜蘇通為人有一定缺憾，除了好色、勢利眼外，還有就是太過注重門面功夫，蘇通最大的好處就是對朋友講義氣，但這對於為官來說卻算不得優勢，因為很可能會因為義氣用事而受到朋友連累。
馬九恭敬地問道：“當家的，有什麼需要交代的嗎……”
“我正有事情找你，你回去把人手安排下，過兩天你回一趟汀州，幫我辦點兒私事。”沈溪吩咐道。
馬九這人足夠坦誠實在，點頭不迭：“當家的有什麼事情，只管吩咐就好。”
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